Хуавэньская Небесная Пещера.
Столица, семья Су.
Внутри дворика одного из гостевых домов стоял книжный павильон.
Этот книжный павильон являлся обычным домом Гу, по форме напоминавшим дом на дереве — густая зелёная листва, пышные раскидистые ветви.
В данный момент Ли Сяобай находился внутри, сидя со скрещёнными ногами.
Перед ним стояла прекрасная девушка — Су Цихань. Выражение её лица было сосредоточенным: «Ли-лань, ты всё как следует обдумал? Жизненный Гу нельзя менять наугад.»
Ли Сяобай кивнул и улыбнулся: «Цихань, не волнуйся так. Я всё хорошенько обдумал. Больше всего мне интересно сочинять стихи. Поэтому для меня Жук Стихотворного Сердца — самый подходящий Жизненный Гу. Раньше у меня не было возможности менять Жизненный Гу по своему усмотрению. Но раз этот книжный павильон обладает такой мощью и способен помочь в замене Жизненного Гу, как я могу упустить такую удачу?»
Су Цихань вздохнула: «Раз ты уже решил, я больше не стану отговаривать. Я выйду за павильон и буду оберегать тебя.»
«Хорошо.» Ли Сяобай не стал церемониться и просто закрыл глаза.
После того как он получил наследие книжного павильона, он вернулся в столицу и воссоединился с Су Цихань. Хотя Ли Сяобай не прошёл отбор на предыдущем состязании по стихосложению, он полностью доказал себя. Су Цихань пригласила его пожить в доме Су, и никто не возражал — напротив, это стало предметом обсуждения среди горожан.
Ли Сяобай не был скуп: поселившись в доме Су, он поделился с Су Цихань наследием книжного павильона. Они проводили почти целые дни в павильоне, постоянно практикуясь и совершенствуясь, подробно обсуждая друг с другом свои достижения.
Ранее они стали мужем и женой лишь благодаря случаю, и между ними было немного чувств. Действия Су Цихань в прошлом объяснялись скорее её натурой.
Но за эти дни, проведённые вместе, Су Цихань всё больше восхищалась талантом Ли Сяобая и испытывала к нему всё большую привязанность.
Получив эту удачу, Ли Сяобай ничего не скрывал от Су Цихань — делился с ней всем. Благодаря этому Су Цихань увидела чистосердечие Ли Сяобая, его готовность отдавать себя ради неё — он был совершенно не похож на бесчувственного и неблагодарного книголюба.
Хотя они ещё не были официально помолвлены, Су Цихань давно считала Ли Сяобая единственным мужем на всю свою жизнь.
Су Цихань вышла из павильона, и тревога не покидала её сердце: «Книжный павильон, доставшийся Ли-ланю, очень ценен — он включает множество направлений Пути Словесности: стихи, песни, рифмы. Однако все эти направления ограничены практикой Мастеров Гу и не содержат пути к Бессмертному Мастеру Гу. Я не раз намекала Ли-ланю, что если он женится на мне и войдёт в семью Су, то получит доступ к методам культивации нашего Су-ского Книжного Бессмертного. К сожалению, Ли-лань не интересуется каллиграфией и хочет целиком посвятить себя стихам. Эх, раз он так увлечён, я не могу его остановить. Если в будущем он не добьётся успеха и так и останется Мастером Гу, я приложу все усилия, чтобы стать Бессмертным Мастером Гу, получить должность при дворе и всю жизнь обеспечивать его и оберегать. Буду наблюдать, как он пишет и читает стихи — стоит ему быть счастливым, и я буду счастлива.»
В Хуавэньской Небесной Пещере существовал единый императорский двор.
Высшие сановники при дворе были Бессмертными Мастерами Гу. Су Цихань — любимая дочь и драгоценное сокровище семьи Су, наделённая талантом и дарованиями, поражавшими весь мир, — естественно, имела доступ к методам культивации Бессмертных в семье Су.
«Барышня, отдохните — стоять утомительно. Пока мы здесь, за талантливого мастера Ли не страшен ни один шорох,» — слуги и прислуга подошли к Су Цихань, уговаривая её.
Су Цихань покачала головой: «Все встаньте за пределами дворика и не спускайте глаз с ворот. Охраной Ли-ланя займусь я лично.»
Книжный павильон всё сильнее сотрясался, изнутри пробивался мягкий свет, проникающий сквозь окна.
Спустя время, примерно равное сгоранию половинки благовонной палочки, павильон утих. Листья и ветви больше не колебались и не дрожали.
Внутри павильона Ли Сяобай медленно открыл глаза.
Замена Жизненного Гу прошла совершенно гладко. Ли Сяобай обратил взгляд внутрь себя и увидел: в Пустом Отверстии обосновался Жук, подобный сердцу, выполненный из красного нефрита, поверхность которого окутывала тонкая золотистая дымка.
Это был только что установленный Жук Пятой Трансформации — Жук Стихотворного Сердца.
Жук Стихотворного Сердца принадлежал к Пути Словесности, но в рамках всей практики этого Пути считался маргинальным направлением. Наиболее распространены были клятвы — например, Жук Морской Клятвы, Жук Горной Клятвы, Жук Обещания, Жук Бумаги и Чернил. Затем следовали передача посланий — Жук Дикого Гуся, Жук Бумажного Журавля, Жук Бабочки-Посланника, Жук Летящего Меча-Посланника, Жук Голубиной Почты и так далее. Далее — чтение, письмо и устная речь: Жук Водяного Письма относился к категории записи, а Жук Звериного Языка — к разговорной и слуховой.
Стихи, песни, рифмы и прочее — всё это отнюдь не было основным направлением.
Учитывая выбор Ли Сяобая, неудивительно, что Су Цихань беспокоилась о его будущем.
Но она не знала истинных замыслов Ли Сяобая.
«В этом пещерном пространстве особые условия — существует особый приём, помогающий раскрыть словесный талант. Стоит мне создать отличное стихотворение, и я получу награду, быстро продвинувшись в уровне. Великая Битва Пяти Доменов не за горами, и такой путь быстрого повышения личной силы без побочных эффектов, разумеется, бесценен. Су Цихань хоть и имеет доступ к методам Бессмертных Мастеров Гу, но ничего не знает о внешней обстановке.»
«Заменив Жук Стихотворного Сердца, дальше надо практиковать Жука Поэтического Смысла и Жука Поэтического Чувства, использовать Жука Сбора Стихов для извлечения стихов из окружающего мира, совершенствовать Жука Стихотворной Стены. Кроме того, стоит потренироваться с Жуком Поэтического Пространства — он подобен боевым приёмам на поле боя и весьма превосходен.»
Ли Сяобай как раз размышлял об этом, когда дверь павильона медленно отворилась, и Су Цихань вошла внутрь, устремив на него полный заботы взгляд.
«Ли-лань.» Су Цихань тихо позвала его.
Ли Сяобай слегка улыбнулся и кивнул ей: «Всё прошло гладко.»
Лицо Су Цихань расцвело; из её прекрасных глаз, словно текущая вода, хлынула нежность: «Вот и хорошо.»
Грохот—!
В самый разговор вдруг потрясло небо, и раскатистый грохот разнёсся по всему пространству.
«Что случилось?» Ли Сяобай и Су Цихань встревожились и поспешно вышли наружу. Над ними расстилалось ясное безоблачное небо чистого лазурного цвета, но стремительный порыв ветра уже налетел и промчался визжа.