"El Caminante del Vino Florido se arrodilló suplicando clemencia. El patriarca de la cuarta generación, compasivo y benevolente, no esperaba que lanzara un ataque sorpresa. El patriarca abatió al Caminante del Vino Florido en el acto, pero él mismo resultó gravemente herido y falleció poco después. ¡Qué tragedia! Los del camino demoníaco, en efecto, son traidores e inconstantes, de palabra caprichosa…"
Tie Ruonan leyó esas líneas, pero sus ojos se fueron apagando poco a poco.
"Qué lástima. Este Caminante del Vino Florido fue abatido en el acto, así que es imposible que dejara un legado. Si hubiera podido dejar uno, los tiempos coincidirían exactamente." La joven suspiró en su interior.
No se rindió y volvió a examinar la Crónica de los Guyue con esmero, hasta que el tiempo se agotó y Guyue Yaoji vino a apresurarla.
En cuanto el padre y la hija de los Tie salieron del Pabellón del Patriarca, Fang Zheng salió a su encuentro: «¿Encontraron algo?»
Tie Xueleng guardó silencio, y Tie Ruonan negó con la cabeza con una sonrisa amarga.
Pero Fang Zheng dijo: «Acabo de recordar algo de la Sección Ciento Setenta y Nueve: *La historia la escriben las personas*. Puede que os sirva. Antes, mi hermano mantuvo una relación muy estrecha con la Facción Chi; el anciano de clan Guyue Chilian llegó a defenderlo públicamente. Señorita Tie, ¿qué cree? ¿Podría ser que el Gusano de Vino se lo haya dado Chilian en secreto a mi hermano?»
«¿Alguien de la Facción Chi?» Tie Ruonan frunció el ceño.
«Exacto. Antes de la Marea de Lobos, la Facción Chi y la Facción Mo eran las dos mayores potencias de nuestro clan Guyue.» Fang Zheng lo explicó.
¿Cómo era que la Facción Chi volvía a salir a colación?
Tie Ruonan se quedó callada, reflexionando.
Le dolía la cabeza.
Era su primera vez investigando un caso. Al principio estaba repleta de confianza, pero al ponerlo en práctica por sí misma, descubrió que las dificultades se acumulaban.
Antes, cuando veía a su padre resolver casos, era como desenmadejar un ovillo de hilo: metódico, ordenado, con una lógica impecable, casi como si las cosas fluyeran de forma natural. Pero ahora, al intentarlo por su cuenta, comprendía lo difícil que era.
A veces no había ni una sola pista; otras veces, toda clase de indicios surgían en desorden, dejándola completamente perpleja.
La verdad permanecía envuelta en niebla, y no sabía si se había acercado a ella o si estaba aún más lejos.
¿Servía de algo, la pista de la Facción Chi?
Tie Ruonan no podía evitar sentirse perdida, y por instinto miró a su padre, Tie Xueleng.
«Mi padre seguro que ya ha dado con la pista.» La admiración de la joven por su padre crecía cada vez más.
«Si en mi lugar estuviera padre, este caso ya estaría resuelto. Todavía me queda mucho para alcanzarlo. Pero, aunque yo fracasara, con padre a mi lado, la verdad saldrá a la luz y el culpable será llevado ante la justicia.» En el corazón de Tie Ruonan se mezclaban la vergüenza y un sentimiento de orgullo.
Con Tie Xueleng allí, no le preocupaba que el criminal quedara impune.
Pero la joven negó con la cabeza enseguida, irritada consigo misma.
Esa irritación iba dirigida enteramente contra sí misma.
«Ruonan, de verdad eres una inútil. ¿No querías superar a tu padre? Si siempre piensas depender de él, nunca lo superarás!»
«¡Ruonan, esfuérzate, puedes lograrlo!» La joven apretó los labios y se animó en silencio.
El ánimo guerrero le recorrió todo el cuerpo de nuevo.
Decidió desechar la hipótesis anterior y empezar de cero.
«Si el Gusano de Vino no lo obtuvo Fang Yuan de un legado heredado, sino que se lo dio otra persona… entonces la Facción Chi sería la principal sospechosa. Pero hay un problema. ¿Por qué la Facción Chi habría de mirar con buenos ojos a un estudiante corriente con cualificación de grado C y querer darle un Gusano de Vino en secreto?»
«¿Qué ventaja especial tenía Fang Yuan que mereciera que la Facción Chi invirtiera en él? ¿Solo porque era el hermano mayor de Fang Zheng? No, eso tiene demasiado poco valor. Un momento… quizá no se tratara de una inversión voluntaria de la Facción Chi. ¡Hay otra posibilidad: que la Facción Chi estuviera siendo chantajeada por Fang Yuan!»
«Si eso fuera cierto, ¿qué tipo de información comprometedora habría descubierto Fang Yuan para que la Facción Chi, contra su voluntad, se sometiera a un estudiante que ni siquiera era maestro gu?»
Tie Ruonan caviló sin descanso hasta que una respuesta comenzó a vislumbrarse en su mente.
Pero la respuesta era demasiado difusa, como un destello de luz tras un papel de ventana. Tie Ruonan podía percibirla, sabía que estaba ahí, pero no podía alcanzarla ni distinguirla con claridad.
«Padre.» La joven alzó la mirada de pronto hacia Tie Xueleng. «Me gustaría pedir prestado el Dedo del Inmortal.»
Tie Xueleng habló con voz pausada: «Las pistas que da el Dedo del Inmortal se basan en los indicios que conoce quien lo planta. Solo piensa por ti, pero no necesariamente acierta. ¿Estás segura de querer usarlo?»
La joven asintió.
El Dedo del Inmortal era una semilla.
Tie Ruonan la tomó y la enterró en la tierra bajo sus pies; luego apoyó la palma de la mano en el suelo y canalizó su verdadera esencia plateada.
Tras unas cuantas respiraciones, retiró la mano. No tardó en ver la tierra agitarse, y un brote rompió la superficie.
El brote recién nacido era de un verde semitransparente, tierno y delicado. Crecía al contacto con el viento, haciéndose cada vez más grande: pasó de un amarillo verde pálido a un verde profundo, y finalmente a un verde jade intenso.
Su forma final se asemejaba a un cactus. Su superficie estaba cubierta de púas negras y puntiagudas; su carne era gruesa y repleta de un verde vivo y exuberante.