Два Неба перепутались, заставляя морскую поверхность мерцать — то озаряясь светом, то погружаясь во тьму.
Солнце и Луна сияли одновременно, всё живое пришло в замешательство, три Владыки пребывали в мире — беспрецедентный хаос.
Волны поднимались и опадали, морской ветер дул порывами. Фан Юань сидел неподвижно на облаке и теперь медленно открыл глаза.
Обрабатывать следы Пути Совершенствования в Восточном Море он уже какое-то время. В этом деле он накопил немалый опыт.
К этому моменту обработанные им следы Пути Совершенствования покрывали бо́льшую часть территории семьи Сун. На северо-западе они достигали Моря Поэтических Настроений, а на юго-востоке охватывали Дэнтяньские равнины.
Все следы Пути Совершенствования в этом пределе принадлежали Фан Юаню.
В данный момент Фан Юаню не нужно было даже закрывать глаза, чтобы ощущать множество всего, что было связано с Путём Совершенствования.
Он отчётливо осознавал количество и распределение следов Пути Совершенствования на данной территории.
Различные материалы для работы с Гу, скрытые на морском дне, а также конкретные местоположения рыб, креветок и водорослей, содержащих следы Пути Совершенствования, — всё это он ощущал с неясной, но достаточной ясностью.
В сознании Фан Юаня витало множество идей, которые требовалось немедленно проверить.
Он мысленно дал команду, временно прекратив обработку следов Пути, и активировал разведывательный убийственный приём.
В следующий момент его взгляд пронзил морскую поверхность, уходя на глубину в несколько тысяч ли, и он увидел одну огромную рыбу.
Размером эта рыба была с пяти-шестиярусное здание. Тело спереди и сзади сужалось, а посередине расширялось — словно гигантское веретено. Чешуя — тёмно-серого цвета, шероховатая, на ощупь грубая, будто прикасаешься к песку и камешкам.
Это была Погружающаяся рыба, существо, содержавшее следы Законного Пути и Пути Совершенствования.
Сила Погружающейся рыбы составляла как минимум уровень древнего дикого зверя, а могла доходить и до уровня первозданного дикого зверя.
Увиденная Фан Юанем рыба была именно первозданного дикого зверя.
У Погружающейся рыбы были особые привычки: лишь раз в несколько лет она взмахивала хвостом, чтобы всплыть на поверхность и дышать воздухом, а всё остальное время неподвижно неслась по течению. Из-за своего тяжёлого веса она постепенно погружалась всё глубже.
Каждый раз, когда она начинала двигать хвостом и плыть к поверхности, чешуя на её теле стремительно осыпалась. Набравшись свежего воздуха, рыба покрывалась новой чешуёй и снова замирала, продолжая нестись по течению, погружаясь всё глубже.
Эти осыпавшиеся чешуйки казались тяжёлыми, но на деле были удивительно лёгкими. Большинство из них всплывало на поверхность, а со временем прибивалось к берегу, где мастера Гу подбирали их, считая бесценной находкой.
Чешуя Погружающейся рыбы была ключевым материалом для создания Гу Красоты и подобных гу, обладая немалой ценностью.
В этом она была подобна перьям Падающей гусыни.
«Но для создания Бессмертного Гу Красоты необходима чешуя Погружающейся рыбы и перья Падающей гусыни — оба материала должны быть бессмертного уровня.» При виде этой Погружающейся рыбы на губах Фан Юаня появилась тень улыбки.
Это полностью совпадало с его разведывательным ощущением следов Пути Совершенствования.
«Что будет, если я обработаю следы Пути Совершенствования на теле этой рыбы?»
Обрабатываемые Фан Юанем следы Пути Совершенствования были естественными следами Пути, существующими в природе, и не включали следы, присутствующие на таких живых существах, как Погружающаяся рыба.
Фан Юань не раздумывая действовал: он выбрал убийственный приём Пути Совершенствования и слегка усовершенствовал его, чтобы было возможно на большом расстоянии провести принудительную обработку этой Погружающейся рыбы!
Принудительная обработка только началась, как лениво плывшая Погружающаяся рыба вздрогнула, словно от удара током, и рванула хвостом, со свистом умчавшись прочь на огромное расстояние.
Она развила скорость, совершенно не соответствовавшую её размерам. Из-за гигантского тела тотчас поднялось немалое подводное течение.
— Куда?!
Фан Юань холодно хмыкнул и тут же применил другие средства.
Погружающаяся рыба замерла на месте, и Фан Юань силой обработал следы Пути Совершенствования на её теле.
После обработки ощущение этой рыбы стало для Фан Юаня в несколько раз яснее!
Фан Юань снял ограничения, и Погружающаяся рыба вернула свободу, но настроение её было удрученным и подавленным, перемешанным со страхом, гневом, онемением и горечью — словно она пережила самое тяжёлое поражение в своей жизни и уже не могла смотреть вперёд.
— Что это значит?
В ходе дальнейшего наблюдения Фан Юань обнаружил, что эта Погружающаяся рыба начала отказываться от еды.
Пищей Погружающейся рыбы были не водоросли и не рыбы с креветками, а морской ил.
Раз в несколько лет чешуя на её теле деградировала до обычного материала, или когда чешуя почти полностью исчезала и уже не могла надёжно защищать тело, рыба погружалась на дно и заглатывала огромное количество морского ила.
Эта Погружающаяся рыба первозданного уровня, которую Фан Юань подверг пытке, потеряла бо́льшую часть чешуи. По логике вещей, ей следовало опуститься на дно и начать поглощать морской ил.
«Неужели после моего жестокого обращения она утратила желание жить?» Фан Юань покачал головой и тут же применил средства Пути Мудрости.
Немного поразмыслив, он всё понял.
Погружающаяся рыба заглатывала морской ил частично для насыщения, но главным образом — для образования новой чешуи.
А источником образования чешуи были следы Пути Совершенствования на её теле.
Именно благодаря этим следам она могла переваривать морской ил и извлекать из него питательные вещества, превращая их в толстую чешую из бессмертного материала.
Но теперь все следы Пути Совершенствования на её теле были обработаны Фан Юанем — и она утратила эту способность.
При явном недостатке чешуи она больше не предпринимала попыток поглощать морской ил.
Чтобы проверить результаты расчёта, Фан Юань вновь применил к этой Погружающейся рыбе первозданного уровня убийственный приём Пути Пищи.
Погружающаяся рыба быстро проголодалась.
На этот раз она сама начала поглощать морской ил.
Однако долго это не длилось: ил быстро скапливался в её желудке и не мог перевариваться. Если бы Фан Юань своевременно не отменил убийственный приём Пути Пищи, Погружающаяся рыба просто лопнула бы от обжорства.
Несколько ловких приёмов Фан Юаня — и первозданный дикий зверь был превращён в бесполезное существо.