Небо окрашено в единый цвет — бескрайняя лазурь.
Свирепый ветер воет, убийственный замысел застывает в воздухе.
Два Бессмертных Дома Жуков Гу стоят друг напротив друга.
Один — величественный дворец, сияющий оранжево-золотым светом, великолепный и грандиозный — Драконий Дворец. Другой — двухэтажная бамбуковая постройка, полная жизненных сил, изящная и утончённая — Малая Бамбуковая Башня Нефритовой Чистоты с Капельным Ветром.
Два Бессмертных Дома Жуков Гу восьмой трансформации несут на себе множество бессмертных мастеров Гу.
У Шуай восседал на главном месте. В зале по обе стороны выстроились бессмертные мастера Гу Двух Небес. Слева — Бессмертный Король Ледяного Кристалла и другие, справа — только что присоединившийся могучий мастер Деревянного Пути, малорослый бессмертный мастер Гу Сяо Хэцзянь. Бессмертная Дева Ханьхуэй, Повелитель Етяньлан и прочие также находились среди присутствующих.
Недавно У Шуай вызвал Сяо Хэцзяня, и после того как стороны пришли к соглашению, быстро выступили в поход, направившись к Миру Угасшего Ци.
Тем временем Южный Союз и У Юн тоже прекрасно понимали ценность стремительных действий и немедленно выдвинули Малую Бамбуковую Башню Нефритовой Чистоты с Капельным Ветром, а также бессмертных мастеров Гу семей У и Луо, устремляясь к Древнему Белому Небу.
Малая Бамбуковая Башня Нефритовой Чистоты с Капельным Ветром значительно превосходила Драконий Дворец в скорости. У Юн выступил позже, но прибыл раньше. Однако Мир Угасшего Ци нельзя было свободно покидать и входить в него. Пока У Юн и его спутники ожидали возможности войти, Драконий Дворец во главе с У Шуаем подъехал.
Обе стороны встретились в Белом Небе и немедленно вступили в противостояние.
— У Юн, — голос У Шуая разнёсся с Драконьего Дворца по полю боя. — Истинное Наследие Угасшего Ци у нас перед глазами. Почему бы нам не выставить по три человека с каждой стороны? Три поединка, победа в двух — победитель получает всё Наследие, проигравший — Мир. Как тебе?
— У Шуай, когда ты стал таким болтливым? — из Малой Бамбуковой Башни Нефритовой Чистоты с Капельным Ветром донёсся насмешливый голос У Юна. — Истинное Наследие Угасшего Ци достанется тому, кому суждено. Пусть каждый действует, опираясь на собственные силы!
Едва слова были произнесены, Малая Бамбуковая Башня Нефритовой Чистоты с Капельным Ветром метнулась, как изумрудная радуга, и нырнула в одну из крупнейших щелей Мира Угасшего Ци.
У Юн продолжал ждать долгое время и наконец дождался момента, когда можно было войти.
Хотя на этот раз У Юн привёз с собой Малую Бамбуковую Башню Нефритовой Чистоты с Капельным Ветром, бессмертные мастера Гу рядом с ним были элитой семей У и Луо. С точки зрения состава сил они были далеко не на уровне стороны У Шуая. Не только по численности — в отношении высшего боевого потенциала разница тоже была велика.
Если бы они действительно последовали предложению У Шуая — три поединка, победа в двух, единоборства, — У Юн несомненно оказался бы в проигрыше.
Более того, если бы бессмертные мастера Гу вступили в жаркий бой и вызвали нарушение ци Неба и Земли, это породило бы прилив ци. Тогда мастера Гу Двух Небес пострадали бы меньше, и их преимущество ещё более возросло бы.
У Юн был современным полководцем — как мог он позволить своим вновь и вновь оказываться в невыгодном положении?
— Владыка Союза, не теряя времени, выступим и мы! — нетерпеливо поторапливал Сяо Хэцзянь.
У Шуай сосредоточенно вглядывался в отверстия Мира Угасшего Ци. Щели были большие и малые, все белого цвета, образованные стремительными потоками воздуха.
Только что Малая Бамбуковая Башня Нефритовой Чистоты с Капельным Ветром проникла через одно из самых крупных отверстий внутрь Мира Угасшего Ци.
