— ¡Venerable Taibai Yunsheng, haga justicia por nosotros!
— Le suplico, anciano, que intervenga y abogue por nosotros.
— Mi clan entero, jóvenes y ancianos, débiles y fuertes, el futuro de mi clan está en sus manos…
En la habitación, un grupo de Maestros Gu yacían postrados en el suelo. Algunos sollozaban desconsoladamente, otros tenían el rostro lleno de profunda aflicción, todos suplicaban la ayuda de Taibai Yunsheng.
Estos Maestros Gu no eran hombres comunes; todos eran jefes de clanes.
Los clanes Lou, Lu, Xi… todos eran clanes medianos o pequeños. En el proceso de asaltar el Edificio de los Ochenta y Ocho Verdaderos Yang, habían sufrido bajas devastadoras. Si las cosas continuaban así, temían la extinción de sus clanes.
Ya habían presentado peticiones conjuntas varias veces exigiendo una retirada, pero siempre se topaban con el severo rechazo de Hei Lou Lan.
La supervivencia es lo primero.
El belicismo agresivo de Hei Lou Lan ya había amenazado gravemente la supervivencia y el desarrollo de estos clanes pequeños y medianos.
Pero, intimidados por la temible reputación del Tirano Negro, los jefes no se atrevían a enfrentarse a Hei Lou Lan directamente. Tras deliberar, decidieron acudir juntos a buscar la ayuda de Taibai Yunsheng.
Taibai Yunsheng era el mejor maestro sanador de la Llanura del Norte, reconocido por su compasión y poseedor del mayor prestigio entre los mortales. Ahora, también se había convertido en un anciano de apellido foráneo del clan Hei, muy valorado por Hei Lou Lan.
Si lograban el apoyo de Taibai Yunsheng, quizás sus clanes obtendrían una valiosa oportunidad para recuperar el aliento y reponerse.
— Levántense primero y luego hablamos —instó Taibai Yunsheng.
— ¡Anciano, si no accede, no nos levantaremos!
— Por favor, venga a ver nuestro clan. Así entenderá nuestro dolor y sufrimiento. Nuestras bajas son demasiado graves. Las mujeres han perdido a sus esposos, los niños a sus padres, los ancianos a sus hijos…
— Anciano, por favor, persuada al señor Hei Lou Lan. Si esto continúa, todos nuestros clanes serán aniquilados.
— ¡Hmph! No morir en la lucha por la Corte Real, sino perecer en la Tierra Bendita de la Corte Real. ¡Si llega a saberse, dónde quedará la reputación del clan Hei! ¡Qué irónico!
Los jefes de clanes hablaban todos a la vez, sus actitudes eran resueltas y no se levantaban.
— Ay… —Taibai Yunsheng suspiró profundamente. En realidad, hacía tiempo que estaba insatisfecho con los métodos de Hei Lou Lan.
Estaba claro que se podía actuar con lentitud. ¿Por qué tanta prisa?
Infligir bajas tan graves era realmente insoportable para él.
En opinión de Taibai Yunsheng, probablemente fue la pérdida de la Orden del Dueño del Edificio durante la segunda prueba lo que había provocado a Hei Lou Lan. Había otra razón: los Ancianos Supremos del clan Hei lo presionaban con urgencia. Bajo esta presión, Hei Lou Lan no tuvo más remedio que darlo todo para avanzar por los pisos.
— ¡Sirvientes, sirvan té a los jefes de clanes! —ordenó Taibai Yunsheng a sus asistentes.
Volviéndose para calmar a los jefes reunidos, dijo: — Iré a hablar con el jefe del clan Hei Lou Lan. Haré todo lo que esté en mi mano.
— ¡Anciano, es usted verdaderamente un hombre bondadoso y benevolente!
— ¡Con su ayuda, anciano, es una verdadera bendición para nuestro clan!
— Anciano, aquí tiene nuestra petición conjunta. Esperaremos sus buenas noticias.
Los jefes de los clanes estaban rebosantes de gratitud.
Taibai Yunsheng tomó la petición y la guardó en su pecho. Tras despedirse, se dirigió al gran salón para ver a Hei Lou Lan.
Hei Lou Lan no estaba atendiendo asuntos en el gran salón, sino relajándose en el jardín trasero.
Taibai Yunsheng se apresuró a ir y encontró a Hei Lou Lan jugando al ajedrez en un pabellón en medio del lago.
Al escuchar su petición, Hei Lou Lan primero se negó rotundamente, pero la sincera persuasión de Taibai Yunsheng lo fue suavizando. — Está bien. Puedo permitir temporalmente que estos clanes descansen, pero deben prestarme todos sus Insectos Gu. ¡Mi ejército no puede permitirse una caída en el poder de combate debido a su ausencia! Presten un Insecto Gu, eximo a una persona. Presten un Gu de segundo rango, eximo a un Maestro Gu de segundo rango. Presten un Gu de tercer rango, eximo a un Maestro Gu de tercer rango. Y así sucesivamente.
