Двадцатое октября.
Великий зал был залит тускло-красным светом, мерцавшим и игравшим тенями.
Барельефы на бронзовых плитах пола исчезли больше чем наполовину.
Лицо Фан Юаня было бледным, облик — измождённым. Красные от бессонницы глаза впились в каждое движение светового шара.
Всё было погружено в безмолвие.
Двадцать первое октября.
Дух земли принёс плохие новости: один сильнейший пятой трансформации вошёл в благодатную землю мастера Гу.
Фан Юань взглянул на проекцию и тут же узнал этого человека.
— Оказывается, это Сяо Ман из клана Сяо. Он обладает гу великой светимости пятой трансформации и является сильнейшим на пути света. В прошлой жизни он присутствовал на горе Саньча — в итоге пришёл.
Дух земли втянул воздух.
— Гу великой светимости?! Выходит, этот Сяо Ман способен призвать свет славы древнейших времён! Для нас это огромная угроза!
Дух земли был весьма обеспокоен.
В древнейшие времена существовало девять небес: Белое, Красное, Оранжевое, Жёлтое, Зелёное, Голубое, Синее, Фиолетовое и Чёрное.
Солнечный свет тех далёких времён был необычным — светом славы, способным пронзать все девять небес, изливать тепло и даровать милость и кару всему живому.
Но в наши дни семь небес — Красное, Оранжевое, Жёлтое, Зелёное, Голубое, Синее и Фиолетовое — исчезли, и остались лишь Белое и Чёрное. Солнечный свет утратил древнюю славу, ослаб настолько, что способен пронзать лишь Белое небо.
Как только гу великой светимости пятой трансформации активируется, он излучает славу древнего солнца. Этот свет не обладает ни толикой ударной силы, но способен пронзать любые преграды, освещая самые дальние уголки мира.
То есть и эта благодатная земля не способна задержать древний свет.
Фан Юань холодно усмехнулся.
— Багуй, будь спокоен. Его гу великой светимости был добыт при раскопках гробницы и является лишь повреждённым гу. Активировать его можно лишь три раза в месяц — после третьего раза он самоуничтожится.
Дух земли облегчённо выдохнул.
— Вот и хорошо. Всё это время я становлюсь всё слабее. В решающий момент тебе придётся рассчитывать только на себя.
— Хех. Я всегда предпочитал полагаться на себя, — ответил Фан Юань и больше ничего не сказал, продолжив переплавку гу.
Двадцать второе октября.
— Пх!
— Чёрт, снова провал!
Фан Юань выплюнул горячую кровь. В глазах потемнело, и он едва не потерял сознание.
Он стиснул зубы, упираясь руками в пол, — мир кружился перед глазами, в ушах не прекращался гул, а перед взором мелькали яркие вспышки.
Особенно невыносимо было стеснение в груди — тошнота подступала к горлу.
Лишь спустя некоторое время самочувствие чуть улучшилось.
Фан Юань выдохнул мутным воздухом и медленно сел.
— Провал при переплавке гу влечёт отдачу. На этом этапе я провалился уже трижды. Это не потому, что моего мастерства недостаточно — я сделал всё возможное. Но этот этап требует удачи, ставки на десятую долю шанса на успех. Эх! Времени больше нет!
Лицо Фан Юаня было бледным. Сдерживая боль отдачи, он начал четвёртую попытку.
А в это время в медном котле оставалось менее четырёх порций бессмертной субстанции.
Двадцать третье октября.
Фан Юань остановился и взглянул на жука Гу в своей руке. В его глазах сверкали яркие искры.
Этот гу был жуком — толстое круглое брюшко, заострённые голова и хвост, ни единой ножки или усика. Его форма была расплывчатой, словно грубо вырезанный набросок, — без какой-либо жизненной силы, словно серый камень.
Дух земли однако обрадованно воскликнул:
— Юноша, я действительно не ошибся в тебе! Ты переплавил этот ложный гу — до истинного гу второй пустоты не хватает лишь последнего шага, чтобы превратить ложь в истину и создать настоящий гу второй пустоты!
