Aunque Hei Lou Lan y Fang Yuan se sentían tentados, ninguno de los dos se movió.
Ambos levantaron la vista hacia el cielo al unísono.
En lo alto, el Octavo Palacio Estelar temblaba convulsivamente. Estruendos de explosiones y rugidos de bestias salían de su interior.
Con un estruendo ensordecedor, el Palacio Estelar se sacudió violentamente. Una columna de fuego resplandeciente brotó del techo, desgarrando un gran agujero en la estructura.
El Palacio Estelar no era un cuerpo sólido, sino una manifestación condensada del grotto-heaven. En el punto donde el techo estaba dañado, comenzaron a emerger destellos de luz estelar, y la abertura no dejaba de expandirse hacia afuera.
Una columna de humo se elevó en línea recta hacia el firmamento.
—La pelea es realmente feroz —exclamó Hei Lou Lan con admiración.
—Que peleen, que peleen, cuanto más intensa la lucha, mejor —murmuró Fang Yuan entre dientes.
Dentro del Octavo Palacio Estelar, el desorden era absoluto; ambos bandos libraban un combate encarnizado a muerte.
Una bestia desolada Yánhu, cubierta de cicatrices, rugió y escupió una enorme bola de fuego.
La bola de fuego voló directamente hacia el árbol gigante, y aún en el aire, el Yánhu dio zarpazos con sus garras de tigre, arremetiendo valientemente tras la bola de fuego hacia el árbol.
El árbol gigante agitó sus ramas blandas y enormes.
Sus ramas eran muy peculiares, como tentáculos de pulpo, flexibles y gruesos.
Con un golpe seco, una rama semejante a un tentáculo destrozó la bola de fuego.
Con otro golpe seco, otra rama propinó un latigazo brutal y launching al Yánhu que venía detrás de la bola de fuego directamente volando por los aires.
El Yánhu aulló de dolor, fue propulsado más de cien pasos hacia atrás y cayó al suelo; su luz brilló intensamente y adoptó forma humana: ¡no era otro que el Rey Mono Inmortal, Shi Lei!
Shi Lei escupió tres dientes, con expresión frenética y emocionada: «¡Qué impresionante es el Árbol Caminante de Carne! No defrauda su reputación como criatura legendaria; las plantas desoladas de la era antigua realmente no son como las comunes.»
El Señor de las Miríadas de Estrellas, que no dejaba de lanzar ataques de luz estelar desde la distancia, escuchó el grito de Shi Lei y transmitió su pensamiento con resignación: «¡Señor Rey Mono Inmortal! El oponente es poderoso; ya no sigas jugando y usa de una vez tu verdadera fuerza en el Camino de la Tierra.»
Shi Lei no era alguien que ignorara la situación; sin dudarlo un instante, respondió: «Está bien. Ya he utilizado la fuerza del Camino de los Cambios y logré matar a un Cerdo Volador de Energía Gang, lo cual me satisface. Ahora usaré mi verdadera cultivación en el Camino de la Tierra para desarraigar a este Árbol Caminante de Carne que se retuerce alegremente.»
El Señor de las Miríadas de Estrellas se alegró enormemente al escuchar esas palabras. El Rey Mono Inmortal Shi Lei por fin estaba por usar su verdadera habilidad.
Pero en el siguiente instante, Shi Lei simplemente se sentó en posición lotus sobre los adoberones del gran salón y comenzó a curarse: «Señor de las Miríadas de Estrellas, aguanta un poco; deja que primero me deshaga de las marcas de la senda del Fuego que tengo en el cuerpo. Después usaré los medios de la senda de la Tierra.»
Al oírlo, el Señor de las Miríadas de Estrellas casi estalló en improperios.
Sin embargo, al final no soltó ni una sola maldición; la petición de Shi Lei era completamente razonable: con marcas de la senda del Fuego en su cuerpo, la potencia de los Gu Insecto de la senda de la Tierra se vería drásticamente interferida y debilitada.
