A diferencia de los palacios estelares anteriores, este flotaba directamente en el cielo, de estructura imponente y refinada elegancia, superando con creces a aquellos sobre las montañas.
—¡El Octavo Palacio Estelar ha aparecido al fin! Mi suposición no estaba equivocada —exclamó el Señor Estelar Wan Xiang con emoción.
Shi Lei disipó la transformación del águila de corona de hierro, recuperando su forma humana. Sus heridas seguían abiertas y la sangre brotaba sin cesar. Giró sus pupilas doradas y lanzó una mirada indiferente al cielo: —No me extraña que supieras que esto es el centro del grotto-heaven. Viendo esta magnitud, es casi seguro que así es.
Dicho eso, se sentó en posición lotus con mueca de dolor y comenzó a curar sus heridas.
Curarse no era sencillo. Primero debía emplear una gran cantidad de Gu para eliminar las marcas de los Dao —el Dao Estelar, el Dao del Viento, el Dao Oscuro y otros— que impregnaban sus heridas, y solo después, tratándolas con más Gu, podía esperar un efecto visible.
El Señor Estelar Wan Xiang esperó un momento. Al ver que Shi Lei ya había tratado la mayor parte de sus heridas, finalmente no pudo contenerse y lo apresuró: —¿Ya está? El tiempo es limitado, Señor Rey Mono Inmortal. El Octavo Palacio Estelar solo puede aparecer si el Séptimo se forma primero. Cada vez que el Séptimo Palacio surge, solo existe durante el tiempo que tarda en arder un palo de incienso. Cuando desaparezca, el Octavo Palacio desaparecerá con él.
—¿Qué prisa tienes? Si tienes tanta prisa, puedes irte adelante —abrió los ojos Shi Lei y lanzó una mirada fría al Señor Estelar Wan Xiang.
—El Señor Shi bromea. Mi capacidad de combate ha caído al mínimo. Para romper la defensa de las bestias salvajes ancestrales, necesito depender de usted —el Señor Estelar Wan Xiang sonrió amablemente y no dijo más.
Pero sus puños, ocultos bajo las mangas, se cerraron con fuerza. Si no fuera porque su poder había caído en picada y la tribulación del cielo acechaba, ¿cómo habría revelado voluntariamente este lugar de tesoros? ¿Y cómo soportaría semejante humillación?
Sabía lo que Shi Lei tramaba.
Shi Lei era adicto a la batalla como a su propia vida, de temperamento violento e iracundo, pero no era tonto.
Quienes ocupan puestos elevados siempre poseen cualidades extraordinarias. Shi Lei, que había forjado una reputación formidable, no carecía de astucia.
Shi Lei había aceptado la invitación del Señor Estelar Wan Xiang para explorar el Grotto-Estrella y saquear recursos, pero no se esforzaba al máximo. Aunque le interesaba conquistar el Octavo Palacio Estelar, no deseaba ver al Señor Estelar Wan Xiang prosperar gracias a ello, obtener una gran cantidad de recursos, superar la crisis con facilidad y escapar de su control.
Si en esta expedición el Señor Estelar Wan Xiang no obtenía una provisión abundante de recursos, cuando llegara la tribulación tendría que pedir ayuda a otros. Entonces Shi Lei podría intervenir, ayudándolo al tiempo que lo mantendría bajo su control.
De esta manera, la próxima vez que entraran al Grotto-Estrella, Shi Lei obtendría una ganancia mucho mayor, y no la mitad y mitad de esta vez.
Solo una vez al año el Grotto-Estrella se abría una pequeña grieta, permitiendo la entrada de los Gu Immortales. Cada vez que entraban, su estancia dentro se limitaba a solo dos días según el tiempo de la Región Central.
El Grotto-Estrella albergaba innumerables bestias salvajes y abundantes recursos, lo que evidenciaba una estrategia de explotación a largo plazo. El Señor Estelar Wan Xiang era precisamente así: a pesar de ser solo un cultivador independiente, había engrandecido su poder merced a sus repetidas entradas al Grotto-Estrella. En su apogeo, su fuerza rivalizaba con la mayoría de los Gu Immortal de las diez grandes sectas antiguas. Incluso en su enfrentamiento contra Song Zixing, aquel feroz adversario, había luchado con creces durante un tiempo.
Tras esperar un buen rato, Shi Lei terminó su tratamiento sin el menor rastro de herida en el cuerpo.
Restringido por el juramento del pacto previo, Shi Lei no podía excederse. Tras revisar su cuerpo una vez, se puso de pie y dijo al Señor Estelar Wan Xiang: —Te he hecho esperar. Podemos partir ahora.
El Señor Estelar Wan Xiang esbozó una amplia sonrisa y agitó la mano: —Fui yo quien se puso demasiado ansioso. Espero que el Rey Mono Inmortal no me guarde rencor. Afilar el cuchillo no es trabajo perdido. A partir de ahora, seguiré dependiendo mucho de su fuerza.
Shi Lei asintió sin la menor cortesía: —Eso es seguro.
Dicho esto, pisó con fuerza el suelo y se elevó hacia el cielo.
El Señor Estelar Wan Xiang lo siguió de cerca.
Ambos inmortales se lanzaron juntos hacia el Octavo Palacio Estelar en lo alto del cielo.
Al mismo tiempo, Fang Yuan y Hei Lou Lan saltaron fuera del pozo.
—Este es otro palacio estelar —dijo Fang Yuan mientras examinaba los alrededores.
Hei Lou Lan asintió: —Probamos muchos métodos antes y no estábamos equivocados. Estos seis pozos son los canales de teletransportación.
Ambos miraron hacia atrás.
En el centro de este palacio estelar seguían habiendo seis pozos.
Pero sus colores diferían ligeramente de los del palacio anterior.
En el palacio anterior, los seis pozos eran de color rojo, naranja, amarillo, azul, púrpura y blanco. En los de aquí, el agua de cada pozo emitía un resplandor de color rojo, naranja, amarillo, azul, cian y blanco.
Faltaba el púrpura y había aparecido el cian.
Hei Lou Lan y Fang Yuan se miraron el uno al otro. Ambos eran personas de aguda percepción y profunda reserva, y en sus corazones surgió la misma comprensión.
—¿En qué estás pensando? —preguntó Hei Lou Lan.
Fang Yuan abrió la boca en una sonrisa, desvelando sus afilados colmillos escalofriantes, y respondió con voz ronca: —Si no me equivoco, el Grotto-Estrella tiene una topografía especial. Está dividido en siete espacios. Estos siete espacios están aislados e independientes entre sí; los forasteros solo pueden entrar y salir a través de los seis pozos del palacio estelar.
Hei Lou Lan asintió, recogió un Gu del suelo y dijo: —Este Gu mortal es el mismo que arrojé antes al pozo púrpura. Es la mejor prueba. Si mi deducción es correcta, hay otra evidencia: el cielo. Al salir del palacio estelar, el cielo de este espacio debería tener seis proyecciones circulares de estrellas. Solo que falta la proyección púrpura y ha aparecido la cian.
Fang Yuan mostró su total acuerdo con la conjetura de Hei Lou Lan.