— El jefe del clan es sabio y benevolente. En nombre de todos los clanes, le agradezco su generosidad. — Taibai Yunsheng sabía cuándo parar. Al regresar, informó a los jefes de los clanes de la noticia.
Los jefes de los clanes se miraron unos a otros y finalmente aceptaron la condición.
Los Insectos Gu son la base fundamental de un Maestro Gu. Los Insectos Gu prestados se dañan fácilmente, pero sigue siendo mejor que perder la vida.
El desgaste en estos clanes era realmente demasiado severo.
Al día siguiente, Hei Lou Lan ordenó al Ejército del Estandarte Negro que fuera a los asentamientos de cada clan para recolectar uniformemente los Insectos Gu. Los que llegaran tarde no serían esperados. También envió a Taibai Yunsheng para supervisar el asunto y manejar los asuntos relacionados.
Pasaron tres días consecutivos y el asunto finalmente se resolvió.
Taibai Yunsheng regresó para informar y fue agasajado con un banquete por Hei Lou Lan.
Durante el festín, Hei Lou Lan propuso brindis con frecuencia. — ¡Anciano, beba esta copa hasta el final! Gracias a que se unió a mi clan, nuestro ejército ha evitado innumerables bajas. Ha salvado innumerables vidas, sus méritos y virtudes son inconmensurables.
— Me halaga. El hombre propone, el Cielo dispone. El Cielo Eterno observa desde arriba. Solo puedo hacer lo que puedo. — Un gesto de vergüenza cruzó el rostro de Taibai Yunsheng mientras levantaba su copa en respuesta. Las alabanzas de Hei Lou Lan le recordaron a Gao Yang y Zhu Zai.
En verdad, desde su regreso de la sala del Camino de Sangre, cada palabra de alabanza que escuchaba le parecía una burla, azotando su alma.
Pero hoy, al manejar este asunto, había aliviado el conflicto entre las tribus pequeñas y medianas y el clan Hei. En cierto sentido, había salvado la vida de muchos Maestros Gu.
Esto le hizo sentirse un poco mejor.
— El Cielo Eterno observa, haz lo que puedas… — Hei Lou Lan se bebió el vino de un trago, dejó la copa y murmuró pensativamente: — Anciano, sus palabras son correctas. Bien dicho. El Cielo Eterno nos observa. El camino por delante es misterioso e impredecible. Como mortales, solo podemos hacer lo que podemos. Anciano Taibai, usted hace lo que puede, y yo, Hei Lou Lan, también debo hacer lo que puedo, ¿verdad?
Taibai Yunsheng sintió algo oculto en las palabras de Hei Lou Lan y preguntó: — Jefe del clan, ¿por qué dice esto?
Hei Lou Lan rió a carcajadas y estaba a punto de hablar cuando Hei Shu entró desde afuera para hacer un informe.
Llevaba rastros de sangre, su expresión era respetuosa mientras se acercaba a Hei Lou Lan. — Informo al jefe del clan, el Ejército del Estandarte Negro no ha deshonrado su misión. Todo ha sido manejado.
Taibai Yunsheng sintió el aura asesina que lo envolvía y un presentimiento llenó su corazón. Preguntó rápidamente: — ¿Qué ha sido manejado? ¡Hei Shu! ¿Qué han hecho exactamente?
Hei Shu no respondió, solo levantó una ceja y miró de reojo a Taibai Yunsheng. Sus ojos revelaban desprecio por la actitud compasiva y doliente de Taibai Yunsheng.
— ¡Jajajá, Anciano Taibai! ¡Tal como dijo antes, haga lo que pueda! ¡Usted hace lo que puede, yo hago lo que puedo! ¡Tengo que darlo todo para avanzar por los pisos y completar la tarea de los Ancianos Supremos lo antes posible! Dígame, ¿qué delito han cometido estas personas al huir antes de la batalla? Confiaron en mí para venir aquí y desarrollarse. Toman los beneficios cuando está bien y se esconden cuando las cosas se ponen difíciles. ¿Acaso hay una ganga tan fácil en este mundo? ¡Hmph! Si todos siguieran su ejemplo, ¿podría existir mi ejército? ¿Alguien me seguiría para asaltar las dificultades? — La voz de Hei Lou Lan se volvió severa y una luz feroz brilló en sus ojos.
En el momento en que se dijeron estas palabras, quedó claro qué era lo que se había "manejado".
— ¡Hei Lou Lan, tú! — Taibai Yunsheng se levantó de un salto de su asiento.
Miró fijamente a Hei Lou Lan, su rostro mostraba conmoción, ira e incluso odio.
