Фан Юань управлял благодатным облаком, рассекая небо.
Его скорость не была высокой, но вокруг него густой слоем была разлита аура бессмертных гу.
Облако под его ногами не было обычным. Оно порождено одной из подлинных традиций Пути Удачи из Поднебесной Хэй Фаня, и после расчётов и усовершенствований Фан Юаня его эффективность возросла многократно.
Направление облака определялось не волей Фан Юаня, а тайнами Пути Удачи. Даже сам Фан Юань не знал, когда облако изменит курс и куда оно его забросит, но одно он знал точно: приём «Стихийного благодатного облака» прокладывал маршрут, полный удачи.
Покинув клан Танов, Фан Юань потратил несколько дней на дорогу и добрался сюда.
Это была Голубая Демоническая Пустыня.
Опасное место, известное всей Западной Пустыне. За более чем сто тысячелетий немало гу-бессмертных Западной Пустыни нашли здесь свою гибель.
Высоты над Голубой Демонической Пустыней круглый год окутывала густая пелена мрачных туч, скрывающих солнечный свет. Повсюду царила серая, удушающая мгла.
Поверхность пустыни, напротив, была покрыта растительностью.
Повсюду росли стонущие деревья — невысокие, с уродливо скрученными стволами и ветвями, словно полчища демонов в бешеном танце, тянущих когтистые лапы. Стоило подуть холодному ветру, как деревья начинали слабо покачиваться, издавая пронзительный визг или мертвенно-холодный вой.
У-у-у…
В мрачном вое стонущих деревьев беззвучно выскочил душе-зверь, подкравшийся к Фан Юаню сзади и медленно поднявший пару серповидных лап.
Передняя часть этого душе-зверя напоминала таракана — длинные острые серповидные лапы, — а задняя тянулась длинным змеиным хвостом.
Фан Юань, казалось, ничего не заметил. Душе-зверь поднял серпы до предела, а затем, рванув вперёд, обрушился на спину Фан Юаня и ударил обеими лапами с молниеносной скоростью!
В одно мгновение всё было решено.
Тело душе-зверя замерло в воздухе, а затем рухнуло на землю.
Однако Фан Юань успел среагировать вовремя: слегка взмахнув рукавом, он выпустил невидимую силу, которая обвила труп душе-зверя ранга «Дикий» и поднесла его прямо перед ним.
Тело душе-зверя превратилось в клубы чёрно-серой пыли, которые тут же развеялись на ветру. Фан Юань не стал этому препятствовать, и вскоре в его руке осталось лишь нечто, подобное стеклянному шарику, — душевное ядро.
Душевное ядро было тяжёлым, тёмно-синим, почти чёрным. Держа его в ладони, Фан Юань чувствовал, будто поднял кувшин, наполненный до краёв вином.
Это был бессмертный материал Шестой Трансформации.
Вся суть душе-зверя, заключённая воедино.
Подобно тому, как после гибели грязевого монстра остаётся его единственная реликвия — грязевое ядро, так и душе-звери после смерти оставляют душевное ядро.
Душе-звери, грязевые монстры, кровавые звери, теневые порождения и призрачные твари — все они были Дао-зверями, чьё тело было пропитано единичными, чистыми и при этом обильными следами определённого Пути.
Фан Юань осмотрел ядро, не обнаружил ничего подозрительного и бросил его в Верховную Пустоту.
В Пустоте уже собралась небольшая чаша душевых ядер.
Большинство из них были ядрами Шестой Трансформации, часть относилась к Седьмой, а ядер Восьмой Трансформации, которые можно было извлечь лишь из архаичных душе-зверей, на данный момент не было.
Сил Фан Юаня было более чем достаточно, чтобы уничтожать душе-зверей ранга «Дикий» и древних душе-зверей — это давалось ему без малейшего труда.
На пути к Голубой Демонической Пустыне на него не раз нападали дикие звери и древние дикие звери. Фан Юань вторгался на их территории, и те, естественно, оказывали сопротивление.
Среди них большинство составляли душе-звери.
Фан Юань обладал способностью «Незримости», но Стихийное благодатное облако оставалось видимым. Душе-звери сосредоточивали внимание на облаке, игнорируя самого Фан Юаня, и в итоге все погибли от его руки.
Появление душе-зверей на самом деле было связано с двумя Демонами.
Один из них — Краснолотосный Демон. Он разрушил Гу Судьбы, создав брешь в Дао Небес и Земли. Множество вещей вырвалось за рамки Судьбы. С тех пор смерть перестала означать неизбежный уход души во Врата Жизни и Смерти — многие души стали застревать между небом и землёй.