El viento silbaba a su alrededor.
Un cielo dorado, de un esplendor sin igual.
La manada de lobos celestes caminaba por el aire. Fang Yuan cabalgaba sobre el lomo del Rey Lobo Celeste, y el fuerte viento le agitaba el cabello hacia atrás.
Su mirada era profunda y reposada, con un gesto de reflexión en el rostro. Durante los últimos días había estado tratando de descifrar los misteriosos secretos de la herencia de Diqiu, pero sin lograr el menor avance.
Un palacio majestuoso comenzó a asomarse desde el horizonte, su cúpula circular emergiendo poco a poco al final de su campo visual.
Al percatarse de ello, Fang Yuan dirigió allí su mirada de inmediato, dejando a un lado los pensamientos enredados que le ocupaban la mente.
Un dejo de emoción cruzó por su rostro.
¡El Palacio Sagrado, por fin había llegado!
A medida que Fang Yuan se acercaba, la majestuosidad del palacio fue desplegándose poco a poco ante sus ojos.
Constaba de ocho niveles y alcanzaba una altura de más de ochocientos zhang. El primer nivel, la base, ocupaba la mayor superficie. El segundo nivel se alzaba sobre el primero, y así sucesivamente.
Cada nivel estaba rodeado por murallas que formaban círculos concéntricos.
Las murallas tenían un grosor de tres zhang, con sus muros conectados en una sola pieza, sin la menor fisura. A lo largo de ellas, a intervalos regulares, se erguían torres de siete colores. Cada torre ostentaba un color distinto: rojo, naranja, amarillo, verde, cian, azul y violeta, alternándose en orden.
Apilados unos sobre otros, todos los niveles hacían que el Palacio Sagrado se asemejara a una montaña imponente.
A medida que Fang Yuan se aproximaba a gran velocidad, todo el Palacio Sagrado parecía surgir de las entrañas de la tierra, irrumpir en el cielo con una majestuosidad que dominaba el firmamento.
¡Sublime, el Palacio Sagrado!
Incluso Fang Yuan, que había visto y conocido mucho, no pudo contener su admiración al contemplarlo.
—¿Qué es eso que vuela en el cielo?
—¡El Rey Lobo ha llegado!
—Tal como decía el informe, debe ser la manada de lobos celestes.
La llegada de Fang Yuan también atrajo la atención de los maestros de Gu en el Palacio Sagrado.
En ese momento, ya había más de diez mil personas apostadas en el palacio. Afortunados, al entrar en la Tierra Bendita habían aparecido cerca del Palacio Sagrado, por lo que habían llegado antes que Fang Yuan.
Hei Lou Lan ya había dado sus instrucciones, y los maestros de Gu encargados de recibir a los visitantes reaccionaron de inmediato.
Cuando Fang Yuan descendió lentamente, ya había gente esperando en la imponente puerta del primer nivel.
En cuanto el Emperador de los Diez Mil Lobos bajo Fang Yuan tocó tierra, el maestro de Gu encargado de la recepción se adelantó y saludó reverentemente:
—Señor Rey Lobo, ha regresado. Es un honor extraordinario para este humble servidor ser el encargado de guiarlo hasta la ciudad. Su morada se encuentra en el octavo nivel, y la habitación ya ha sido preparada para usted.
—Mm, no hay prisa. Llévame primero a visitar el palacio. —Fang Yuan asintió con calma y descendió del Rey Lobo Celeste. Por respeto al Venerable Inmortal Gigante Sol, estaba estrictamente prohibido montar bestias de carga dentro del Palacio Sagrado; solo se permitía ir a pie.
—Como ordene, Señor. Es un honor para mí.
Siguiendo al maestro de Gu, entró en el Palacio Sagrado.
Dentro del Palacio Sagrado había numerosos pabellones, terrazas, palacios y patios. Vista desde fuera, sus aleros se proyectaban hacia afuera, las esquinas de los tejados se curvaban hacia arriba, y las tejas de cobre bañadas en oro resplandecían con una belleza extraordinaria.
Los edificios estaban distribuidos y conectados entre sí, superpuestos nivel tras nivel. Algunos espacios eran amplios, luminosos y de escala imponente. Otros, en cambio, presentaban pasarelas entrecruzadas, salones dispuestos de forma irregular y espacios sinuosos e impredecibles.
