—¡Muere! —gritó Tianhe Shangren con furia, reuniendo sus últimas fuerzas. Se convirtió en un destello de luz blanca y se lanzó contra Gu Yue Yidai.
—¿Matarme? Eres demasiado ingenuo. —El cadáver de sangre abrió su enorme boca, exhibiendo los colmillos afilados, y en lugar de retroceder avanzó, chocando de frente.
¡Bum!
En medio del estruendo ensordecedor, una fuerza colosal se desató, lanzándolos a ambos lejos por los aires.
¡Ambos resultaron heridos!
—Las montañas verdes no cambian, las aguas verdes fluyen eternamente. Junior brother, la venganza de hoy será cobrada en el futuro. —Gu Yue Yidai soltó una risa estridente y batió las alas de murciélago negras a su espalda, preparándose para huir.
De pronto, una enorme sombra se cernió sobre él.
Alzó la vista y vio que era el Rey de la Grulla de Pico de Hierro, gravemente herido.
—¿Sigue vivo? ¡Maldita sea!... —La expresión de Gu Yue Yidai cambió drásticamente.
Bloqueado por el Rey de la Grulla de Pico de Hierro, Tianhe Shangren también llegó y los atacó por ambos flancos. Finalmente, el Rey de la Grulla cayó a tierra y el cadáver de sangre fue destrozado.
Tianhe Shangren aferró la cabeza de Gu Yue Yidai y quedó suspendido en el aire. Su mirada se mantuvo dispersa durante un buen rato antes de que recuperara la conciencia.
Se rio hacia el cielo tres veces, y luego su risa se convirtió en llanto.
Tras desahogarse un momento, se lanzó hacia la Montaña Qing Mao. Pero fue aplastado por el glaciar que Bai Ning Bing había generado al autodestruirse, y tuvo que activar su Gu de Sepultura de Jade con Aliento Preservado. Cuando se libró del hielo, buscó frenéticamente, pero al final solo encontró a Fang Zheng, moribundo bajo la capa de hielo.
……
Las imágenes en la pared reproducían fielmente la escena de aquel momento.
Lo que vino después era poco notable: solo el paisaje que Tianhe Shangren contempló durante su viaje de regreso.
La Secta de la Grulla Celestial era una de las sectas más antiguas del Continente Central. Por tradición, cuando los miembros salían en misiones urgentes, siempre llevaban consigo un Gu Insecto grabador que registraba todo el proceso.
Sin importar si la misión tenía éxito o no, cuando el Maestro Gu regresaba a la secta para informar, esta evaluaba su desempeño basándose en el registro.
Aunque Tianhe Shangren era un anciano de la secta, no estaba exento de esta norma.
Sin embargo, su antigüedad era tan elevada que muy pocos Maestros Gu en la Secta de la Grulla Celestial tenían la autoridad para evaluarlo. Ni siquiera el actual líder de la secta.
Pero el anciano que ahora estaba sentado frente a Tianhe Shangren era extraordinario.
He Fengyang, Anciano Supremo, Maestro Gu de la Sexta Transformación, conocido como el Inmortal de Plumas de Grulla.
En ese momento llevaba una túnica blanca con un cinturón negro, las anchas mangas ondeando graciosamente. Estaba sentado en un cojín de meditación.
Su rostro parecía el de un joven, suave como el jade. Sus cejas, de un verde esmeralda, eran largas y se extendían hasta su cintura. Sus profundas miradas se clavaron en las imágenes de la pared antes de retirarlas lentamente.
Tianhe Shangren permanecía de pie ante él con respeto reverencial, sin atreverse a respirar con audacia.
En realidad, dado que Tianhe Shangren había dormido casi mil años, He Fengyang era técnicamente su junior. Pero la antigüedad nunca se medía por la edad, sino por el poder.
Aunque Tianhe Shangren era de la Quinta Transformación, con solo un nivel de diferencia respecto a He Fengyang, esa brecha era abismal, como la distancia entre el cielo y el barro.
La Quinta Transformación era humano; la Sexta Transformación ya era inmortal.
—Tianhe Shangren. —He Fengyang abrió la boca lentamente, su voz clara y suave como un arroyo.
—Presente. —Tianhe Shangren respondió apresuradamente.
—En esta misión eliminaste al traidor de la secta, pero no recuperaste el Gu de Cráneo de Sangre. En cambio, fuiste burlado y sometido por dos jóvenes... —La voz de He Fengyang resonó por la habitación.
Tianhe Shangren bajó aún más la cabeza, el rostro cubierto de vergüenza.
