En el bosque, un corpulento oso negro se alzó sobre sus patas traseras, alcanzando casi dos metros de altura.
Rugió hacia Fang Yuan y Bai Ningbing, pero ambos permanecieron impasibles.
El oso se enfureció, bajó a cuatro patas y se lanzó corriendo hacia los dos jóvenes.
No por su aspecto torpe hay que subestimarlos; en realidad, los osos corren a una velocidad considerable, el doble que un ser humano.
Aunque el oso estaba a solo unos cincuenta pasos, la comisura de los labios de Fang Yuan esbozó una sonrisa triunfal.
¡Pum!
Una explosión retumbó y la tierra salió volando.
El oso lanzó un aullido desgarrador, como si hubiera recibido un golpe directo, y su embestida se detuvo en seco.
El ataque inesperado lo enfureció aún más. Redirigió rápidamente su curso y se abalanzó de nuevo sobre Fang Yuan.
Pero apenas había dado diez pasos cuando otra explosión sacudió el suelo.
¡Rugido!
El pecho y el abdomen del oso quedaron destrozados y ensangrentados. Con los ojos inyectados en sangre y la furia en su punto más alto, volvió a abalanzarse.
«La bestia es simplemente una bestia; carece de inteligencia.» Fang Yuan suspiró con calma y retrocedió.
El oso lo perseguía incansablemente, pero cada pocos pasos detonaba una nueva explosión.
Tras decenas de pasos más, el oso estaba cubierto de heridas, sin un solo pelaje intacto. Sus cuatro patas estaban mutiladas, cojeando sin remedio, y ya no quedaba rastro de su ferocidad anterior.
Su furia se había extinguido, y el instinto de supervivencia tomó el mando.
Aunque Fang Yuan estaba a menos de veinte pasos frente a él, el oso eligió retirarse.
Pero Fang Yuan ya había previsto su ruta de huida; cavó un pozo profundo en el camino y enterró al menos cinco Gu Patata del Trueno.
¡Bum!
Con una explosión ensordecedora, la batalla llegó a su fin.
Al mismo tiempo, dentro de la tienda, un hilo de humo se mantenía suspendido, descendiendo y flotando sin cesar.
Dentro del humo, imágenes parpadeaban, reflejando fielmente y en tiempo real todo el proceso de la batalla de Fang Yuan.
«¿Qué te parece, anciano Moxing?» Al ver que la batalla había terminado, la matriarca del clan Bai tomó la palabra.
En toda la tienda solo estaban ella y Bai Moxing.
«Si no me equivoco, el joven maestro del clan Guye está usando Gu Patata del Trueno, ¿verdad? Esas son consumibles de un solo uso: se entierran en el suelo, absorben la energía de la tierra para crecer y estallan al recibir un impacto. Entre los Gu de segunda transformación, tienen un poder respetable. Sin embargo, en la Montaña de Hueso Blanco su eficacia se vería gravemente reducida. Allí no hay tierra; incluso la roca está hecha de hueso. Las Gu Patata del Trueno simplemente no podrían plantarse.» Bai Moxing reflexionó en voz alta.
La matriarca del clan Bai negó levemente con la cabeza: «Tu análisis es acertado, pero eso no es lo que me llamó la atención. ¿No te has fijado en que, desde que enterró las Gu Patata del Trueno hasta que terminó la batalla, Fangzheng lo hizo todo completamente solo? Tenía un guardia de tercera transformación a su lado, y aun así usó Gu Patata del Trueno de segunda transformación, lo cual le costó un esfuerzo enorme. Cada una que enterraba requería que utilizara Piedras de Yuan para restaurar su Esencia Verdadera. Sin embargo, insistió en actuar por su cuenta. ¿Qué nos dice eso?»
Los ojos de Bai Moxing se iluminaron ligeramente: «Ya comprendo. Este Fangzheng es un hombre recto, no de esos que buscan atajos ni trampas. Aceptó participar en la cacería y, aun sabiendo que sería arduo y tedioso, prefirió no hacer trampa valiéndose de ayuda externa.»
«Los tramposos suelen ser débiles de voluntad; los rectos, inquebrantables. Para sacarles la ubicación del Manantial de Yuan a estos dos, la mejor estrategia es sondearlos indirectamente y superarlos con astucia. Jeje, ahora tengo más confianza en el plan de anoche.» La matriarca del clan Bai sonrió.
...
«He cumplido con la misión encomendada.» Media vela de incienso después, Fang Yuan presentó ante la matriarca del clan Bai una piel de oso destrozada.
«Jajaja, en tan solo un instante, sobrino, mataste a un oso negro adulto. Eres digno del título de joven maestro del clan Guye.» En el rostro de la matriarca del clan Bai apareció una pizca de asombro bien medido, que al instante se transformó en una sonrisa.
«Sobrino, ¿por qué no vuelves a descansar un poco? La She Li Gu de bronce te será entregada en breve.»
«Gracias, matriarca. Me retiro.»
Fang Yuan y Bai Ningbing salieron de la tienda principal y regresaron al alojamiento de la noche anterior.
Al poco rato, un Maestro Gu se presentó con la She Li Gu de bronce.
Fang Yuan la recibió y la usó de inmediato dentro de la tienda, elevando su cultivo de la Etapa Media a la Etapa Superior.
Los pequeños avances de un Maestro Gu se logran con facilidad; son fruto del trabajo constante. Pero los grandes saltos requieren una aptitud que los sustente.
La She Li Gu, la Gu de la Roca y muchas otras pueden ahorrarle al Maestro Gu el tiempo del esfuerzo continuo, permitiéndole elevar su cultivo en un periodo corto.
Sin embargo, la Etapa Superior de Primera Transformación seguía siendo Primera Transformación; tan mínima mejora difícilmente podía cambiar la situación actual.
Al caer la noche, la matriarca del clan Bai organizó de nuevo un banquete en la tienda, invitando a Fang Yuan y Bai Ningbing.
El clan Bai tenía la tradición de celebrar un banquete junto a la hoguera cada noche durante la competencia de cacería. El gran banquete al aire libre se celebraba en el campamento, mientras que la reunión más íntima en la tienda principal era solo para los primeros clasificados.
Fang Yuan y Bai Ningbing, debido a su estatus, seguían siendo invitados de honor.
«Ven, déjame presentarte a las estrellas emergentes de nuestro clan. Ustedes jóvenes pueden conocerse mejor.» Durante el banquete, Bai Moxing dio pie a la conversación.
Sentados en la tienda principal había cuatro jóvenes.
Dos hombres y dos mujeres, todos sin excepción con cultivación de tercera transformación.
Uno de los hombres era sobrino de Bai Moxing, de nombre Bai Moting; de Complexión delgada, había quedado en tercero tras la primera jornada de cacería.
De las dos mujeres, una llevaba por nombre Bai Caoshuai, y su aspecto era toda una fiel representación de su nombre —bastante descuidada.