La boca de la cueva no era muy grande; originalmente debía haber estado enterrada bajo la tierra roja. Pero esta vez, el lago de sangre no dejaba de levantar oleadas gigantescas, lo que provocó que la tierra roja de las paredes circundantes se desprendiera, se derrumbara y se hundiera en el agua del lago.
Así fue como la boca de la cueva quedó al descubierto.
En cualquier caso, aquella boca parecía una oportunidad. Fang Yuan cambió de dirección de inmediato y nadó hacia ella.
¡Bum!
En pleno aire, resonó otra explosión violenta. Una onda de presión colosal sacudió todo lo circundante y Fang Yuan recibió un embestón brutal que lo lanzó hacia adelante.
—¡Maldición! —exclamó entre imprecaciones.
Grandes cantidades de tierra roja se desplomaron, volviendo a tapar la boca de la cueva.
**Gu de la Mano de Hierro** En el aire, Tie Xue Leng tomó hondo, calculó el momento exacto y extendió lentamente su mano derecha.
Frente a él, el aire se onduló repentinamente con varias cadenas de ondas y una enorme mano de hierro negro se materializó. Con apariencia pausada pero velocidad trampa, presionó con fuerza la cola de la Pitón del Río de Sangre.
La Pitón del Río de Sangre forcejeó con todas sus fuerzas; las escamas de su cuerpo estaban resbaladizas por el agua.
La mano de hierro no logró asirse, resbaló sobre las escamas y la dejó escapar, produciendo una lluvia de chispas doradas y rojas.
Pero Tie Xue Leng era veterano en combate y no se desanimó. De pronto, se inclinó ligeramente hacia atrás, infló los cachetes y sopló con fuerza contra la Pitón del Río de Sangre.
¡Fiu!
Un chorro de aceite negro, como una cascada desbordada, brotó de sus labios. En pleno aire, se transformó en la silueta de un dragón que, mostrando garras y colmillos, se enroscó alrededor de la Pitón del Río de Sangre.
**Gu del Dragón de Aceite** La Pitón del Río de Sangre se enfureció, rugió y arremetió a mordiscos.
El dragón de aceite negro no era inferior en tamaño a la Pitón del Río de Sangre, pero al fin y al cabo solo era de cuarto rango y no era un cuerpo real, por lo que en poco tiempo fue despedazado y destrozado por la serpiente.
Tie Xue Leng, sin embargo, sonrió.
Una bestia es una bestia. Si un maestro gu la estuviera manipulando directamente, habría identificado esta táctica clásica y elemental. Pero la Pitón del Río de Sangre, al ser una criatura refinada, aunque portaba la voluntad de un maestro gu, carecía de la inteligencia de un ser racional.
Al ser destruido el dragón de aceite, el Gu del Dragón de Aceite dentro de su cavidad interna sufrió el contraataque del retroceso.
Tie Xue Leng no le dio importancia. Dejó de activar el Gu del Dragón de Aceite y comenzó a estimular el Gu del Dragón de Fuego.
Dio un rugido estentóreo, sacudió su vigoroso torso y de su cavidad interna disparó un gusano que parecía una llama, el cual rápidamente se transformó en una serpiente de fuego que se enroscó a su alrededor.
La serpiente de fuego se lanzó hacia afuera y fue creciendo. En un parpadeo, brotaron escamas, garras de águila, astas de ciervo, hocico de caballo y dientes afilados. Se convirtió en un dragón de fuego gigantesco.
Este Gu del Dragón de Fuego también era solo de cuarto rango, pero al luchar contra la Pitón del Río de Sangre, le causaba dolores que la hacían rugir.
Todo se debía a que el dragón de aceite había sido destruido anteriormente y gran cantidad de aceite negro se había adherido al cuerpo de la serpiente. Ahora, al entrelazarse con el dragón de fuego, el cuerpo de la pitón se incendió de inmediato, asándola viva.
Además del cuerpo de la serpiente, el aceite negro flotaba sobre la superficie del lago. Al ser encendido, sobre el lago de sangre carmesí se levantó un océano de fuego que alcanzó el cielo, y la temperatura del aire se disparó de manera vertiginosa.
El dragón de fuego no era rival para la Pitón del Río de Sangre; sufrió heridas graves una y otra vez y su cuerpo se encogía más y más. Pero cada vez que eso ocurría, se lanzaba a rodar por el mar de llamas y recuperaba parte de su corpulencia.
