Для прорыва окружения Небесного Дворца Небеса Долголетия объединились с Мемфианским Демоном Давления, использовав особенности местности и подземные жилы, чтобы полностью рассеять замысел Цинь Динлин по окружению и уничтожению.
Алтарь Испытаний и Мемфианский Демон Давления, вырвавшись на поверхность из подземных жил, быстро разделились и продолжили подъём в верхние слои.
Несколько Бессмертных Домов Гу Небесного Дворца одна за другой появились позади.
Цинь Динлин передала голосом приказ Фан Чжэну: — Остановите их!
Не нужно было ждать этой команды — Фан Чжэн уже был наготове.
Грохот!
Доска Казни Демонов мощно вздрогнула, извергнув гигантский столб кровавого света, обрушившийся на Алтарь Испытаний и Мемфианского Демона Давления.
Такое грандиозное наступление потрясло Мяоинь и Хэй Ту до глубины души.
Ведь всё это время Фан Чжэн сдерживался, стремясь захватить трёх бессмертных живьём, — вот этот удар и был истинной мощью Доски Казни Демонов Восьмой Трансформации!
Столб кровавого света обрушился на них. Алтарь Испытаний и Мемфианский Демон Давления приняли удар, и на мгновение их скорость снизилась. Тут же к ним подоспели Цинь Динлин с товарищами и, ввязавшись в бой, сковали противника.
— Хорошо, Фан Чжэн! Справившись с теми тремя бессмертными, присоединяйся к нам — вместе уничтожим остальных, — снова приказала Цинь Динлин.
В данный момент Мемфианский Демон Давления, участвовавший в засадном сражении с Юйхунь, утратил значительную часть боевой силы, но, объединившись с Алтарём Испытаний, по-прежнему мог дать Небесному Дворцу равный бой. Откуда у Цинь Динлин такая уверенность?
— Так и будет, — ответил Фан Чжэн со строгим выражением лица. Он едва получил приказ, как Бай Нинбин, находившаяся неподалёку, внезапно атаковала.
На самом деле Бай Нинбин давно заряжала свой ледяной приём, но Фан Чжэн не придавал этому особого значения. Ему доводилось управлять Доской Казни Демонов в бою с Бинцзин Сянваном — восьмым трансформированным Гу-бессмертным на пути льда, — и тогда он попал под удар Гроба Подавления Бессмертных Племени Снежных Людей. Этот бой он помнил по сей день. По сравнению с Бинцзин Сянваном Бай Нинбин — всего лишь седьмая трансформация, она была далеко от его уровня!
Однако, когда Бай Нинбин выпустила этот приём, лицо Фан Чжэна мгновенно изменилось.
Бай Нинбин не атаковала Доску Казни Демонов — она направила удар прямо на Мяоинь Сянцзы и Хэй Ту!
Гу Юэ Фан Чжэн в испуге переменил тактику: кровавый туман окутал Мяоинь и Хэй Ту, и в последний момент приём Бай Нинбин был отражён.
— Бай Нинбин, ты спятила! Как ты посмела на нас напасть! — Мяоинь Сянцзы облилась холодным потом и набросилась на неё с криком.
— Нет! Это, пожалуй, лучший способ, — лицо Хэй Ту дрогнуло, но она быстро поняла замысел.
Мяоинь Сянцзы замерла — и тут же всё осознала.
Сянцзы Цзывэй когда-то была лидером Небесного Дворца и знала о нём всё. Обо всех приёмах, связанных с Бессмертными Домами Гу, она сообщила Инь Усэ и его спутникам — и, разумеется, не обошла стороной Мяоинь, Бай Нинбин и Бай Ту.
Ведь до этого, даже при наличии Юйхунь, Демонического Владыки, в роли предводителя, у Сянцзы Цзывэй и её людей не было Бессмертных Домов Гу, и по сравнению с Небесами Долголетия и Небесным Дворцом они, безусловно, были слабейшей стороной.
Поэтому Сянцзы Цзывэй укрепляла разведывательные данные, пытаясь восполнить этот разрыв.
Гу Юэ Фан Чжэн неплохо знал Бай Нинбин и её спутниц, и, в свою очередь, три бессмертных — Бай Нинбин, Мяоинь и Хэй Ту — прекрасно разбирались и в Фан Чжэне, и в Доске Казни Демонов.
Особенно это касалось Бессмертных Домов Гу: будучи возведёнными, они крайне плохо поддавались изменению тактики. Чем совершеннее был Дом, тем сильнее это правило.