— Верно, не хватает лишь этого последнего шага, — тон Фан Юаня был сложным — одновременно облегчённый и подавленный.
Переплавка гу второй пустоты подобна восхождению на гору. Предшествующих этапов были тысячи, провалов случилось несчестье. Фан Юань практически не спал и не отдыхал, но наконец достиг этой ступени. Прошлые усилия и жертвы не оказались напрасными — потому что теперь можно вздохнуть с облегчением.
Но этот последний шаг наиболее важен. Это шаг качественного скачка — для него потребуется бессмертный гу духовного странствия.
Хотя Фан Юань уже создавал Весенне-осенний цикад, он никогда не переплавлял бессмертный гу с помощью бессмертного гу. Поэтому этот последний шаг был тем, в чём он наименее всего был уверен, — и его настроение вновь отяжелело.
«Триста лет — весна, пятьсот — осень. Духовный механизм безграницен, странствуя повсюду. Добавить третью стражу, ещё третью стражу, три стражи дают девять. Девять — предел, великий труд завершён... Для этого последнего шага потребуются гу долголетия, гу духовного странствия и два гу третьей стражи», — размышлял Фан Юань.
Все предшествующие этапы он понимал и даже мог изменить. Но когда дело дошло до этого места в рецепте, он постиг лишь три десятых его истинного смысла.
— Дух земли, какие изменения в благодатной земле? — внезапно спросил Фан Юань.
— Пришли две группы. Десятки мастеров Гу третьей трансформации, каждая группа под руководством одного мастера Гу четвёртой трансформации. С огромной помпой, — дух земли показал Фан Юаню проекцию.
— Оказывается, клан Че и клан Цзо. Тс-тс, главы обоих кланов ведут людей, большинство старейшин, наверное, пришли, — Фан Юань взглянул и тут же узнал их.
Вся гора Саньча расположена между горой Лэнчань клана Цзо и горой Фэйлай клана Че. Эти два клана постоянно расширяют свои владения — в последние годы они соревновались и боролись на линии горы Саньча, оба стремясь захватить эти земли.
Но появление наследия Трёх Королей совершенно нарушило планы обоих великих кланов.
Во всём Южном Крае десять тысяч именитых гор, а также бесчисленные безымянные холмы и вершины. Повсюду бродят дикие звери и неукрощённые гу, обстановка крайне опасна, передвигаться невероятно трудно.
Другие силы могут послать лишь избранных бойцов. Но эти два клана — совсем близко. Ранее они сдерживались и не действовали, теперь же, обнаружив неладное с наследием, наконец отправили крупные силы.
Для Фан Юаня это плохие новости. В решающий момент все непременно одновременно атакуют центр благодатной земли — то есть этот великий зал. Все эти силы кланов Че и Цзо — враги Фан Юаня.
— Кроме них, к тому моменту здесь будут Ли Сянь, Ху Мэй-эр, И Хо, Кун Житянь и другие сильные мастера. В решающий момент я буду полностью сосредоточен на переплавке гу, защита от внешних врагов ляжет на духа земли, а также Бай Нинбин и Фэн Тяньюй. Обстановка крайне опасна, и это лишь внешняя угроза.
— Для последнего шага потребуется последовательно использовать два гу третьей стражи. Это ускорит поток времени в моём теле в девять раз! Для Весенне-осеннего цикада это великий тоник. Тогда давление резко возрастёт, возникнет угроза Пустому Отверстию. Это внутренняя причина.
— Внутренние и внешние угрозы обрушатся одновременно, опасности подстерегают повсюду. Но мне остаётся лишь стиснув зубы продолжать. Я уже проделал такой путь — до вершины всего один шаг. Без риска я не успокоюсь. Если я действительно преуспею, я обрету вторую Пустоту. Впоследствии, развивая её, к Шестой Трансформации я не слишком отстану от Фэн Цзиньхуана.
В великом плане возрождения Фан Юаня Гора Цинмао была лишь начальной точкой, Город Шан — лишь площадкой, а гу второй Пустоты — лишь подножием.