Вж-ж-ж...!
Фан Юань, подобно стреле, сорвавшейся с тетивы, разрезал воздушный вал и стремительно мчался вперёд.
Внизу, от горизонта до горизонта, раскинулись поляны духовных сокровищ, но Фан Юань даже не бросил на них взгляд. Эти «мёртвые» сокровища не стоили ни гроша.
Внезапно взгляд Фан Юаня слегка сосредоточился.
На горизонте возник силуэт дикого зверя.
Зверь был величиной с небольшую гору и неподвижно лежал на земле. Это была Писец-черепаха.
Фан Юань прекрасно знал таких зверей — совсем недавно он успешно поймал одного в мире-обломке Звёздной пещеры Центрального континента.
Снизив скорость полёта, Фан Юань еле заметно свернул и направился к Писец-черепахе.
Приблизившись, он обнаружил, что это была Писец-черепаха, мёртвая уже давно.
Зверь лежал на земле, голова свисала вниз, и почти половина черепа была погружена в рыхлый фиолетовый песок.
Судя по виду, хребет под головой был, словно перебит, а по конечностям нетрудно было заметить, что кожа и мясо невероятно обмякли.
Однако выражение морды в момент смерти было совершенно спокойным, почти благостным, что несколько насторожило Фан Юаня.
— Среди бесчисленных «мёртвых» сокровищ лежит тело дикого зверя...
Фан Юань попытался собрать тело Писец-черепахи.
Через мгновение его сердце сжалось: твёрдый угол черепахьего панциря рассыпался в фиолетовый песок в его руках и развеялся по ветру.
Взгляд Фан Юаня несколько раз мелькнул, и через несколько мгновений он покинул это место, продолжив воздушное странствие.
Вскоре он увидел второго дикого зверя.
Это был Земледемон.
Человеческое тело, змеиный хвост, лицо, похожее на летучую мышь, вздёрнутый к небу нос, растопыренные уши. Всё тело было иссиня-чёрным и покрытым мясистой бронёй.
На груди Земледемона — спереди, сзади, слева и справа — росли пятьдесят-шестьдесят мясистых плетей, каждая длиной более шести чжанов. Поверхность каждой плети была усеяна бесчисленными присосками, расположенными так плотно, что между ними не было просвета.
На кончике каждой плети зияло подобие хризантемы — отверстие, из которого в критические моменты выстреливала молочно-белая жидкость чрезвычайной коррозийной силы. В жидкости таилось множество паразитических клещей, способных проникать сквозь поры человека, пробираться внутрь тела и наносить разрушения.
Труп Земледемона выглядел словно живой — потрясающе хорошо сохранившийся.
Но когда Фан Юань попытался собрать духовные сокровища с тела Земледемона, произошло то же, что и прежде.
Фан Юань больше не был удивлён и лишь пробормотал: «Писец-черепаха — зверь Центрального континента, а Земледемоны чаще встречаются в Северных равнинах...»
Он покинул это место и продолжил исследование.
Вскоре Фан Юань сделал новое открытие.
— Это Священные слоны, причём целых три! — тихо вздохнул Фан Юань.
Священные слоны были на порядок выше Писец-черепах и Земледемонов.
Потому что это были древние дикие звери — боевая мощь взрослого Священного слона могла тягаться с гу-бессмертным Седьмой Трансформации.
Давным-давно на аукционе, организованном Цинь Байшэном и охватившем практически весь мир гу-бессмертных Северных равнин, некто предложил выкупить яйцо Священного слона, что произвело немалый фурор.
В нынешние времена в Пяти Областях Священные слоны были уже большой редкостью — найти хоть одного было непросто.
А теперь перед Фан Юанем лежали трупы сразу трёх Священных слонов.
Далее Фан Юань обнаружил всё больше трупов — диких зверей и древних диких зверей. В группах по два-три они лежали на земле, окружённые бесчисленными сокровенными растениями — то яркими, пурпурно-алыми, то густо-зелёными.
Лунные волки, звёздные псы, золотопесчаные скакуны, ледяные иглистые обезьяны, белоногие чёрные скакуны, журавли Девяти Дворцов, железнокоронные орлы, драконы-рыбы, кривозубые кабаны... летающие в небе, бегающие по земле, плавающие в воде — всё это можно было встретить здесь. Поистине жуткая выставка чучел.
Чем ближе к центру летел Фан Юань, тем больше трупов обнаруживалось — и число их было поразительным!
Северных равнин — горные козлы-короли, Южного Края — фениксоперые лавовые крокодилы, Центрального континента — буравчатые медведи, Восточного моря — дымчатые черепахи — дикие и древние дикие звери со всех Пяти Областей были представлены здесь в полном составе.
— Хм? Это Пустотная летучая мышь. — Фан Юань невольно замедлил полёт.
Эта Пустотная летучая мышь была редким диким зверем Пути Пространства, правда, не тянула на ту доисторическую Пустотную летучую мышь, которую Фан Юань видел раньше на Тайцю в Северных равнинах.
— Цилинь полумесяца! — Фан Юань замер на месте.
В нынешнем филиале Союза нежити Северных равнин содержался живой Цилинь полумесяца — целый Союз нежити опекал его как зеницу ока.
— Этот древний зверь... неужели Небесный калечный пёс? — после нескольких проверок Фан Юань утвердился в своём заключении.
Небесного калечного пса он никогда не видел воочию — лишь по описаниям в древних книгах знал его облик.
Этот древний зверь был хищником, который появлялся лишь днём.
Чем больше он видел, тем притуплялись его чувства.
Его познания и без того были обширны, но немало древних диких зверей и диких растений он попросту не мог опознать.
— И пространство здесь оказывается таким обширным. Я летел так долго и так быстро, а до края гу-формации всё ещё не добрался.
Это несколько вышло за рамки его расчётов.
Раньше он уже пытался взломать эту гигантскую гу-формацию и знал, что она построена преимущественно на Пути Пространства.
Фан Юань когда-то прикидывал размеры внутреннего пространства, но теперь было ясно, что его прежние расчёты совершенно недооценивали мощь этой гу-формации.
— Выходит, мои прежние вычисления и попытки взлома и близко не достигли истинного ядра гу-формации.
— Чьё это творение? Просто ум за разум заходит! Столько духовных сокровищ — целое море! Неужели это дело рук Бессмертного Владыки или Владыки-Демона?
Фан Юань строил догадки.
Даже гу-бессмертный Восьмой Трансформации не обладал бы такой силой, чтобы выстроить это в одиночку.