Почему так?
Возьмём Доску Казни Демонов — это один из лучших Бессмертных Домов Гу Восьмой Трансформации. Её характеристики доведены до предела, и улучшить их практически невозможно. Даже если появится хорошая идея для усовершенствования, она вряд ли подойдёт для всего Дома целиком. Доска Казни Демонов невероятно сложна — она создана из бесчисленного множества взаимодействующих друг с другом гу-жуков. Изменение одной части влияет на всю конструкцию и зачастую требует полной переделки — тогда уж лучше построить новый Дом с нуля.
Мяоинь Сянцзы не была глупа — ей просто не хватило времени сообразить в тот момент.
Теперь, чем больше она размышляла, тем яснее становилось: «Башня Усмирения Демонов Рода Тэ из Южного Края лучше всего подходит для пленения и захвата, но у Доски Казни Демонов Небесного Дворца нет средств для захвата. Значит, Небесный Дворец обязательно отдал Фан Чжэну приказ взять нас всех живьём. Поэтому с самого начала боя Фан Чжэн сдерживался, и лишь когда пришло время разобраться с Мемфианским Демоном Давления и Алтарём Испытаний, он наконец использовал полную мощь!»
А зачем нужно пленить именно их троих? Ответ очевиден — всё ради Фан Юаня!
Ведь Сянцзы Цзывэй на глазах у многочисленных Гу-бессмертных Небесного Дворца создала грандиозную формацию Пути Мудрости и в итоге вычислила истинное местонахождение Фан Юаня. Неужели Цинь Динлин не понимала ценности этих людей?
Мяоинь Сянцзы, поведя мысль дальше, тут же догадалась: «Выходит, Фан Юаню удалось сбежать, и теперь Небесный Дворец хочет захватить нас, чтобы впоследствии использовать для вычисления его истинного местонахождения. У них временно нет мастера Пути Мудрости, но Десять великих сект Центрального континента практически не пострадали, и среди них немало кандидатов в мастера этого пути. Более того, Истинное Наследие Цзывэй, в котором она практиковалась, уже было передано Небесному Дворцу. Формация Пути Мудрости, вероятно, как раз и содержится в этом наследии.»
Помышляя об этом, Мяоинь Сянцзы вспомнила о Бай Нинбин и не смогла сдержать зубного скрежета: «Бай Нинбин, ты чудовище!»
Но в следующее мгновение глаза Мяоинь Сянцзы распахнулись ещё шире.
Оказалось, безумие Бай Нинбин было ещё страшнее, чем она думала, — Бай Нинбин намеренно отменила свой приём «Белый Облик», вернувшись к обычному телу из плоти и крови!
— Ну-ка, Фан Чжэн, давай! — закричала Бай Нинбин. Подобно белой радуге, она носилась вокруг Доски Казни Демонов, выпуская бесчисленные ледяные копья.
Ледяные копья, поражавшие Доску Казни Демонов, не могли пробить её и лишь бесполезно оставляли белые ледяные следы.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Хэй Ту и, подражая Бай Нинбин, сняла свою защиту, бросившись в бой.
— Эта тоже спятила! — мысленно воскликнула Мяоинь, распахнув глаза.
Хэй Ту была жестокой и коварной — полной противоположностью Бай Ту. Когда она ярилась, то не щадила даже собственную жизнь.
Три бессмертных обрушились на Доску Казни Демонов. Особенно Бай Нинбин и Хэй Ту, отбросив защиту, направили все свои силы в атаку, и Фан Чжэн на мгновение потерял контроль над ситуацией.
Он хотел захватить трёх этих бессмертных женщин живьём и не собирался нечаянно убивать их. Цинь Динлин предупреждала его: чем больше подсказок для вычисления местонахождения Фан Юаня, тем лучше. Если он нечаянно убьёт одну из них, то при вычислениях в будущем может произойти сбой. Фан Чжэн прекрасно понимал, какая огромная ответственность лежит на нём.
Но вот незадача — у Бессмертного Дома Гу, Доски Казни Демонов, была самая большая слабость: отсутствие средств для захвата живьём. Когда предки Небесного Дворца создавали Доску Казни Демонов, кому могло прийти в голову проверять именно это?
«Казнь Демонов, казнь Демонов» — как следует из самого названия, эта Доска предназначена для уничтожения гу-мастеров Демонического Пути. Зачем тратить усилия на пленение, когда можно просто уничтожить?