— ¡Atrevido! — Hei Shu se disgustó e hizo ademán de golpear, pero Hei Lou Lan lo detuvo con un gesto.
— Anciano Taibai, no olvide su posición actual. — Hei Lou Lan contuvo su expresión feroz y, sin prisas, se sirvió una copa de vino.
Taibai Yunsheng apretó los puños con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos, todo su cuerpo temblaba ligeramente de rabia.
Mirando fijamente a Hei Lou Lan, quiso maldecir, pero las palabras no le salieron.
Hei Lou Lan soltó una risita y sirvió vino personalmente para Taibai Yunsheng. — Anciano, siéntese. Con un paisaje tan hermoso, buen vino y comida deliciosa, sería un desperdicio no disfrutarlos.
— ¡Al diablo con tu buen vino y comida! — Taibai Yunsheng agitó su manga con furia, tirando la copa al suelo con un estrépito.
Hei Lou Lan no se ofendió. Al contrario, señalando la comida en la mesa, se rió a carcajadas. — Anciano Taibai, ¡este es su banquete de la victoria! Sin su intervención, ¿cómo podrían haber confiado tanto en nosotros y prestarnos sus Insectos Gu? Sin los Insectos Gu en sus manos, mi Ejército del Estandarte Negro pudo reprimirlos fácilmente y sin esfuerzo. Se lo debemos agradecer a usted.
Las palabras golpearon el corazón de Taibai Yunsheng como un trueno. Retrocedió tres pasos tambaleándose, y su rostro se volvió mortalmente pálido al instante.
— ¡Hei Lou Lan, eres verdaderamente un villano despreciable!
— ¿Despreciable? ¿Puedes pronunciar palabras tan ingenuas? Anciano Taibai, usted una vez fue el joven jefe de un clan. Habiendo vivido tantos años, ¿cómo puede no ver el mundo con claridad? La llamada política siempre ha sido sucia.
Taibai Yunsheng quiso replicar, pero no encontró las palabras.
Resopló con desdén, sacudió sus mangas y se alejó rápidamente sin mirar atrás, saliendo del gran salón a grandes zancadas.
— Jefe del clan, ¿deberíamos enviar a alguien para seguir y vigilar a Taibai Yunsheng? —aconsejó Hei Shu.
Hei Lou Lan levantó su copa y bebió, su expresión tranquila sin rastro de nerviosismo. Echó un vistazo a la figura que se alejaba de Taibai Yunsheng y sonrió con sarcasmo: — Taibai Yunsheng no es más que un simple Maestro Gu sanador. ¿Qué hay que temer? ¿Su reputación? Je, después de esto, ¿quién se atrevería a confiar en él? Las malas noticias vuelan…
El corazón de Hei Shu tembló ligeramente. ¡Como era de esperar, las mentes de aquellos en altas posiciones son insondablemente profundas! Solo entonces se dio cuenta de que las acciones de Hei Lou Lan habían matado tres pájaros de un tiro.
Primero, la sangrienta represión de las tribus pequeñas y medianas sirvió de advertencia para los demás. Segundo, le dio una dura lección a Taibai Yunsheng, haciéndole entender su lugar. Tercero, destrozó el prestigio de Taibai Yunsheng, consolidando el propio dominio de Hei Lou Lan.
Taibai Yunsheng se apresuró a llegar al lugar de los hechos.
La masacre ya había terminado. Para intimidar mejor a los demás, Hei Lou Lan no había ordenado a sus subordinados que limpiaran la escena rápidamente.
Taibai Yunsheng miró a su alrededor. Su rostro estaba pálido y su corazón temblaba.
El palacio sagrado estaba manchado de sangre y había cadáveres por todas partes.
No solo había hombres fuertes, sino también ancianos, mujeres y niños. Algunos tenían los ojos muy abiertos, muriendo con agravios sin resolver. A otros les habían amputado los miembros o los habían partido por la mitad, una visión miserable. También había aquellos con ropas desordenadas y expresiones de dolor retorcidas, claramente habiendo sufrido una humillación inhumana antes de morir…
Esto… Todo esto…
— ¡Todo fue culpa mía! Si no hubiera confiado en Hei Lou Lan, si no hubiera mediado… ¡Fui tan estúpido, tan ingenuo! ¡En realidad no vi las intenciones siniestras de Hei Lou Lan! ¡Estas personas murieron confiando en mí!
Todo el cuerpo de Taibai Yunsheng tembló. El hedor de la sangre asaltó sus fosas nasales. La escena de cadáveres cubriendo el suelo formaba una imagen trágica, asestando un golpe masivo a su frágil psique.
Su espalda se encorvó, su barba blanca temblaba con el viento, sus profundas arrugas, su mirada apagada, sus puños fuertemente apretados — todo esto ventilaba silenciosamente el profundo dolor, la ira, el arrepentimiento y la autoinculpación que anidaban en lo profundo de su corazón.