В маленьком дворике Шан Яньфэй сидел во главе стола.
Он был облачён в чёрное одеяние, его длинные волосы были цвета крови — по-прежнему выглядя молодым мужчиной с красивым лицом. Его дети расселись по своим местам, собравшись воедино.
Под взглядами детей Шан Яньфэй достал из-за пазухи стопку звериных шкур.
На каждой шкуре была выведена текстура, живописно изображавшая какого-то драконьего зверя. На углах располагались чернильные пометки, от которых веяло густым ароматом дикой первобытной древности.
— Это Девять Сынов Дракона. В ранние годы, во время странствий, мне посчастливилось обнаружить это на трупе погибшего Гу-бессмертного. К несчастью, этот небесный дар так и не стал моей удачей — даже обратившись к другим Высшим Старейшинам клана Шан, я так и не смог разгадать его тайну. Теперь я передам каждый из Девяти Сынов Дракона вам и надеюсь, что вы сможете постичь их тайну и унаследовать небесный дар.
Сказав это, Шан Яньфэй перевёл взгляд с шкур на Шан Цюню.
— Цюню, подойди, — тихо позвал он.
— Отец. — Шан Цюню встал со своего места и подошёл к Шан Яньфэю.
Шан Яньфэй протянул ему верхнюю шкуру: — Это свиток Цюню. Именно от него я дал тебе имя Цюню. Ты — старший, солидный и рассудительный, и я на тебя полностью полагаюсь. Это воскрешение после смерти — бесценный клад в твоей жизни. Не подведи моих надежд.
Шан Цюню протянул обе руки и принял шкуру: «Отец, сын приложит все усилия, чтобы вас не разочаровать.»
— Яцзы, ты тоже подойди. — Шан Яньфэй поманул пальцом и позвал второго сына. — Впредь расширяй свой кругозор, будь шире в душе — тебе это только на пользу.
— Да, отец. Я запомню вашу наставление. — Шан Яцзы принял шкуру обеими руками и вернулся на своё место.
Шан Яньфэй вызывал детей по очереди, раздавая девять шкур с изображениями драконьих отпрысков и говоря каждому несколько слов поощрения.
Шан Сыньцзы всё это время сидела на месте — её не вызывали.
Она внимательно наблюдала и заметила, что узоры на девяти шкурах были совершенно разными. Например, изображение Чаофэна представляло собой диковинное существо, величественно восседающее и вперив взгляд вдаль, — его облик был пронизан благородной неприкосновенностью. А изображение Пулао напоминало свернувшуюся драконью змею. Ещё была шкура с Биси — словно гигантская черепаха, способная нести на спине горы и реки. А на шкуре с Биань красовался тигр, чья аура была свирепой и устрашающей.
Шкур было всего девять, и раздали их быстро, хотя детей в семье было больше девяти.
Затем Шан Яньфэй позвал Шан Туяхая: «Ты всегда управлял караваном и вёл дела превосходно. Поэтому я полностью передаю тебе этот караван. Кроме того, у меня есть одна передача водного пути — наследие водного бессмертного. Хоть оно и повреждено, его содержимое бесценно для тебя. Надеюсь, ты и впредь будешь усердствовать и не останавливаться на достигнутом.»
Немного спустя Шан Яньфэй принял Шан Ифаня: «Это лишь наследие Мастера Гу Пятой Трансформации, однако в нём содержатся подсказки, ведущие к наследию Гу-бессмертного. А дальше — как сложится, зависит уже от тебя самого.»
Наконец Шан Яньфэй произнёс имя Шан Сыньцзы.
— Батюшка. — Шан Синьцы подошла к Шан Яньфэю.
Шан Яньфэй вздохнул: — Моё имущество уже роздано, и от него осталась лишь эта маленькая усадьба. Синьцы, среди всех моих детей ты оказалась для меня самым неожиданным сюрпризом. Если ты не отказываешься, то приниши эту усадьбу.
Как только эти слова были произнесены, во дворе поднялся шум.
Все дети посмотрели на Шан Яньфэя и Шан Синьцы. Некоторые хотели возразить, но обнаружили, что вдруг не могут говорить.
