Aunque la intención de Fang Yuan era justo esa, y Ge Yao se había ofrecido a unirse, Fang Yuan le dijo: —¿Cuidar de mí? ¿De qué necesito que cuides?
Al decirlo, la miró de soslayo, con un tono ligeramente arrogante.
La joven alzó la cabeza de inmediato: —¿Acaso no sabes que en la Pradera de veneno pútrido flota una niebla púrpura venenosa? Si se respira mucho tiempo, uno se envenena. Las gu que llevo pueden curarlo. Además, cuanto más nos adentremos en la pradera, más densa será la niebla, y habrá fantasmas y espíritus vengativos. Para entonces no podrás distinguir las direcciones; solo mi gu del corazón que regresa podrá indicar el camino de vuelta.
Gur…
Cuando la joven hablaba, su estómago de repente rugió de hambre.
Fang Yuan miró su vientre y la cara de la muchacha se sonrojó al instante.
Ella tartamudeó una explicación: —Bueno… mi caballo de gran estómago fue devorado por un lobo de bigote venenoso. Las piedras yuan y las provisiones estaban dentro.
El caballo de gran estómago es una bestia de monta, especialmente común en las Llanuras del Norte. Tiene dos estómagos: uno principal para digerir la comida y otro secundario para almacenar suministros.
Los maestros gu de las Llanuras del Norte, cuando migran, usan en gran medida estos caballos.
Fang Yuan preguntó extrañado: —Tu padre es el jefe del clan Ge, y tú eres su hija biológica—¿cómo es que usas una bestia de monta tan común?
—¡Ay, es que él me confiscó mis gu! Logré escapar sola, llevarme un caballo de gran estómago y preparar tantas provisiones—¡ya es todo un logro!
Ge Yao era franca y directa; al decir esto, se dio cuenta de que había metido la pata. Su expresión se congeló al saber que había hablado de más.
—¿Escapar? ¿Acaso para evitar un matrimonio? —Fang Yuan alzó una ceja.
La chica dio un respingo, abrió unos ojos como platos y miró a Fang Yuan: —¿Tienes una gu de lectura de mentes? ¿Cómo lo has sabido?
Fang Yuan sonrió; era solo una suposición, pero no sin fundamento.
En las Llanuras del Norte, la posición de la mujer era mucho más baja que la del hombre. Incluso podían ser compradas y vendidas como mercancía en el mercado. En la Frontera Sur había jefas de clan, pero no en las Llanuras del Norte—las mujeres no podían ostentar el poder.
¿Por qué era así?
Esta tradición se remontaba a la era del Venerable Inmortal del Gran Sol.
Y en su memoria, precisamente en esos tres años, las Llanuras del Norte verían a muchos héroes luchar por la supremacía, levantarse tormentas. Finalmente, el jefe del clan Hei, Hei Lou Lan, obtendría el trono, convirtiéndose en el amo de la Corte del Rey durante diez años. También sería el gobernante de las estepas más controvertido de las generaciones futuras.
Hei Lou Lan era extremadamente lujurioso; tras dominar las estepas, reunió a las bellezas de todos los clanes en su harén. Pero por otro lado, promovió nuevas políticas, elevando el estatus de la mujer e intentando lograr la igualdad de género.
Esto ofendió gravemente a varios grupos de interés, intensificó las contradicciones y provocó una agitación en la estructura del poder en las Llanuras del Norte.
Por lo tanto, Hei Lou Lan solo gobernó como señor de las estepas durante dos años antes de que sus propios familiares lo engañaran para salir de la Corte del Rey y lo asesinaran. Inmediatamente, los demás clanes se unieron para derrocar el dominio del clan Hei. Luego compitieron de nuevo por el puesto de la Corte del Rey, desatando una masacre que duró cinco años antes de calmarse gradualmente.
Después de esa guerra, los clanes de las estepas quedaron gravemente debilitados, lo que sembró la semilla de su futura derrota en la campaña del Continente Central contra las cuatro regiones.
Por ello, muchas jóvenes de las Llanuras del Norte solían huir para evitar matrimonios arreglados. La muchacha ante él era hija de un jefe de clan, pero había llegado sola a la Pradera de veneno pútrido. Era natural que Fang Yuan hiciera esta suposición.
Fang Yuan sacó comida de su gu de intercambio de copas y se la dio a Ge Yao.
La joven estaba evidentemente hambrienta; mientras devoraba la comida, movía los ojos y mascullaba: —El que quiere casarse conmigo es Man Duo, del clan Man. Es el tercer hijo del jefe del clan Man—flaco y bajito como un mono, enfermizo y débil, y solo de rango dos. Normalmente, se aprovecha de su padre para atropellar a hombres y mujeres en el clan, ¡sin un ápice de heroísmo! ¡No quiero casarme con semejante inútil!
—Pero el clan Man es poderoso; nuestro clan Ge acaba de migrar aquí y nuestras fuerzas se han reducido mucho. La dote del clan Man también era muy generosa, y prometieron cedernos una parcela de pastizales fértiles. Mi padre se dejó tentar y quería casarme. En un ataque de ira, me escapé. Héroe de Changshan Yin, ¿por qué no me secuestras?
En las Llanuras del Norte, las costumbres son rudas, y existe la costumbre del secuestro de novias.
Una novia obtenida por secuestro a menudo se consideraba más valiosa que una obtenida mediante un matrimonio concertado.
Fang Yuan rió: —No me interesas. Come rápido; cuando termines, nos pondremos en camino.
Los ojos negros de Ge Yao volvieron a moverse: —Hay otra forma: que te cases conmigo y entres en nuestro clan Ge. Según las costumbres de la estepa, solo un guerrero puede poseer a una belleza. Incluso si el clan Man viene a buscar problemas, según las reglas, tendrían que dejar que ese mono flaco de Man Duo te desafíe a un combate singular. Héroe de Changshan Yin, eres tan fuerte que sin duda convertirás a ese chico en una masa informe.
Fang Yuan dejó de sonreír: —Ya dije que no me interesas.
Pero Ge Yao se volvió aún más entusiasta, mostrando la franqueza y arrogancia típicas de las mujeres del norte: —¿Por qué no te intereso? ¿Acaso no soy hermosa? Soy la flor del clan Ge. Ese Man Duo me vio de lejos y se quedó embobado, suplicando a su padre que pidiera mi mano. Héroe de Changshan Yin, casarte conmigo y entrar en el clan Ge también te beneficia. Eres un forastero; si no entras en el clan mediante el matrimonio, no te considerarán de los nuestros, y en las Llanuras del Norte siempre serás marginado y desconfiado.
Fang Yuan dijo con seriedad: —Ya dije que soy de las Llanuras del Norte.
Ge Yao rió: —Héroe, no me engañas. Tu acento delata tu origen, y tu comida no son los panes de té y la carne seca de las Llanuras del Norte. Ríndete a mí; ¿no crees que nuestro encuentro fue dispuesto por el Cielo Eterno?
Fang Yuan bajó los párp