Главная ставка рода Фан.
Бессмертный гу-дом из зеленоватого кирпича и золотой черепицы возвышался, словно гора. В его величии таилась подвижная энергия, в торжественности зрелась зарождающаяся жизнь, а от него исходил насыщенный свежий аромат трав и деревьев.
Врата были распахнуты, и взгляду открывался просторный, обширный зал. Внутри стояли десятки массивных колонн — каждая толстенная, с бронзовым блеском.
Над входом красовалась табличка с тремя крупными иероглифами — «Дворец Бобов Бога».
А вокруг Дворца Бобов Бога располагалась гу-формация Пути Разума в форме полумесяца, наполовину окружающая здание.
Гу-формация Пути Разума мерцала бледно-голубым сиянием, отражаясь в стенах Дворца Бобов Бога. Голубой свет струился, словно вода, и стремился проникнуть внутрь, но безуспешно.
Продержавшись некоторое время, гу-формация Пути Разума замерла, и из неё вышли два гу-бессмертных.
Один был одет в жёлтую одежду, с обычной внешностью и усами — ничем не выделялся среди простых смертных. Сейчас его лицо было бледным, а лб испещрён мелкими каплями пота. Это был Верховный Второй Старейшина рода Фан — Фан Ди Чан.
Другой был в чёрном одеянии, на вид средних лет, худощавый, с длинными волосами, ниспадающими на плечи, и сединой на висках. Вся его манера выдавала надменного одинокого человека. Это был Суань Бу Цзинь — а точнее, замаскированный под него Фан Юань.
— Вот это Дворец Бобов Бога — вещь поистине удивительная, — произнёс Фан Юань, — даже без хозяина, без стражи он ведёт себя как живое существо. Он подобен исполинскому древнему дереву, тянущемуся до небес, а мы — два маленьких червяка. Как бы мы ни старались проникнуть внутрь, для Дворца Бобов Бога это капля в море.
— Верно, — кивнул Фан Ди Чан. — А хуже всего то, что даже если мы обломим несколько ветвей на этом дереве, пройдёт немного времени — и они снова отрастут.
— Это действительно в стиле Бессмертного Владыки Юань Ляня, — проанализировал Фан Юань. — Согласно историческим записям, он обладал самым обильным запасом бессмертного юань среди всех Владык, а его способность к восстановлению была первой среди равных — он глубоко постиг суть Пути Дерева. Второй Старейшина, мы оба — гу-бессмертные Пути Разума. Переплавить этот бессмертный гу-дом Пути Дерева — задача невероятно сложная! Не лучше ли пригласить одного-двух могущественных мастеров Пути Дерева? Втроём мы наверняка добьёмся результата.
Фан Ди Чан с горькой улыбкой покачал головой: — Братец, ты думаешь, я не пытался? Горько признавать, но в Западной пустыне мастеров Пути Дерева и так мало, а весть о том, что наш род захватил Дворец Бобов Бога, уже разнеслась повсюду. Другие великие кланы организовали блокаду и давно перекрыли нам эту возможность.
— Разумеется, есть силы, которые сами предлагают своих гу-бессмертных Пути Дерева. Угадай, братец, какая? — спросил Фан Ди Чан.
Фан Юань лишь мелькнула мысль, и он, не задумываясь, ответил: — Полагаю, Небесный Дворец?
— Угадал с первого раза. Именно Небесный Дворец! Лун Гун лично дал гарантию: пришлёт гу-бессмертных Пути Дерева, чтобы вернуть Дворец Бобов Бога, все прошлые разногласия будут забыты, и сверх того пообещал колоссальные ресурсы, — Фан Ди Чан хмыкнул с горькой иронией.
После борьбы за Восточно-морской Драконий Дворец Фан Юань ещё лучше узнал Лун Гуна, и теперь, услышав об его уступке, ничуть не удивился.
