Fang Yuan se preparó para otro combate.
—Hoy tu rival tiene cierta relevancia —dijo Wei Yang, caminando junto a Fang Yuan y recordándole que tuviera cuidado.
Fang Yuan asintió.
Nunca entraba en batalla sin preparación. Desde que se había convertido en aliado clandestino de Li Ran, este le había proporcionado gran cantidad de información.
Li Ran era un infiltrado que llevaba ocho años en la sombra; su oficio principal era precisamente el espionaje. Lo que sabía de la Arena de Combate era incluso más detallado que lo que Wei Yang podía ofrecer.
—Li Hao fue en su día un cultivador de fuerza que alcanzó la Cuarta Ciudad Interior. Estuvo lleno de vigor, pero se topó con un cuello de botella. El camino de la fuerza es poderoso en las primeras etapas, pero se vuelve débil a partir de la mitad, y es muy difícil revertir esa decadencia. Li Hao sufrió un golpe severo y renunció por completo al camino de la fuerza, pasando al estilo de apoyo.
—También tuvo suerte. En la Casa de Apuestas de Piedras le salió una piedra extraordinaria y obtuvo el raro Gu de Cambio de Forma. Como era muy experimentado, vendió al instante casi todos sus gues y gastó una fortuna en una subasta para adquirir un Sapo Montañés.
—A partir de entonces, solo con la combinación de esos dos gues, consiguió victoria tras victoria. Con las piedras yuan y los gues ganados, fue acumulando poco a poco hasta completar un conjunto completo. El que te haya retado a la fuerza demuestra que cayó presa del Gu de Todo Esfuerzo que tienes. Ten cuidado.
Wei Yang terminó de hablar, le dio una palmada en el hombro a Fang Yuan y se fundió entre la multitud.
Fang Yuan lo miró profundamente un instante y después se dirigió hacia la Arena de Combate.
Cada vez que había un combate importante, Wei Yang venía a presenciarlo. Fang Yuan comprendía que estaba cubriéndole la espalda. Parte de la razón era que la familia Shang tenía intención de reclutarlo, y otra parte…
¡Era que realmente lo consideraba un hermano!
Las personas son así de extrañas entre sí.
Unas conviven durante décadas sin abrir el corazón. Otras, tras una sola conversación, se vuelven inseparables.
Con Wei Yang, Fang Yuan lo entendía bien. Se había visto a sí mismo, su sombra de antaño, en Fang Yuan. Esa intensa sensación de identificación, junto con el carácter franco que Fang Yuan demostraba, lo había llevado a tratarlo como uno de los suyos.
—Wei Yang… —murmuró Fang Yuan en su interior mientras llegaba al centro del escenario.
El terreno de esta Arena de Combate era un gran pantano. Barro negro que despedía un leve hedor. En algunas zonas se habían formado charcas.
Li Hao aún no había llegado.
Fuera de la Arena de Combate, se había congregado un enorme público.
Era la mayor cantidad de espectadores desde que Fang Yuan comenzaba a combatir. Desde el centro del campo, al mirar a su alrededor, solo se veían cabezas.
La gente murmuraba entre sí, y el zumbido constante llenaba toda la arena de confusión y alboroto.
—¡El chico Fang hoy va a tener problemas!
—Estos días ha sido demasiado arrogante, ya es hora de que alguien le ponga en su sitio.
—Los jóvenes no conocen ni el cielo ni la tierra. ¡De verdad cree que con un Gu de Todo Esfuerzo es invencible!
—¡Li Hao ha llegado! —gritó alguien.
La multitud se calló un instante, y luego las voces estallaron con más fuerza, un estruendo casi capaz de romper el techo de la arena.
En la entrada apareció Li Hao.
—¡Señor Li Hao, hoy contamos contigo!
—¡Le deseamos su trigésima victoria consecutiva para que ascienda a la Cuarta Ciudad Interior!
Entre la gente, muchos gritaban y aplaudían.
Comparado con Fang Yuan, sentían mayor afinidad con Li Hao en el fondo. Fang Yuan era un recién llegado que se mostraba arrogante sin mesura, eliminando a sus rivales sin piedad. Tenía el token de Corteza Púrpura, lo cual despertaba la envidia de todos por su buena suerte.
Li Hao, en cambio, era un veterano de la Arena. Antes cultivaba el camino de la fuerza, descendió desde la Cuarta Ciudad Interior, cargaba con el peso del sufrimiento pero se había alzado de nuevo. Simbolizaba el espíritu indomable de lucha que era el estándar de la Arena, y conectaba mejor con quienes lo rodeaban.
Li Hao sonreía levemente mientras caminaba con paso sereno hacia el centro.
Era delgado, vestía una túnica estampada y llevaba rubor en las mejillas. Sus pasos eran elegantes mientras se acercaba a Fang Yuan.
Pero a sesenta pasos de este, se detuvo y no avanzó más.
En los combates anteriores, Fang Yuan había utilizado el Gu de Impacto Directo para lanzar embestidas sorpresa, lanzando a sus rivales por los aires de un solo golpe. Li Hao llevaba años en la Arena; imposible que no se hubiera preparado.
El Gu de Impacto Directo solo alcanzaba cincuenta pasos. A sesenta pasos estaba a salvo.
—Cultivador de fuerza, ja… —lo miró con desdén, un destello de burla en sus ojos—. Joven, lo siento, tu racha de victorias termina hoy. ¿Lo sabes? Tu situación actual es exactamente la que yo viví en el pasado. El camino de la fuerza no tiene futuro. ¿De qué sirve que tengas el Gu de Todo Esfuerzo? Deberías agradecerme, porque al derrotarte hoy te estoy haciendo un bien, ayudándote a comprender plenamente las deficiencias del camino de la fuerza.
Con tono de veterano, amonestó públicamente a Fang Yuan.
—Tienes una boca demasiado larga. ¿Te atreves a callarte? —Fang Yuan cruzó los brazos con gesto impasible.
—Tú… —un destello de ira cruzó el rostro de Li Hao, su risa cargada de frío—. Joven, si tratas así a tus mayores, vas a sufrir las consecuencias.
En ese preciso momento, «clang», el maestro de ceremonia anunció el inicio del combate.
¡Gu de Impacto Directo!
Fang Yuan abrió las piernas y embistió con furia.
¡Huuu!
El barro bajo sus pies se elevó como olas negras por ambos lados.
—Vaya, qué energía tan feroz —se tapó la boca Li Hao para reír.
Pensó con claridad: el Gu de Impacto Directo solo podía embestir hasta cincuenta pasos, y después de cada uso necesitaba cinco respiraciones antes de volver a activarse.
A sesenta pasos de Fang Yuan, parecía peligroso, pero en realidad estaba completamente a salvo.
Además, el terreno favorecía su posición. Un terreno fangoso no era propicio para las cargas frontales, a diferencia de una superficie seca y sólida.
Efectivamente, tras cuarenta y cinco pasos, la embestida de Fang Yuan se agotó.
Pero acto seguido, Fang Yuan giró el cuerpo de lado, orientando su flanco hacia Li Hao.
¡Gu de Carga Lateral!
El barro negro se abrió como una ola y una proyección de jabalí montañés apareció de la nada. La fuerza de la carga se multiplicó de golpe, feroz e implacable. En un parpadeo, Fang Yuan ya estaba frente a Li Hao.
Si eso lo alcanzaba, sangre en la boca y huesos rotos serían el resultado inevitable.
Li Hao palideció de terror. En el momento crítico, activó rápidamente su gu vital.
¡Cambio de Forma!