Dentro de este océano de fuego, el dragón de fuego tenía la ventaja del terreno.
La Pitón del Río de Sangre y el dragón de fuego se enzarzaron en combate durante un rato. El cuerpo de la serpiente no dejaba de ser calcinado y el aire se llenaba del olor de carne chamuscada.
La Pitón del Río de Sangre era de naturaleza violenta. En cuanto se veía presionada, siempre desataba un contraataque demoledor. Pero en este caso, no tuvo más remedio que retroceder. Abandonó al dragón de fuego y se sumergió de cabeza en las profundidades del mar de sangre.
El ser humano es el espíritu de las diez mil criaturas, poseedor de una sabiduría capaz de innovar. Con las tácticas de Tie Xue Leng, dos gues de cuarto rango lograron hacer retroceder a una Pitón del Río de Sangre de quinto rango.
Pero los gues son la esencia del cielo y la tierra, contenedores de los códigos celestes y de un fragmento de las leyes. La capacidad de la Pitón del Río de Sangre era su superregeneración extraordinaria.
Se hundió hasta el fondo del lago, donde el agua de sangre no dejaba de nutrirla, curando sus heridas a una velocidad asombrosa. El Gu del Dragón de Fuego tenía la ventaja del terreno, pero ella la tenía aún mayor. Mientras este lago de sangre existiera, sería como una cucaracha imposible de matar.
La situación de Fang Yuan era aún más peligrosa.
Las llamas que emergían sobre la superficie del lago de sangre se propagaban sin cesar, ardiendo furiosamente. Las lenguas de fuego lamían y asaban su cuerpo.
La presión del Gu Tianpeng se volvió aún más aplastante. Pero lo más grave no era eso, sino que Fang Yuan cada vez tenía más dificultad para respirar.
Las llamas consumían enormes cantidades de aire. Aquel espacio subterráneo era de naturaleza semicerrada y el aire era difícil de renovar. Fang Yuan sentía gradualmente la asfixia.
—Aunque el Gu del Dragón de Aceite y el Gu del Dragón de Fuego, cooperando entre sí, pueden hacer retroceder a la Pitón del Río de Sangre, al fin y al cabo es solo temporal. Mientras haya abundante agua de sangre, la capacidad de regeneración de la Pitón es aterradora. Cuando vuelva a atacar con sus fuerzas restauradas al máximo, es probable que el Gu del Dragón de Fuego ya no sea rival. No, eso es demasiado obvio; Tie Xue Leng no puede no saberlo. Entonces, ¿qué pretende...?
Fang Yuan flotaba en el agua en llamas del lago, sus pensamientos girando a la velocidad del rayo.
Al llegar a esta conclusión, se le apretó el corazón.
Si su suposición no era errónea, al hacer retroceder a la Pitón del Río de Sangre, Tie Xue Leng ya había logrado su intención táctica.
Tie Xue Leng quería ganar tiempo suficiente, y existía frecuentemente una situación que lo requería: cuando la técnica letal que sigue necesita un período de preparación.
En efecto, justo en el siguiente instante.
Tie Xue Leng, suspendido en el aire, de pronto extendió los brazos y emitió un rugido profundo de su garganta.
La energía recta que antes cubría todas las direcciones fue recogida por él, concentrando toda su atención en canalizar la esencia verdadera de quinto rango hacia la máscara de bronce.
La máscara de bronce comenzó a brillar progresivamente. Al principio era solo un fulgor tenue, pero en cuestión de pocos alientos desplegó un resplandor verde jade cegador, como fragmentos de un sol.
La luz verde iluminó todo a su alrededor, como si reinara sobre el cielo y la tierra. En un instante, la tierra roja, el lago de sangre y el océano de fuego quedaron bañados en un tono verde jade primitivo y solemne.
Aquella luz verde contenía dentro de sí una fuerza misteriosa.
Bajo la tracción de esa fuerza, las rocas de la montaña comenzaron a temblar y derrumbarse.
Desde el techo de la cueva, losas enormes se desprendieron y volaron hacia la máscara de bronce. De las paredes rojas circundantes, grandes cantidades de tierra y piedras ascendieron lentamente, de abajo hacia arriba.