—Sin embargo, uno de ellos poseía el Cuerpo de Espíritu de Hielo de Beiming. No es de extrañar que fueras sometido. Lo reconfortante es que tomaste medidas correctivas después del incidente. Te pregunto: ¿el muchacho que trajiste es realmente el gemelo del chico de las imágenes? —He Fengyang preguntó.
—He confirmado que es así. El que escapó es el hermano mayor, Fang Yuan. El capturado es el menor, Fang Zheng. Lo mejor es que los dos hermanos siempre han llevado mal la relación. Después de mostrarle a Fang Zheng las imágenes de su hermano masacrando a la tribu, ahora desearía matarlo de inmediato. —Tianhe Shangren dijo con una sonrisa siniestra.
He Fengyang asintió levemente: —Parece que ya tienes un plan. Pero, ¿tienes tiempo suficiente?
La expresión de Tianhe Shangren cambió bruscamente. Su tono se volvió sombrío: —El Anciano Supremo tiene razón. He alcanzado el límite de mi longevidad. Soy un hombre moribundo, con solo unos días de vida. Ni siquiera el Gu de Sepultura de Jade con Aliento Preservado puede cambiar esta situación.
En su situación, solo encontrar un Gu de Longevidad podría resolver el problema de raíz.
Pero los Gu de Longevidad eran difíciles de hallar. La Secta de la Grulla Celestial tenía algunos, pero no eran para él. Siempre estuvieron firmemente bajo el control del líder de la secta y varios Ancianos Supremos.
—Por eso, hace poco renuncié a todos mis ahorros e insectos Gu a cambio de una Pulga de Alojamiento de Alma. Guiaré a Fang Zheng a la secta y lo tomaré como discípulo. Después lo acompañaré y orientaré hasta que forje el Gusano de Sangre de Vínculo Cercano. Finalmente, lo impulsaré a matar a su propio hermano para recuperar el Gu de Cráneo de Sangre de la Secta de la Grulla Celestial. —Tianhe Shangren habló con determinación.
He Fengyang levantó ligeramente las cejas: —Suena como si estuvieras muy seguro de este plan. Pero, ¿de verdad Fang Zheng seguirá siendo manipulado por ti?
—Aunque posee una Aptitud notable, al fin y al cabo sigue siendo un niño. Después de mi muerte, almacenaré mi espíritu en la Pulga de Alojamiento de Alma y lo acompañaré mientras crece, guiando su cultivo. El camino ya está trazado para él; solo tiene que seguirlo.
Al decir esto, Tianhe Shangren se arrodilló en el suelo y golpeó su frente contra la tierra suplicando: —¡Le pido, anciano, que me dé una última oportunidad!
He Fengyang guardó silencio un momento antes de responder: —Está bien, te concedo esta última vez.
—¡Gracias, anciano! ¡Gracias, anciano! —Tianhe Shangren se llenó de júbilo.
—Ve. Esperaré tus buenas noticias.
—¡En menos de veinte años habrá resultados exitosos! —El tono de Tianhe Shangren tembló ligeramente de emoción y se retiró con reverencias.
……
Southern Border, Monte Wancheng, Ciudad de la Familia Tie.
Los altos y gruesos muros de piedra negra se extendían por miles de li. La Ciudad de la Familia Tie comenzaba a mitad de la montaña, con innumerables casas de piedra y torres de hierro alineadas en orden, extendiéndose hasta la cima.
Bajo la luz del sol, la ciudad bullía de actividad, con gente y carruajes pasando y repasando, un panorama de prosperidad y esplendor.
El Patriarch Pavilion se ubicaba cerca de la cima, con defensas estrictas; alrededor de ella, el flujo de personas era notablemente menor. Patrullas se alternaban en vigilancia, y los Maestros Gu eran todos vigorosos e intimidantes, meticulosos en su deber.
En la azotea del Patriarch Pavilion, dos personas permanecían de pie.
Un hombre de mediana edad, cuyo rostro era frío como el hierro, aunque en sus ojos se ocultaba un destello de ternura.
A su lado estaba una joven, cuya mirada era triste pero decidida.
Era Tie Ruonan.
—¿Llevas solo unos días de vuelta? Pero esta es ya la decimonovena vez que me pides permiso para irte. La muerte de tu padre me causó una profunda angustia. Perdiste a tu madre de niña y ahora has perdido a tu padre, pero recuerda que todavía tienes a tu tío. Eres mi sobrina, y no voy a permitirte que te arriesgues. —El patriarca de la Familia Tie suspiró.