Посмотрев некоторое время, У Шуай разглядел некоторые закономерности.
— Эти отверстия разного размера, и их становится всё больше. Боюсь, это врата Бессмертной Пещеры Мира Угасшего Ци!
Между истинным телом и клонами Фан Юаня память могла различаться, но уровень развития оставался общим. У Шуай также обладал уровнем мастерства Пути Ци своего истинного тела и видел гораздо глубже других бессмертных мастеров Гу.
Одних только этих отверстий было достаточно, чтобы загорелся интерес У Шуая.
— Исторически врата Бессмертной Пещеры всегда были испытанием, связывающим внутреннее и внешнее пространство. Врата Мира Угасшего Ци уникальны — это самая совершенная форма связи, какую я когда-либо видел. Что же я обнаружу внутри?
При этой мысли любопытство У Шуая усилилось, и он подогнал Драконий Дворец, медленно продвигаясь вперёд.
В памяти Фан Юаня о жизни пятьсот лет назад Мир Угасшего Ци взорвался сам, нанеся сокрушительный удар по объединённой армии Двух Небес, которая так и не оправилась после этого. Сколько бессмертных мастеров Гу восьмой трансформации погибло здесь!
Мир Угасшего Ци был чрезвычайно опасен — именно поэтому до Великой Битвы Судьбы Фан Юань не исследовал его.
Но теперь, когда Мир Угасшего Ци обнажился, когда существовало такое искушение в виде Истинного Наследия Угасшего Ци, а Драконий Дворец обеспечивал защиту и времени у стороны У Шуая было достаточно, он наконец действовал.
Драконий Дворец прошёл сквозь щель и быстро оказался внутри Мира Угасшего Ци.
Все бессмертные мастера Гу увидели, что повсюду — бесконечные потоки воздуха белого цвета, бурлящие и ревущие.
— Структура Мира Угасшего Ци весьма своеобразна. Здесь нет обычных пейзажей Бессмертной Пещеры — повсюду такие белесые воздушные потоки. Эти потоки образуют целую сеть труб. Бесчисленные трубы превращают внутреннее пространство Мира Угасшего Ци в лабиринт, словно кишки гиганта. Мы должны как можно быстрее перемещаться по этим воздушным коридорам, найти верный путь и проникнуть в самое сердце. Истинное Наследие Угасшего Ци скрыто там! — своевременно пояснил Сяо Хэцзянь.
Дворцовые мастера Гу слушали внимательно.
Сяо Хэцзянь не раскрыл всю информацию целиком. Чтобы У Шуай, получив сведения, не бросил его и не устремился за Наследием один, он утаил немало секретов и договорился с У Шуаем, что раскроет всё лишь на месте.
Драконий Дворец скользил по белесым воздушным коридорам и вскоре вышел к развилке. Левый и правый проходы были абсолютно одинаковы и примерно равны по размеру.
— Как найти верный путь? — спросил Бессмертный Король Ледяного Кристалла.
Сяо Хэцзянь ответил:
— Это я тоже не могу определить. Придётся пробовать методом тыка. Единственная закономерность: чем ближе к центру, тем выше ранг чудовищ и ресурсов в воздушных коридорах. В самом центре плоды Техники Ци уже достигают девятой трансформации!
— А что насчёт стороны Луо? — Бессмертный Король Ледяного Кристалла задал ещё один ключевой вопрос.
— У Луо тоже нет более точного метода. Фактически их исследование всегда значительно отставало от нашего клана. Но когда появился прилив ци, открылась возможность — он убрал множество препятствий, и они быстро продвинулись до самого центра. Если бы не это, наш клан уже давно был бы вплотную к Истинному Наследию Угасшего Ци — оставались бы всего две преграды, — Сяо Хэцзянь вздохнул, в голосе звучала явная досада.
Услышав это, мастера Гу немного успокоились.
— Значит, хотя противник вошёл в Мир раньше, в плане преимуществ мы всё же впереди, — проанализировала Великая Мудрая Мать.
— Не следует терять бдительность. Малая Бамбуковая Башня Нефритовой Чистоты с Капельным Ветром значительно быстрее нас, — холодно заметил У Шуай.