— Небесный Дворец строит хитрый план: хочет использовать нынешнюю ситуацию в Западной пустыне, чтобы заставить род Фан сдаться. Однако какие бы богатства он ни обещал — разве они могут сравниться с бессмертным гу-домом Восьмой Трансформации, Дворцом Бобов Бога? Лишь бы этот дом оказался в наших руках и служил нам — а уж ресурсы мы заполучим без труда.
— Ха-ха-ха! — раздался громкий смех, и один из гу-бессмертных направился к Фан Юаню и Фан Ди Чану.
— Братец Суань Бу Цзинь, ты абсолютно прав! — Гу-бессмертный был стариком — с белыми волосами, белыми бровями и усами, напоминающими львиную гриву. Все мускулы его тела были отчётливо прорисованы, линии жёсткие и мощные, а исходящее от него величие было внушительным. Это был Верховный Первый Старейшина рода Фан — Фан Гун.
Фан Гун дружелюбно похлопал Фан Юаня по плечу: — Братец, тебе первым делом пришлось погрузиться в мучительные расчёты в формации, даже не успев выпить чашку горячего чая. Я уже приготовил пир, чтобы встретить тебя подобающим образом.
Фан Юань улыбнулся: — Благодарю Верховного Первого Старейшину за заботу. Задача по овладению Дворцом Бобов Бога разожгла мой интерес и боевой дух. К тому же я и сам являюсь приглашённым Верховным Старейшиной рода Фан — помогая роду Фан, я помогаю самому себе, разве не так?
В глубине же души его мысли были ясны, как день: «На род Фан оказывается слишком сильное давление — в итоге они вынуждены просить меня о помощи, чтобы скорее переплавить Дворец Бобов Бога. Их горячий приём совершенно не удивителен. Похоже, я могу воспользоваться моментом и поторговаться — запросить по максимуму, сначала получить выгоду.»
Сердце Фан Юаня было чернее чёрного!
Он не только замахнулся на Дворец Бобов Бога — он ещё и собирался до этого выжать из рода Фан всё возможное.
Роду Фан невезёт, что они привлекли его к себе. В прошлой жизни, без вмешательства Фан Юаня, дела рода Фан шли весьма успешно. Одних только собственных усилий рода хватило, чтобы разрешить кризис, — и даже во время финального Великого Гу-Собрания Центрального континента Дворец Бобов Бога, по всей видимости, так и не был переплавлен.
Пир был пышным, в подобающих масштабах — род Фан действительно рассчитывал на силу Суань Бу Цзина. Высшее руководство рода было исключительно приветливым, а Фан Гун, будучи Восьмой Трансформации, и подавно оказался доступен и прост в общении.
Фан Юань тут же пообещал приложить все силы.
Так гости и хозяева провели время в радости.
Если бы род Фан знал, что этот гу-бессмертный, которого они так пышно принимают, и есть главный кукловод, стоящий за всеми их невзгодами, — они бы, чего доброго, содрали с Фан Юаня кожу заживо!
В последующие дни Фан Юань следовал за Фан Ди Чаном и помогал ему через бессмертную гу-формацию Пути Разума переплавлять Дворец Бобов Бога.
Дворец Бобов Бога обладал неиссякающей жизненной силой: он восстанавливал сам себя и отражал любое проникновение. Если сегодня удавалось продвинуться на десять единиц, то завтра после начала работы прогресс откатывался обратно — до трёх-четырёх.
Каждый раз, когда Фан Юань и Фан Ди Чан брались за дело, они доводили расчёты в своих сознаниях до предела — мозги раскалялись добела, и только тогда, измождённые, вынуждены были отступить.
«Хотя я и не прилагал всех усилий, всё же продемонстрировал уровень, подобающий лучшим гу-бессмертным Пути Разума Седьмой Трансформации.»
«И всё же даже с моей помощью у Фан Ди Чана дела продвигаются медленно. Что уж говорить о том, в каком он был положении до моего прихода.»