El Señor de las Miríadas de Estrellas tuvo que tragar su rabia y aceptar de inmediato, lanzándose de frente hacia delante para enfrentar al Árbol Caminante de Carne.
Aunque el Señor de las Miríadas de Estrellas había sufrido daños en sus cimientos a manos de Song Zixing, sus recursos seguían siendo notables.
Pilares de luz estelar uno tras otro, con una magnificencia imponente, se abatían sobre el Árbol Caminante de Carne.
El Árbol Caminante de Carne agitó tres ramas para contraatacar.
De repente, el cuerpo del Señor de las Miríadas de Estrellas se desdobló, generando cinco clones de luz estelar; los clones y el cuerpo original se separaron, ocupando en total seis posiciones distintas, cada uno desplegando una técnica letal diferente del camino de las Estrellas para sitiar al Árbol Caminante de Carne.
El Árbol Caminante de Carne recibió varios golpes e infuriado, blandió más de diez ramas para contraatacar.
¡Pam! ¡Pam! ¡Pam!
Los clones de luz estelar del Señor de las Miríadas de Estrellas fueron destrozados uno por uno. El Señor de las Miríadas de Estrellas esquivaba a derecha e izquierda entre los azotes de los tentáculos-ramas, y enseguida se vio en desventaja.
Al enfrentarse de frente al Árbol Caminante de Carne, recién entonces comprendió la inmensa presión que este ejercía.
¡Pam!
Con un estallido seco, el Señor de las Miríadas de Estrellas cedió tras resistir demasiado tiempo y fue arrojado con violencia por los aires. En su trayectoria, derribó una gruesa columna del patio, pero su impulso no amainó y salió disparado fuera del Templo Estelar.
Sin el Señor de las Miríadas de Estrellas delante, el Árbol Caminante de Carne alzó de inmediato una lluvia de látigos, dirigiéndose contra Shi Lei, que meditaba sentado en el suelo.
—¡Inútil!— Shi Lei abrió de golpe los ojos, sus pupilas doradas ardiendo con un espíritu combativo descomunal. Gritó airado y se puso de pie de un salto, embistiéndoles al Árbol Caminante de Carne.
El Señor de las Miríadas de Estrellas trazó un arco enorme en el aire antes de lograr detener por fin su cuerpo.
Se limpió la sangre que le goteaba de la comisura de los labios y contempló el Octavo Templo Estelar, una sonrisa helada de triunfo curvándose en sus labios.
Había dejado que lo golpearan a propósito. De esa manera, Shi Lei tendría que ser él quien luchara.
«No dudé en exponer este tesoro que es el Cielo de las Estrellas Fecundas para ti, ¡y ahora resulta que aún no quieres hacer el mínimo esfuerzo? ¡Guau!» De repente, el Señor de las Miríadas de Estrellas escupió un chorro de sangre.
Una aguda sensación de dolor le atravesó el pecho.
Suspiró heladamente, y una chispa de asombro cruzó sus ojos: «Cuando el Árbol de Carne Caminante me golpeó, grabó literalmente las Marcas del Camino de la Fuerza directamente en mi interior, ¡haciendo que mis órganos internos recibieran el impacto de lleno!»
Al darse cuenta de esto, el Señor de las Miríadas de Estrellas tuvo aún menos ganas de lanzarse estúpidamente al ataque y enfrentarse al Árbol de Carne Caminante.
«Que sea Shi Lei quien se esfuerce. Total, es un loco de la batilla. Bajo la presión del Árbol de Carne Caminante, se verá obligado a luchar con todas sus fuerzas. Yo ya he pagado un precio demasiado alto, así que primero curaré mis propias heridas.»
Acto seguido, el Señor de las Miríadas de Estrellas invocó un Gu Insect que se transformó en una cama de nebulosa estelar. Se sentó directamente en ella, flotando en el aire, y comenzó a tratar sus heridas.