Fang Yuan guardó las dos piedras yuan que había ganado vendiendo hojas, abandonó la carretilla y se fue del pequeño mercado con Bai Ningbing.
—En mi opinión, es mejor capturarla directamente. Si quieres acercarte a ella, no olvides nuestra identidad actual —dijo Bai Ningbing en voz baja.
Los dos, Fang y Bai, eran ahora jornaleros de la familia Chen. Usaron este estatus para infiltrarse en la caravana, pero ahora se había convertido en un obstáculo para que Fang Yuan se acercara a Shang Xinci.
Sin embargo, Fang Yuan ya tenía un plan. Miró a Bai Ningbing y sonrió ligeramente. —Tienes razón. Así que ahora voy a ir a golpear a alguien.
Bai Ningbing se quedó perplejo. —¿Golpear a alguien?
El cielo nocturno estaba despejado, salpicado de estrellas.
Dentro de una espaciosa tienda, varios sirvientes de la familia estaban sentados en círculo. En el centro, sobre una estufa de carbón, hervía una olla.
La tienda tenía el techo abierto, y un poco de ceniza del carbón ardiendo se elevaba por la abertura.
Había carne en la olla. Los sirvientes la miraban fijamente, el leve aroma de la carne llegaba a sus narices, y no podían evitar tragar saliva de vez en cuando.
—Hermano Qiang, he investigado. Sobre esos dos recién llegados, lo sé todo —dijo Mono Flaco.
—Ah, ¿qué hay? —preguntó el corpulento sirviente llamado Hermano Qiang, levantando una ceja.
—Esos dos fueron recomendados por el viejo jefe de la aldea de la Montaña Ziyou —respondió Mono Flaco.
—Ya veo.
—Recuerdo que el viejo jefe era originalmente un mortal; el subjefe quería un puesto y lo iluminó casualmente.
—Así que ese es el trasfondo…
Todos comprendieron de repente.
—Aunque tengan a un maestro Gu detrás, ¿qué importa? ¡La hermana del Hermano Qiang es concubina de nuestro joven maestro Chen Xin! —gritó alguien.
—Estos dos recién llegados son demasiado arrogantes; si no los enderezamos, causarán problemas después.
—¡Cállense, escuchemos al Hermano Qiang! —gritó otro.
La tienda se quedó en silencio, y todos dirigieron sus miradas al Hermano Qiang.
El Hermano Qiang parecía dudar. Después de todo, detrás de Fang Yuan y Bai Ningbing había un maestro Gu. Incluso si ese maestro Gu no era de la familia Chen, incluso si ese maestro Gu era un anciano con un pie en la tumba, seguía siendo un maestro Gu…
—¿Averiguaste bien? ¿Qué relación tienen esos dos con el viejo jefe de la aldea?
Mono Flaco mostró una expresión de apuro. —Esto… Hermano Qiang, usted sabe nuestra posición. Ha sido un gran esfuerzo averiguar esto.
El Hermano Qiang se quedó pensativo.
—Jefe, estos dos recién llegados son muy groseros. ¿Qué actitud tuvieron esta mañana con Mono Flaco? Está claro que nos menosprecian. Debemos darles una lección.
—Cierto. Ese viejo jefe de la aldea, en su estatus original, no era mejor que nosotros. Simplemente tuvo suerte y se convirtió en maestro Gu.
—¿Qué clase de maestro Gu es? Si nuestro subjefe no lo hubiera necesitado, ¿habría podido convertirse en maestro Gu? No es más que un sirviente de alto rango.
—Además, en una caravana mercante, la vida es incierta. Incluso si esos dos mueren, el viejo jefe no se atrevería a ajustar cuentas con nuestra familia Chen.
Todos hablaban a la vez, y el Hermano Qiang fruncía el ceño.
Mono Flaco había estado observando por un tiempo. Quería causar problemas a Fang Yuan y Bai Ningbing; la humillación de la mañana lo había llenado de odio hacia Fang Yuan.
Pero sabía que no tenía respaldo, y para vengarse, tenía que depender del Hermano Qiang.
Viendo que era el momento adecuado, habló. —Acabo de oír que hicieron un trato en el mercado pequeño. Un carro lleno de hojas de arce morado se vendió por dos piedras yuan.
Los ojos del Hermano Qiang se iluminaron.
—¿Qué? ¿Dos piedras yuan?
—¿Cómo es posible? ¿No les rebajaron el precio?
—¡Qué suerte! ¿Qué tonto las compró?
Mono Flaco se rió con desdén, su tono lleno de desprecio y envidia. —¿Quién más? Esa señorita Zhang de la familia Zhang. Una simple mortal, pero nació en una buena familia.
—¡Maldición! Cuando yo solía traficar mercancía de contrabando, me rebajaban el precio terriblemente. ¡Cómo no tengo esa suerte! —dijo el Hermano Qiang con envidia.
Continuó indignado. —Mañana los pondremos en su lugar. Como recién llegados, deberían mostrar respeto a los veteranos. Si no conocen las reglas, se las enseñaremos amablemente.
—Sí, Hermano Qiang.
—Haremos lo que usted diga.
—¡El Hermano Qiang es sabio y poderoso! —adulo Mono Flaco, luego tomó un cucharón para servir la sopa—. La sopa de carne está lista. Hermano Qiang, pruebe primero.
El aroma de la carne era fuerte; muchos tragaban saliva.
El Hermano Qiang se lamió los labios, tomó el cucharón, sopló la sopa y estaba a punto de beber.
De repente, la cortina de la tienda fue levantada.
Fang Yuan entró con paso firme.
—¡Tú! —Todos se sorprendieron. La persona que habían estado planeando contra había llegado directamente.
Esto los hizo sentir inquietos y alarmados.
Mono Flaco se puso de pie de un salto y dijo con una sonrisa sarcástica. —Novato, ¿ahora tienes miedo? ¿Viniste a disculparte? Te digo que es demasiado tarde.
Antes de que terminara, Fang Yuan levantó el pie sin expresión.
PUM.
Mono Flaco fue pateado directamente, su espalda golpeó la estufa. La sopa caliente se derramó sobre él, escaldándolo mientras gritaba fuerte.
—¡Mi sopa!
—¡Se derramó toda! ¡Pusimos dinero para comprar esa carne! ¡Apenas íbamos a comer, maldita sea!
—¡Idiota, te estás buscando problemas!
En un instante, todos estaban furiosos. Se levantaron y se lanzaron contra Fang Yuan entre gritos.
Fang Yuan sostenía dos piedras yuan en su mano y las arrojó hacia ellos.
—¡Ay!
Dos personas fueron golpeadas, uno se tapaba un ojo, el otro se agarraba el estómago, gimiendo de dolor.
—¡Vil, usando armas ocultas!
—¡Espera, esto es… piedras yuan!
La multitud estaba a punto de arremeter cuando oyeron eso, y su ímpetu se detuvo de repente.