Cuanto más se adentraban, más espléndido y próspero se volvía todo.
Los pequeños puestos callejeros escaseaban, mientras que las grandes carpas aumentaban.
Se alzaban carpas rojas, azules, amarillas y verdes de todas las formas: algunas cuadradas, otras redondas. En la entrada de algunas, se alzaban dos columnas; otras tenían faroles rojos colgando. El interior de unas estaba brillantemente iluminado, mientras que el de otras permanecía oscuro y sombrío.
Fang Yuan caminaba y observaba, hasta que finalmente se detuvo frente a una carpa gris.
— Es aquí —alzó la vista para examinarla. A su entrada se alzaban dos columnas. En ellas, había grabada una copla en relieve.
A la izquierda: «Un poco de valor te dará fortuna durante las cuatro estaciones».
A la derecha: «Un gran despliegue de habilidad te hará ganar riquezas de todos los rincones».
En el centro, un letrero horizontal: «La suerte ha cambiado».
Así era. Esta era la Sección 40: El Gu Sapo Durmiente en la Piedra Púrpura Dorada, una casa de apuestas.
Esta casa de apuestas ocupaba una hectárea entera de terreno, lo que la convertía en una carpa de gran tamaño.
Fang Yuan entró. En el interior, tres hileras de mostradores se alineaban contra las paredes. Sobre los mostradores había piezas de ámbar y fósiles. Algunas eran tan pequeñas como la palma de una mano, otras tan grandes como una palangana. Incluso las había enormes, de la altura de un hombre, que no cabían en los mostradores y simplemente se erguían sobre el suelo.
A diferencia del bullicio de las otras tiendas, este lugar estaba extrañamente en silencio.
Había grupos dispersos de Maestros Gu frente a los mostradores. Algunos examinaban cuidadosamente las piedras expuestas, otros cogían fósiles y los frotaban suavemente entre las palmas para sentir la textura, otros cuchicheaban con sus compañeros, y otros regateaban con los dependientes.
Pero sin importar lo que dijeran, sus voces eran bajas, procurando no molestar a los demás.
Este era un salón de apuestas de piedras.
En este mundo de Gu, existían incontables, extraños e innumerables Gu. Cada insecto Gu tenía su propio alimento específico. Sin comida, los insectos Gu solo podían aguantar un tiempo limitado antes de morir.
Pero la naturaleza era a la vez cruel y misericordiosa con la vida.
Si faltaba la comida, los Gu también tenían una mínima oportunidad de sobrevivir. Consistía en caer en un profundo sueño y sellarse a sí mismos. Por ejemplo, el Gu de Luz Lunar, sin los pétalos de la Orquídea Lunar, podía sellarse. Contraía su poder tanto como podía, similar a la hibernación, cayendo en un sueño profundísimo. En ese momento, su cuerpo no solo perdía su brillo azul, sino que también se transformaba de un cristal transparente a una piedra gris, cubriéndose con una capa de costra pétrea. Con el tiempo, la costra se volvía más espesa y formaba una roca sólida.
Otro ejemplo era el Gu de Vino. Si se sellaba, formaba un capullo blanco de seda. Enrollaba su cuerpo y dormía dentro del capullo.
Por supuesto, este tipo de sueño auto-sellante no ocurría a todos los insectos Gu. La probabilidad de que ocurriera era muy pequeña. En circunstancias normales, los insectos Gu no entraban en un sueño profundo, sino que morían de hambre. Solo unos pocos Gu se sellaban a sí mismos bajo condiciones específicas.
Algunos Maestros Gu obtenían accidentalmente estas piedras o capullos que sellaban a los insectos Gu y despertaban al Gu dormido en su interior. Algunos se hacían de un pequeño tesoro gracias a ello. Otros ascendían al poder y la prominencia, dando un giro a sus vidas. Estas cosas ocurrían con frecuencia en el mundo de los Maestros Gu. A menudo corrían rumores, verdaderos o falsos, que despertaban la imaginación de la gente.
El origen de las piedras en esta casa de apuestas era exactamente este. Por supuesto, estas piedras solo se parecían externamente. Solo al abrirlas se podía confirmar si contenían un insecto Gu sellado.
«En garitos pequeños como este, ocho de cada diez piedras son macizas, sin ningún Gu en su interior. Incluso si una piedra tiene un Gu, no siempre está vivo. Nueve de cada diez son Gu muertos. Pero una vez que apuestas por un Gu vivo, en la mayoría de los casos, puedes obtener una gran ganancia. Si el insecto Gu es extremadamente raro, entonces o asciendes a una gran fortuna o te matan por robar tus pertenencias».
El corazón de Fang Yuan estaba iluminado. Conocía todos los entresijos de esto.
En su vida anterior, también había formado parte de una caravana mercante y trabajado como dependiente en una casa de apuestas de piedras. Más tarde, durante un tiempo, incluso gestionó una, más grande que esta, de tamaño mediano. Había engañado a muchos jugadores, y también había errado el tiro, dejando que otros se llevaran valiosos Gu en varias ocasiones.
Fang Yuan se quedó un rato en la entrada, barriendo el lugar con la mirada, antes de caminar lentamente hacia el mostrador de la izquierda.
Detrás del mostrador, a intervalos de unos metros, había dependientes, hombres y mujeres. Llevaban fajines cian atados a la cintura. No eran personas comunes; todos eran Maestros Gu de Rango uno. La mayoría eran de la etapa inicial, y algunos de la etapa intermedia.
Al ver llegar a Fang Yuan al mostrador, la Maestra Gu más cercana a él se acercó, una sonrisa en su rostro, y dijo en voz baja: — Joven maestro, ¿qué insecto Gu busca? Cada piedra de este mostrador se vende por diez piedras primigenias. Si es su primera vez y quiere probar suerte sin arriesgar mucho, ¿por qué no prueba en el mostrador de la derecha? Las piedras de allí cuestan solo cinco piedras primigenias cada una. Si desea emociones fuertes, el mostrador de alta calidad que está justo al frente tiene piedras en bruto por veinte piedras primigenias cada una.
Esta era una Maestra Gu con experiencia. Había estado trabajando en la casa de apuestas de piedras durante bastante tiempo.
Al ver entrar a Fang Yuan, dedujo por su apariencia, edad, altura, etc., que era un estudiante de academia.
Aquellos que venían a apostar en piedras eran todos Maestros Gu; no habría gente común. Los estudiantes de academia solo eran considerados Maestros Gu en reserva. Apenas habían comenzado su cultivo y solían andar justos de dinero porque tenían que alimentar a sus insectos Gu. ¿De dónde iban a sacar dinero para apostar en piedras?
Para estudiantes como él, a menudo solo entraban para echar un vistazo, ampliar sus horizontes y satisfacer su curiosidad. La gran mayoría solo miraba y no compraba. Unos pocos de familias acomodadas podían comprar uno para probar. Sin embargo, normalmente solo compraban los fósiles más baratos.