— ¡Joven jefe del clan, por fin has despertado! — gritó Fei Cai.
La voz sencilla calentó el corazón de Ma Yingjie. Este se incorporó con esfuerzo, el dolor le hizo torcer el gesto, escupió un salivazo de sangre y preguntó con dificultad: — ¿Dónde estamos?
Fei Cai se rascó la cabeza y dijo avergonzado: — Tampoco sé dónde estamos, pero creo que hemos escapado del campo de batalla.
— ¿El campo de batalla? — Ma Yingjie se sobresaltó y preguntó de inmediato: — ¿Cómo está la situación en el campo de batalla?
— Hemos perdido, joven jefe. Mucha gente huye, y aún más se han rendido — respondió Fei Cai.
El rostro de Ma Yingjie se volvió pálido como la nieve. Su fornido cuerpo tembló y estuvo a punto de desmayarse de nuevo, pero Fei Cai lo sostuvo por la espalda.
Zhao Lianyun estaba de pie a un lado, viendo al antes brillante joven jefe del clan Ma ahora en tan miserable estado, y no pudo evitar sentir una punzada en el corazón.
— Ay, este Ma Yingjie tenía talento para su edad, pero lástima que se topó con el Rey Lobo Chang Shanyin. No es que no te esfuerces, sino que el rival es demasiado monstruoso…
Ma Yingjie cerró los ojos, y dos lágrimas resbalaron silenciosamente.
Después de un buen rato, abrió los ojos enrojecidos, se giró hacia Fei Cai y Zhao Lianyun y preguntó con voz ronca: — ¿Fuisteis vosotros quienes me salvasteis?
Fei Cai y Zhao Lianyun asintieron al mismo tiempo.
— Joven jefe, ¿qué hacemos ahora? — preguntó Fei Cai.
El rostro de Ma Yingjie se ensombreció y dijo con voz grave: — ¡Volvemos! Esta batalla la ha perdido el clan Ma, pero en el Valle del Pantano Cálido aún tenemos algunos miembros del clan.
En su momento, antes de la Asamblea de Héroes, el clan Ma conspiró para provocar una revuelta interna en el clan Fei, se lo anexionó y ocupó el Valle del Pantano Cálido. Los altos cargos del clan Ma, para prevenir cualquier eventualidad, estacionaron a parte de los ancianos, débiles y enfermos en el Valle del Pantano Cálido. Si el clan Ma ganaba, los traerían aquí. Si perdía, serían la semilla para la continuación de la tribu.
— ¿Volver al Valle del Pantano Cálido? Pero no tenemos agua ni provisiones. Tenemos que recorrer tan larga distancia… — Zhao Lianyun frunció el ceño.
— Je, muchacha. Mientras yo esté aquí, tendremos agua y comida de sobra. No os preocupéis — dijo Ma Yingjie.
Los tres viajaron juntos. Por el camino se encontraron con muchos miembros del clan Ma que huían, y Ma Yingjie los fue reuniendo uno a uno.
— ¡Joven jefe del clan, no pensé que yo, Ma Youliang, podría volver a verle! — Ma Youliang, al ver a Ma Yingjie, rompió a llorar.
Era un anciano de tercer rango del clan Ma, ahora tendido en una camilla, sin un brazo y con la espinilla derecha rota, gravemente herido.
Ma Yingjie lo miró. Sus ojos de tigre también se humedecieron de emoción: — Anciano Ma Youliang, ¡es maravilloso verte!
Aunque por el camino había reunido a muchos miembros del clan, la mayoría eran mortales. Ma Youliang, aunque gravemente herido y lisiado, seguía siendo un Maestro Gu.
Con esta batalla, el clan Ma sufrió una derrota aplastante. Antes de la guerra, era una tribu grande, con fundamentos tan profundos que podía aspirar a ser una superfamilia. Pero después de la guerra, el clan Ma se había reducido completamente a una tribu pequeña, su fuerza decayó hasta el fondo: auge y caída. Para el clan Ma actual, cada Maestro Gu es la fuerza y esperanza más preciadas de la tribu.
— Joven jefe, el viejo jefe ha caído en el campo de batalla — Ma Youliang rompió en sollozos, trayendo una mala noticia a Ma Yingjie.
El cuerpo de Ma Yingjie se estremeció violentamente. Aunque ya estaba mentalmente preparado, al oír la noticia, su corazón se llenó de un dolor y una tristeza infinitos. Apretó los dientes, todo su cuerpo se convirtió en una estatua de hierro. Tras un momento de silencio, se secó las lágrimas con fuerza:
— Entonces, desde hoy, ¡yo soy el jefe del clan Ma! Anciano Ma Youliang, debes animarte. Nuestro clan Ma ha perdido, pero no ha sido destruido. En su día, el antepasado Juyang estableció una norma: no se puede exterminar por completo la sangre de la Familia Dorada. El clan Ma ya ha pagado un precio demasiado alto por esta guerra, y ahora ni siquiera el clan Hei puede aniquilarnos. Volveremos al Valle del Pantano Cálido, nos levantaremos de la derrota. Creo que la gloria del clan Ma no se desvanecerá por esto.
Ma Youliang miró atónito al joven jefe ante él; a través de la visión borrosa le pareció ver las figuras de Ma Shangfeng y Ma Zun. Dejó de sollozar y la esperanza renació en su corazón. Al momento siguiente, respondió con la voz más profunda: — ¡Jefe, yo también lo creo!
El vencedor es rey; el vencido, villano.
Mientras Ma Yingjie huía en la miseria, en las innumerables tiendas del ejército aliado del clan Hei había banquetes de celebración, multitudes vitoreando, fogatas cálidas y abundante comida.
— ¡Ganamos, ganamos!
— La ambición del clan Ma era demasiado grande, se atrevieron a intentar convertirse en una supertribu. Esa ambición los destruyó.
— ¡Felicitamos al señor Hei Loulan por convertirse en el amo de la Corte Real!
— Venerable Rey Lobo, permita que este humilde le ofrezca una copa de vino.
En la tienda real también había brindis. Además de vinos y manjares, había hermosas y apasionadas mujeres de las Llanuras del Norte, bailando con gracia. Los presentes eran todos los jefes del ejército aliado del clan Hei, grandes y pequeños poderosos. Su cultivo era al menos del cuarto rango, y se podría decir que todos eran los talentos más brillantes de las actuales Llanuras del Norte.
Hei Loulan se sentaba en el asiento principal, y a su izquierda, en el primer asiento, estaba sentado Fang Yuan. Originalmente, el lugar de Fang Yuan había sido relegado debido a la llegada de Taibai Yunsheng y varios jefes de clan de quinto rango. Pero después de la tercera gran batalla contra el clan Ma, Fang Yuan reveló su cultivo en el pico del quinto rango y, por sí solo, se enfrentó a tres maestros del camino de la esclavitud, matando a fuertes como Cheng Long y Wu Ye.