Viajaban en lobos camello, por lo que no eran lentos.
Durante el viaje, reinaba un ambiente armonioso.
Por un lado, Fang Yuan se acercaba intencionadamente, albergando sus propios planes. Por otro, Ge Guang también buscaba activamente la amistad, lleno de respeto.
Los habitantes de la Llanura del Norte eran salvajes y feroces, pero también francos y directos.
Si no tenías poder, la gente del Norte te despreciaba, y era difícil congraciarse con ellos. Pero si tus puños eran fuertes, te respetaban. Y si además congeniabas con su carácter, su calidez te haría entender a la perfección el dicho de "lástima que no nos hayamos conocido antes".
En solo dos días, Fang Yuan y Ge Guang se hicieron muy cercanos.
Fang Yuan planeaba usar el clan Ge como trampolín para integrarse realmente en la Llanura del Norte. Después de todo, Chang Shan Yin había desaparecido durante más de veinte años; su repentino regreso requeriría un proceso para que el mundo lo aceptara. Al mismo tiempo, carecía de Piedras Primordiales y de Gu defensivos, que necesitaba adquirir mediante el comercio.
Fang Yuan no encontró ningún Gu defensivo en el cadáver de Chang Shan Yin. Supuso que debieron ser destruidos en la batalla contra Ha Tu Gu.
Ge Guang, a su vez, estaba lleno de gratitud, asombro y curiosidad hacia Fang Yuan.
La gratitud era, naturalmente, porque Fang Yuan le había salvado la vida.
El asombro se debía a la magistral habilidad de Fang Yuan para controlar a la manada de lobos, y a que sus consejos casuales a menudo señalaban directamente los cuellos de botella en la cultivación de Ge Guang, exhibiendo verdaderamente el porte de un veterano y la presencia de un experto.
La curiosidad se debía a que las palabras de Fang Yuan insinuaban un pasado, sus ocasionales suspiros nostálgicos y su mirada curtida—claramente un hombre fuerte con una historia. Ge Guang sintió naturalmente el deseo de indagar, pero no se atrevía a preguntar demasiado.
Cinco días después, el grupo regresó al campamento de la tribu Ge.
El campamento era vasto. Una robusta hilera de muros de tierra se alzaba abruptamente en su periferia, elevándose a una altura de dos zhang. La vegetación cubría los muros; enredaderas de verde oscuro se entrelazaban y extendían, y bajo las anchas hojas colgaban racimos de frutas púrpuras, parecidas a uvas.
No eran frutas, por supuesto, sino el Gu de Confusión Divina de la Vía de la Madera. Cuando las bestias atacaban en manada, estas uvas púrpuras estallaban en un líquido pulposo. Si el líquido salpicaba a las bestias, las desorientaba, haciendo que sus cuerpos temblaran incontrolablemente, sin poder mantenerse en pie, y mucho menos atacar o luchar.
Tras los muros de tierra se alzaban altas torres de vigilancia. Cada torre solía estar tripulada por tres Maestros Gu: un Maestro Gu defensivo y dos Maestros Gu de reconocimiento que se turnaban para vigilar.
Las puertas del campamento estaban abiertas de par en par, y muchos Maestros Gu salieron a flanquear el camino para darles la bienvenida.
— ¡El joven líder del clan ha vuelto! ¡El joven líder del clan ha vuelto!
— ¿El joven líder del clan se fue hace solo unos días y ya ha vuelto?
— He oído que se encontraron con una manada de Lobos de Viento y casi mueren. ¡Por suerte un experto de la Vía del Esclavizamiento les ayudó!
— ¿Ese es el hombre de mediana edad? ¡Todos estos lobos le siguen, qué increíble! Me pregunto de qué tribu de la Llanura del Norte será este experto.
Antes de que el grupo de Fang Yuan siquiera se acercara al campamento, se encontraron con Maestros Gu de patrulla en las cercanías. Así que la noticia ya se había enviado con antelación.
Como resultado, la noticia ya se había filtrado, y mucha gente señalaba a Fang Yuan, extremadamente curiosos.
Algunos niños gritaban emocionados, saltando y brincando detrás del grupo.
Fang Yuan estaba sentado en el lomo del lobo camello, viendo a Ge Guang saludar a la multitud a su lado. Cada saludo suyo provocaba vítores de la gente. Era evidente que este joven tenía mucha autoridad en el clan Ge.
Por las conversaciones del camino, Fang Yuan había llegado a conocer a fondo a Ge Guang. Era el hermano mayor de Ge Yao, un típico hombre de la Llanura del Norte: franco, que valoraba la lealtad por encima de todo y consideraba el honor más importante que la vida. Era excepcionalmente valiente y marcial, y el concepto tradicional norteño de la superioridad masculina estaba profundamente arraigado en sus huesos. Por lo tanto, estaba extremadamente enojado y repulsado por la huida de su hermana para evitar el matrimonio.
Sin embargo, esta ira y repulsión no significaban que el vínculo entre los hermanos fuera superficial.
Por el contrario, si supiera que Fang Yuan era quien había matado a su hermana, aunque no tuviera ni una pizca de Esencia Verdadera, usaría sus dientes y extremidades para vengarse de Fang Yuan con todas sus fuerzas.
En sus quinientos años de vida anterior, Fang Yuan había luchado por sobrevivir en la Llanura del Norte, lo que le daba un profundo conocimiento de su gente.
El grupo caminó por la carretera principal hacia el centro del campamento.
Alrededor había tiendas de campaña, muy similares a las yurtas mongolas de la Tierra. Estas eran las casas de los mortales comunes.
Al oír el alboroto, mucha gente levantó las solapas de sus tiendas y salió. Al ver la manada de lobos junto a Fang Yuan, sus expresiones cambiaron. Luego, al ver al joven líder del clan, se apresuraron a cubrirse el corazón con la mano derecha, se inclinaron ante Ge Guang y lo saludaron en voz alta.
En la Frontera Sur, los mortales se arrodillaban al encontrarse con un Maestro Gu. Pero en la Llanura del Norte, los hombres valientes solo se arrodillaban ante el cielo, la tierra, sus antepasados y sus mayores; no se arrodillaban fácilmente en tiempos normales, ni siquiera ante el líder del clan o los ancianos del clan.
La gente vestía túnicas de piel ordinarias. Los de familias acomodadas tenían mujeres con joyas y hombres con hilos dorados y púrpuras cosidos en los bordes de sus ropas. Los de familias más pobres vestían ropas andrajosas, incluso remendadas.
Aun así, esto era mucho mejor que la vida de los esclavos.
Por el camino, Fang Yuan vio a personas arrodilladas en el suelo; todas eran esclavos.
La mayoría de estos esclavos estaban apenas vestidos, demacrados y cetrinos. En la Llanura del Norte, el estatus de estos esclavos era extremadamente bajo y sus vidas eran bastante miserables.
En el corazón del pueblo de la Llanura del Norte, tener esclavos equivalía a criar ganado y ovejas. El comercio de esclavos era el más prevalente en la Llanura del Norte.
En la Llanura del Norte, los que vivían en tiendas de campaña eran todos mortales. El área de las tiendas se distribuía en el perímetro exterior del campamento, mientras que el perímetro interior era donde residían los Maestros Gu.
Si una horda de bestias atacara el campamento, los primeros en sufrir serían los mortales.
Después de atravesar el distrito de las tiendas, el grupo de Fang Yuan llegó al área donde vivían los Maestros Gu.