Это, несомненно, была проделка Шан Яньфэя.
И так, на глазах у всех, Шан Синьцы с невозмутимым лицом приняла: — Дочь благодарит отца.
Когда семейный пир подошёл к концу, большинство детей Шан Яньфэя тайно собрались вместе.
— Увы, отец всё же отдал маленький домик Шан Синьцы.
— И он не позволил нам даже возразить!
— Похоже, отец и правда хочет, чтобы Шан Синьцы прочно заняла место главы рода. Что же нам теперь делать?
«Это слишком несправедливо! Что досталось нам? Какие-то непонятные вещи да обломки наследия. А Шан Синьцы? Она прочно укрепилась в кресле главы рода — всю семью перетянут на её поддержку, она ведь зёрнышко Гу Бессмертного!»
В своё время, когда Шан Яньфёй ещё числился одним из молодых хозяев, он подвергался совместному давлению со стороны прочих наследников. Шан Яньфёй был вынужден отказаться от статуса молодого хозяина и стал простым членом рода. В тот незавидный период он и жил в этом маленьком дворике.
Позже он стал главой рода и, дабы напоминать себе и потомкам, сохранил это место. Все семейные пиры издавна проводились именно здесь.
Ещё позже, когда Фан Юань и Бай Нинбин только вышли с Горы Цинмао в большой мир и сопровождали Шан Синьцы до Шанляншаня, именно в этом дворике их приняли.
То, что Шан Яньфёй передал этот маленький дворик Шан Синьцы, имело огромное значение — это означало, что Шан Яньфёй передаёт ей место главы рода.
Хотя Шан Синьцы уже давно занимала пост главы рода, согласно семейной традиции, именно назначение и передача полномочий от предыдущего главы делали её положение законным и безукоризненным.
«Отец попросту несправедлив!»
«Верно, он всех сильнее любит Шан Синьцы. А нас это на что оставляет?»
«Так что, мы просто будем сидеть и смотреть? Шан Синьцы — всего лишь незаконнорождённая!»
«Хм, после моей смерти вы оказались слишком никудышными — аж допустили, чтобы Шан Синьцы стала главой рода.»
— Положение главы рода — не моё решение. Что мы можем сделать с приказом сверху?
— Если спросить моё мнение, некоторые из Старейшин Шан тоже немного рехнулись.
— Между Шан Синьцы и Фан Юанем существует некая таинственная связь, и, боюсь, именно это и было на уме у тех наверху.
Голоса детей внезапно умолкли.
После долгого молчания Шан Ифань произнёс: «Фан Юань действительно некоторое время жил на горе Шанлян. Но какой он личности? Он — существо, взирающее на весь мир. Станет ли он обращать внимание на таких муравьёв, как мы? Старейшины семьи Шан слишком многого напридумали — разве не видно, что за столько лет Шан Синьцы не получила от Фан Юаня ни капли помощи?»
Эти слова вдохнули жизнь в мёртвую тишину.
На лицах остальных детей снова появился блеск.
Все они пришли к общему выводу, что Фан Юань давно забыл и гору Шанлян, и всё остальное, и они не собирались просто так отказываться от положения главы рода, принадлежащего Шан Синьцы.
Шан Ифань продолжил: «Шан Синьцы сильна, но её сила не непобедима. Стоит нам объединиться — и шансы на победу будут немалы. Мы вполне можем разъединить её подчинённых.»
Шан Ячжи с хищным смешком произнёс: «Мы должны действовать с двух сторон, чтобы Шан Синьцы не знала, за что хвататься. Недавно мне посчастливилось познакомиться с одним сильным мастером. Если мы заручимся его помощью, Шан Синьцы точно будет загнана в угол, и её авторитет рухнет.»
Спустя несколько дней.
Атмосфера в кабинете была напряжённой.
Шан Синьцы слегка нахмурила брови, выслушав доклад Шан Були, и глубоко вздохнула: «Не ожидала, что ситуация окажется настолько серьёзной. Всего за несколько дней смутные признаки превратились в нечто, охватившее весь рынок Горы Шанлян.»