En el cielo, nubes oscuras se acumulaban capa sobre capa, y la lluvia primaveral caía sin cesar.
La llovizna fina como el pelo de buey descendía, cubriendo la montaña Qingmao con una ligera neblina.
El comedor de la primera planta de la posada seguía desierto; solo cuatro mesas estaban ocupadas.
Fang Yuan estaba sentado junto a la ventana. Una ráfaga de viento trajo una mezcla de poesía y aroma de flores.
«La lluvia fina en la calle celestial es suave como mantequilla; la hierba se ve de lejos, pero de cerca no». Fang Yuan miró por la ventana, recitó suavemente el verso y apartó la mirada.
Sobre la mesa frente a él había buen vino y buenos platos, atractivos por su color, aroma y sabor. Especialmente el vino de bambú verde, con un aroma rico y fresco. El líquido esmeralda yacía quieto en una copa de bambú, y desde ese ángulo emitía un brillo cálido como el ámbar.
En la mesa más cercana a él había un anciano y su nieto. Vestían «Sección 38: El demonio camina en la luz» ropas sencillas y ambos eran mortales.
El anciano, mientras sorbía vino de arroz, miraba a Fang Yuan con envidia. Claramente lo atraía el aroma del vino de bambú, pero no tenía dinero para comprarlo.
El nieto comía frijoles especiados, que crujían ruidosamente, mientras molestaba a su abuelo, sacudiéndole el brazo: — Abuelo, abuelo, cuéntame la historia del Antepasado Humano. Si no me la cuentas, iré a abuela y le diré que has salido a beber a escondidas.
— Ay, ni siquiera puedo beber tranquilo. — El anciano suspiró, pero en su rostro apareció una expresión de cariño. Con su mano huesuda acarició la cabeza de su nieto. — Bueno, te la contaré. Resulta que el Antepasado Humano entregó su corazón al Gu de la Esperanza y escapó del cerco de las dificultades…
La historia del Antepasado Humano es la más difundida y la más antigua leyenda de este mundo.
La historia que contó el anciano era más o menos así.
Se dice que el Antepasado Humano se libró de sus dificultades gracias a la esperanza. Pero al final envejeció y perdió fuerza y sabiduría; ya no podía cazar, e incluso se le habían caído los dientes, por lo que no podía masticar muchas frutas y verduras silvestres.
El Antepasado Humano sintió que la muerte se acercaba.
En ese momento, el Gu de la Esperanza le dijo: — Hombre, no puedes morir. Si mueres, tu corazón desaparecerá y yo, la Esperanza, perderé mi morada.
El Antepasado Humano se sintió impotente: — ¿Quién quiere morir? Pero el cielo y la tierra quieren que muera, no tengo elección.
El Gu de la Esperanza dijo: — En todo hay esperanza. Atrapa al Gu de la Longevidad y podrás alargar tu vida.
El Antepasado Humano ya había oído hablar del Gu de la Longevidad, pero se encogió de hombros: — Cuando el Gu de la Longevidad está quieto, nadie puede detectarlo. Cuando vuela, es más rápido que la luz. ¿Cómo podría atraparlo? ¡Es demasiado difícil!
Entonces el Gu de la Esperanza reveló un secreto al Antepasado Humano: — Hombre, nunca pierdas la esperanza. Te digo que en el noroeste de la gran tierra hay una montaña alta. En la cima hay una cueva, y en la cueva viven dos gu insectos, uno redondo y uno cuadrado. Si logras someter a esos dos gu, no habrá gu en el mundo que no puedas atrapar, ¡ni siquiera el Gu de la Longevidad!
El Antepasado Humano estaba desesperado; esa era su única esperanza.
Soportó innumerables dificultades y encontró la montaña. Se arriesgó a mil peligros y escaló la cima. En la entrada de la cueva, le quedaban solo las últimas fuerzas, y entró arrastrándose.
La cueva estaba completamente oscura, no se veía ni la mano. El Antepasado Humano caminó y caminó en la oscuridad. A veces tropezaba con algo, se golpeaba la cabeza y sangraba. A veces sentía que la oscuridad era vasta e infinita, como otro mundo, vacío excepto por él mismo.
