La luz del sol se filtraba a través de la celosía y le daba de lleno en el rostro.
Este maestro gu de quinta transformación en etapa inicial, que apenas tenía cincuenta años, ya ostentaba el pelo completamente canoso y el rostro surcado de arrugas por el desgaste de dedicar tantos años a los asuntos del clan.
En los últimos días, la gran visita del clan Hei y la invitación activa de Dongfang Yuliang habían dividido al clan en dos facciones.
Ambas facciones discutían sin tregua. Una defendía aliarse con el clan Dongfang para resolver las viejas enemistades; la otra insistía en someterse al clan Hei, que al fin y al cabo era el más poderoso.
Pero ¿unirse al clan Dongfang podría realmente resolver las viejas enemistades? Al pensar en el profundo odio acumulado durante generaciones entre su propio clan y los Dongfang, el patriarca perdía toda confianza.
Y someterse al clan Hei tampoco era la solución adecuada.
La base del clan Zhao estaba en la región de Caofu, y los poderosos de Yutian que representaba el clan Hei ya habían firmado una alianza entre sí. Como un clan que se uniera después, era inevitable que los demás se conjuntaran para oprimirlos. ¿Cuántos beneficios podrían obtener? Quizás hasta los usaran como peones.
Así que el patriarca del clan Zhao se hallaba sumido en la contradicción y la indecisión.
Sobre todo en estos días, los altos miembros del clan habían llegado a discusiones irreconciliables. El patriarca tenía que lidiar por un lado con el exterior, para frustrar las conspiraciones del astuto Dongfang Yuliang, y por otro con el interior, para aplacar las disputas y liderar el clan. El patriarca sentía un agotamiento profundo.
— ¡Ay...!
Suspiró hondo y se recostó en la silla, con la mirada perdida, observando el polvo suspendido bajo la luz del sol.
Bajo el resplandeciente sol, cada partícula de polvo era perfectamente visible. El patriarca del clan Zhao sentía que era como una de esas partículas: perdido y errante, suspendido ahora en el aire, pero que un soplo de viento podría derribar hasta reducirlo a polvo sobre el suelo.
Y la gran batalla entre el clan Hei y el clan Dongfang era el vendaval a punto de desatarse.
¿Ante semejante vendaval, adónde debían ir él y su clan?
Justo cuando el patriarca del clan Zhao se ahogaba en su angustia, de repente llegó desde fuera de la ventana el sonido de un llanto.
Al oír aquel sonido tan familiar, el patriarca frunció de inmediato las cejas con expresión de preocupación y preguntó hacia el exterior: — ¿Qué ha pasado?
El guardia al otro lado de la puerta respondió al instante: — Señor patriarca, la señorita mayor tropezó al correr hacia aquí y se golpeó la cabeza en los escalones. Se hizo un corte en el cuero cabelludo.
— ¡Ay! — El patriarca se puso de pie de un salto, con una expresión de dolor en el corazón. — ¡Mi niñita preciada! ¿Cómo se ha caído? ¿Cuánta sangre ha perdido? ¡Traiganla aquí de inmediato!
Aunque el patriarca del clan Zhao había tenido varios hijos, todos habían sido asesinados mediante las conspiraciones de Dongfang Yuliang, y ahora solo le quedaba una hija.
La niña no parecía tener más de cinco o seis años. Era traviesa por naturaleza, pero en sus facciones se parecía muchísimo a su difunta esposa, por lo que el patriarca la mimaba con todo el corazón.
Poco después, la puerta de la sala de estudio se abrió.
Un guardia condujo a una niña pequeña hasta el interior de la habitación.
La niña era como tallada en jade y esculpida en polvo de perlita, vestida con ropas de seda bordada, de una apariencia adorable; sin embargo, en ese momento sollozaba, con los brazos cubriéndose los ojos, llorando.
— ¡Mi niñita preciada, mi pequeña Yunyun! ¿Dónde te has golpeado? — El patriarca se apresuró a acercarse, tomó a su hijita en brazos y le preguntó con preocupación.
— ¿Estás ciego, viejo? ¡La herida está justo en la frente...! — La niña rugió en su interior, pero por fuera se acomodó cómodamente en los brazos del patriarca, se recostó contra su pecho y dijo con voz melosa: — Papá, a Yunyun le duele la cabeza...
— Oh, oh, oh, déjame ver, déjame ver... — El patriarca apartó suavemente el pelo de la frente de la niña y vio un pequeño rasguño en el cuero cabelludo, ligeramente enrojecido, pero que estaba lejos de haber rompido la piel o sangrado.
Aun así, el patriarca sentía un dolor inmenso en el corazón.
Consoló a su hijita con palabras tiernas, y luego se volvió a gritar fríamente a la vieja nodriza que acababa de llegar: — ¡Mamá Wu! ¿Cómo has cuidado a la niña? ¡Te dije que la siguieras y la vigilaras en todo momento! ¡Mira lo que le ha pasado en la frente!
— ¡La vieja merece la muerte! Le pido perdón, señor patriarca. — La anciana nodriza, aterrorizada, se arrodilló de inmediato con el cuerpo entero bañado en sudor frío. En su interior no dejaba de lamentarse: aquella niña era la pequeña demonio más traviesa y difícil de manejar que había conocido en toda su vida. Durante el día era caprichosa e ingeniosa; si no la vigilabas un segundo, se escapaba sin dejar rastro, tan astuta que hacía sufrir a un adulto hasta las lágrimas. Y precisamente ante el patriarca, ponía una fachada de niña obediente y lastimera; ¡tenía un talento innato para la actuación! ¡Y ella, que era una adulta, no podía encontrar ni la más mínima prueba de sus travesuras!
— Papá, no regañes a la nodriza, fue Yunyun quien caminaba descuidada. — La niña dijo en voz baja.
En su interior, añadió: "¡Esta vieja es insoportable, todo el día siguiéndome a todas partes! ¡Yo me he autolesionado a propósito para poder entrar en esta sala de estudio! ¡Como si fuera fácil!"
El patriarca del clan Zhao suspiró profundamente y acarició la cabellera negra y suave de su hijita, con el rostro lleno de satisfacción: — Hija mía, eres tan bondadosa como tu madre.
La anciana nodriza, por su parte, rugía en su interior: "¡Patriarca, estás completamente ciego! ¡Tu hija es definitivamente una pequeña demonio...!"