Tie Ruonan lo miró fijamente con ojos llameantes: —¿Lo sabes, tío? Aunque mi padre se ha ido, en medio de mi tristeza siento alegría por él. Mi padre dedicó su vida a erradicar el mal y castigar a los criminales. Lo logró. Incluso estando herido, nunca retrocedió. Fue consecuente y recorrió hasta el final su camino de vida. Y ahora, me toca a mí seguirlo.
El patriarca de la Familia Tie quedó momentáneamente sin palabras.
En ese momento, en Tie Ruonan vio la sombra de Tie Xue Leng.
Eran tan parecidos: esos ojos, esa mirada.
En un arrebato de nostalgia, el patriarca pareció regresar a sus años jóvenes. Tie Xue Leng estaba a su lado, contemplando la Pagoda de Supresión de Demonios en la cima de la montaña, y dijo con firmeza: —¡Persigo a todos los criminales del mundo y haré que esté lleno de justicia y amor! Encerraré a todos los del Sendero Demoníaco en la Pagoda de Supresión de Demonios. ¡Aunque la llenemos por completo!
El juramento de antaño aún resonaba en sus oídos. Pero su querido amigo ya no estaba...
Las miradas frente a él se fundieron. El patriarca negó levemente la cabeza, disipando el recuerdo. Con una mezcla de admiración y cariño, de preocupación y aliento, miró a la testaruda joven: —El camino que has elegido no será fácil.
Tie Ruonan no respondió. En su lugar, giró la cabeza para contemplar la cima de la montaña a lo lejos.
En el punto más alto de Monte Wancheng, se alzaba una majestuosa torre de hierro.
Su imponente presencia parecía sostener el firmamento y pisotear la montaña. Nubes blancas como niebla serpenteaban a su alrededor, envolviéndola en una bruma que la hacía parecer etérea y misteriosa para los extraños.
Esta torre no era solo un monumento emblemático del Southern Border, sino famosa en todo el mundo. Incluso en el Continente Central, muchos habían oído hablar de ella.
¡La Pagoda de Supresión de Demonios!
La torre se elevaba cien zhang, dividida en casi cien pisos. Su arquitectura era antigua y sencilla, majestuosa y centenaria, impregnada de una energía justa y solemne. Desde su construcción, los Maestros Gu de la Familia Tie habían encerrado a cuántos Maestros Gu del Sendero Demoníaco dentro. ¿Cientos? ¿Miles? ¿Decenas de miles?
Incluso el patriarca de la Familia Tie podría no saberlo con certeza.
Era el símbolo del Sendero Justo, el orgullo más profundo en el corazón de los Maestros Gu de la Familia Tie. Cuántos demonios y herederos del mal habían sepultado aquí sus ambiciones, dejando dolor, arrepentimiento, resentimiento y pesar.
¡Los Maestros Gu del Sendero Demoníaco palidecían al hablar de ella, mientras que los del Sendero Justo relucían de entusiasmo!
Tie Ruonan habló, con un tono firme como el hierro, como si se dirigiera al patriarca de la Familia Tie, o quizá hablara consigo misma: —En la cima de Monte Wancheng hay una Pagoda de Supresión de Demonios, y en mi corazón también hay una Pagoda de Supresión de Demonios. Este camino, mi padre no lo terminó, ¡así que yo lo continuaré!
……
—No puedo más... —Chen Cuihua tenía mareos y visión borrosa, con náuseas que aparecían de forma intermitente. Quería vomitar pero no podía. Todo su cuerpo estaba débil, y oleadas de fatiga la azotaban sin cesar.
Su plan original era aguantar tres días, pero apenas había pasado uno cuando supo que había sido demasiado optimista.
Los efectos del veneno de la serpiente se intensificaban cada vez más. Sabía que estaba acorralada al borde del precipicio y que debía encontrar un Gu Insecto de curación cuanto antes.
—Maldita sea. Si no fuera por esos dos ladronzuelos, quizás ya habría atrapado un Gu Insecto salvaje y habría curado el veneno. —Estaba ansiosa y turbada en su interior. Desde que fue envenenada, había estado intentando encontrar un Gu Insecto de curación. Pero el vasto bosque estaba lleno de peligros, y ella no tenía métodos para capturar insectos. Hasta ahora, no había logrado ningún progreso.
Bai Ning Bing alzó el cuchillo que tenía en la mano, a punto de cortarse la oreja derecha.
—Espera. —Fang Yuan extendió repentinamente la mano y aferró su brazo.