Pasó mucho tiempo sin poder salir de la oscuridad, y mucho menos someter a los dos gu insectos, redondo y cuadrado.
Justo cuando estaba perdido, dos voces llegaron desde la oscuridad.
Una dijo: — Hombre, ¿también has venido a atrapanos? Vuelve. Incluso si tuvieras el Gu de la Fuerza, sería imposible.
Otra voz dijo: — Hombre, retírate. No te quitaremos la vida. Incluso con la ayuda del Gu de la Sabiduría, quizás no nos encuentres.
El Antepasado Humano cayó al suelo sin fuerzas, jadeando: — El Gu de la Fuerza y el Gu de la Sabiduría me abandonaron hace mucho. Me queda poca vida y estoy acorralado. Pero mientras tenga una chispa de esperanza en mi corazón, ¡no me rendiré!
Al oír esto, las dos voces se callaron.
Después de un buen rato, una dijo: — Entiendo. Hombre, has entregado tu corazón al Gu de la Esperanza. No te rendirás por nada.
La otra voz siguió: — En ese caso, te daremos una oportunidad. Si dices nuestros nombres, te serviremos.
El Antepasado Humano se quedó atónito. Sacar dos nombres exactos de un mar de palabras era como buscar una aguja en un pajar.
Además, ni siquiera sabía cuántos caracteres tenían los nombres de esos dos gu.
Rápidamente preguntó al Gu de la Esperanza, pero este tampoco lo sabía.
No tenía otra salida, así que apretó los dientes y empezó a decir nombres. Dijo muchísimos nombres, durante mucho tiempo, pero no hubo respuesta en la oscuridad; evidentemente, todos estaban equivocados.
Poco a poco, la respiración del Antepasado Humano se debilitó. En esa cueva, pasó de la vejez a la senectud. Como el sol poniente, descendiendo lentamente, medio oculto en el horizonte, convertido en atardecer.
La comida que traía se acababa, su mente se volvía más lenta, casi no le quedaban fuerzas para hablar.
La voz en la oscuridad le aconsejó: — Hombre, estás a punto de morir. Te dejaremos ir. Aprovecha tus últimos momentos para salir de la cueva y ver el mundo una última vez. Pero como castigo por tu ofensa, deja al Gu de la Esperanza aquí con nosotros para que nos haga compañía.
El Antepasado Humano se agarró el pecho y se negó rotundamente: — ¡Aunque muera, no renunciaré a la esperanza!
El Gu de la Esperanza se conmovió y respondió con todas sus fuerzas, emitiendo un resplandor blanco puro. Del pecho del Antepasado Humano surgieron puntos de luz blanca.
Pero esta luz era demasiado débil para iluminar la oscuridad; ni siquiera podía cubrir todo su cuerpo, solo iluminaba la zona del pecho.
Sin embargo, el Antepasado Humano sintió una nueva fuerza invisible que fluía hacia su cuerpo desde el Gu de la Esperanza.
Continuó hablando, diciendo nombres. Ya estaba senil; muchos nombres los había dicho antes, pero los olvidó y los repitió, perdiendo tiempo.
La vida se escapaba con el tiempo, y al Antepasado Humano le quedaba poca vida.
Finalmente, cuando solo le quedaba un día de vida, dijo la palabra «Ju».
Un suspiro llegó desde la oscuridad, y una voz dijo: — Hombre, yo, Ju, admiro tu perseverancia. Has pronunciado mi nombre. Desde hoy, te obedeceré. Pero solo junto con mi hermano podré atrapar todos los gu del mundo. Solo, mi capacidad no es suficiente. Así que ríndete. Estás moribundo, más te vale usar este mundo para echarle un último vistazo.
El Antepasado Humano negó con firmeza. Aprovechó cada momento y siguió hablando, adivinando el nombre del otro gu.
El tiempo corría, segundo a segundo. Solo le quedaba una hora.
Pero entonces, sin querer, dijo la palabra «Gui».
Al instante, la oscuridad desapareció.