En el interior de los pabellones y salones, tanto las columnas como las vigas principales estaban cubiertas de vibrantes pinturas y elaboradas tallas, exhalando un aura de lujo y opulencia.
—Señor, este es el Palacio del Placer. El gran antepasado Gigante Sol, que ahora habita el Palacio Sagrado, celebra aquí cada día magníficas festividades musicales. Según los registros históricos, en cada celebración numerosas concubinas competían por bailar, con la esperanza de ganar el favor del gran antepasado Gigante Sol.
—Señor, este es el Salón de las Aguas Primaverales, que alberga las mayores aguas termales del Norte. Cada siete días, el gran antepasado Gigante Sol invitaba a cientos e incluso miles de concubinas a reunirse aquí para bañarse y entretenerse.
—Y este es el Jardín de las Fragancias. El gran antepasado Gigante Sol trasladó aquí las legendarias «piscinas de vino» y «selvas de carne» de la mitología. Cada mañana, en la selva de carne brotaban frutos carnosos de todo tipo y de un sabor incomparablemente delicioso. Y cada noche, en las piscinas de vino surgían licores aromáticos y exquisitos de toda clase.
En cada parada, el maestro de Gu ofrecía una presentación magistral, demostrando un notable don para la elocuencia.
Fang Yuan paseaba con paso tranquilo, contemplando todo a su alrededor, y lo encontraba bastante interesante.
Al llegar al cuarto nivel del Palacio Sagrado, el maestro de Gu condujo a Fang Yuan hacia el salón principal.
—Señor, este es el Palacio de las Pinturas, uno de los ocho palacios principales del Palacio Sagrado. El gran antepasado Gigante Sol era multifacético y extraordinariamente talentoso, especialmente en la pintura de bellezas. Todos los murales de este palacio fueron creados por su mano. Por favor, pase por aquí.
El maestro de Gu abrió la puerta lateral del palacio e invitó a Fang Yuan a entrar.
Los ocho palacios principales del Palacio Sagrado contaban cada uno con una puerta principal, aunque solo el Venerable Inmortal Gigante Sol tenía permiso para entrar y salir por ella. Aunque el Venerable Inmortal Gigante Sol ya había fallecido, esta costumbre se había conservado. Las generaciones posteriores la respetaban como muestra de veneración y afecto hacia él.
Al entrar en el palacio, los enormes murales llenaron de inmediato el campo visual de Fang Yuan.
El Palacio de las Pinturas estaba completamente vacío, salvo por las inmensas paredes que lo rodeaban. En ellas se hallaban pintadas mujeres de toda clase y condición: unas seductoras y fascinantes, otras puras como el agua, unas sonriendo a dientes descubiertos, otras inclinando la cabeza en profunda contemplación. Sus expresiones eran todas encantadoras y diversas, en total ¡más de ochenta mil!
—Las mujeres cuyos retratos se hallan en el Palacio de las Pinturas fueron todas favoritas del gran antepasado Gigante Sol en distintas épocas. En aquel entonces, ser retratada de mano por el Venerable Inmortal era el supremo honor que cualquier mujer bajo los cielos podía aspirar a alcanzar. El gran antepasado Gigante Sol tuvo innumerables concubinas, pero solo las más excepcionales fueron registradas aquí. Puede decirse que su hermosura perdura eternamente.
Al pronunciar estas palabras, el maestro de Gu dejó traslucir en su rostro un profundo sentimiento de nostalgia.
Fang Yuan no dijo nada, limitándose a observar en silencio, mientras pensaba para sí: «Perdura eternamente, dice... Al menos en mi vida anterior, hace quinientos años, la Tierra Bendita de la Corte Real fue asaltada y destruida por los Inmortales Gu del Centro, y el Palacio Sagrado se convirtió en un eco apagado de su antigua gloria. Ay, la verdadera inmortalidad es algo que incluso un ser tan poderoso como un Venerable Inmortal no pudo alcanzar...»
Cualquier otra persona que llegara a este lugar quedaría cautivada por el lujo y la opulencia del Palacio Sagrado, por su grandiosidad y esplendor. Aunque no cayera en una admiración obsesiva, no podría evitar que surgiera en su corazón un sentimiento de reverencia.
Pero Fang Yuan, desde ese mismo resplandor, percibía un dejo de decadencia y decrepitud.