— Железная драконья рыба... — Юй Чань глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, но вскоре обречённо опустила плечи.
Её взгляд блуждал, лицо выражало рассеянность.
Фан Юань выпустил железную драконью рыбу на рынок, и это немедленно вызвало небольшой переполох в Драгоценном Жёлтом Небе.
Драконья рыба и раньше пользовалась на рынке спросом — немалым. Не то чтобы гу-бессмертные не пытались её усовершенствовать, но почти все терпели неудачу.
Дело было в том, что Путь Питания с самого начала так и не получил должного распространения.
Но на этот раз Фан Юань вмешался и дважды подряд усовершенствовал драконью рыбу!
Гу-бессмертные — существа проницательные. Они немедленно уловили за усовершенствованием глубинный смысл: Фан Юань, вероятнее всего, обладал значительными достижениями в области Пути Питания либо унаследовал чью-то Истинную Передачу.
Если другие могли это понять, Юй Чань, разумеется, тоже.
Именно это и нанесло ей такой сокрушительный удар — её мысли не находили покоя.
Одна маленькая железная драконья рыба сама по себе не была чем-то значительным, но та тяжесть, которая за ней стояла, давила на её сердце, как гора, — она порой не могла дышать.
— В любом случае я не могу просто так сдаться.
— Но в прошлый раз, когда я усовершенствовала медную драконью рыбу, я исчерпала все свои силы и ресурсы. За столь короткий срок я не смогу вывести железную драконью рыбу.
— Что мне делать?
Юй Чань хорошо понимала свои возможности. Она знала, что собственными силами она уже не способна противостоять Фан Юаню.
И тогда в её разуме возник силуэт другого человека.
— Неужели... мне придётся просить её о помощи? — Юй Чань долго колебалась, в её глазах застилалась густая тень.
Несколько дней спустя. Морская область Белого Журавля.
Здесь дул лёгкий бриз, поверхность моря была спокойной, как зеркало. Голубое небо и белые облака ясно отражались на воде, а между небом и морем множество белых журавлей парили в вышине — одни расправляли крылья с грацией, другие отдыхали на маленьких островках.
Картина полного безмятежного покоя.
Но в самом центре этой морской области её владелица разинула рот и рассмеялась во всё горло, явно в приподнятом настроении.
— Хо-хо-хо, Юй Чань, Юй Чань, ты наконец-то поняла! — Цинь Байхэ была в превосходном настроении, смеясь, она пристально смотрела на фею Юй Чань перед собой — её взгляд был пронзительным и полным хищного интереса.
Юй Чань холодно фыркнула и отвела взгляд от Цинь Байхэ, чувствуя глубокое недовольство.
Цинь Байхэ была владелицей Морской области Белого Журавля. Красивая, высокая и стройная, с изящной шеей и соблазнительными длинными ногами, она наряду с Юй Чань входила в число Шести Великих Красавиц Восточного Моря.
Однако в отличие от других прекрасных фей, Цинь Байхэ не интересовалась мужчинами — ей нравились женщины.
Она построила в Морской области Белого Журавля жилище гу-бессмертного Шестой Трансформации и назвала его Дворцом Лилий, где содержала большое количество женщин, собрав вокруг себя гарем, чтобы те были рядом с ней день и ночь.
Цинь Байхэ подошла ближе и взяла Юй Чань за руки. Её лицо озарилось выражением блаженства. — Какие гладкие, какие гладкие! Юй Чань, ты хоть знаешь, как давно я тебя желаю? Как давно стремлюсь к тебе? С этого дня ты будешь королевой моего Дворца Лилий!
— Фи! — Юй Чань попыталась вырвать руки, но Цинь Байхэ держала крепко.
Лицо Юй Чань стало холодным, как лёд. — Отпусти, — резко сказала она.
Цинь Байхэ послушно отпустила руки. Союз был скреплён — она знала, что Юй Чань теперь не уйдёт, из её рук не вырваться. Пока не нужно торопить события. У Цинь Байхэ было достаточно времени и сил, чтобы неспешно наслаждаться своей добычей.
Вырвав руки, Юй Чань быстро отступила на два шага. — Цинь Байхэ, не забудь о том, что ты мне обещала.
Цинь Байхэ усмехнулась. — Как же я могу забыть? Проблема железной драконьей рыбы — ни одна из нас в одиночку не смогла бы решить её за столь короткий срок. Но стоит нам объединить усилия, действовать в полной гармонии, сердце к сердцу, и мы обязательно справимся! Тот человек, который причинял тебе неприятности, Юй Чань, недолго ещё будет торжествовать.
Юй Чань слегка кивнула.
Цинь Байхэ не несла чепухи. Юй Чань знала её уже много лет и хорошо представляла, на что та способна.
Не теряя ни дня, Юй Чань перебралась в Дворец Лилий. Две женщины работали неутомимо, днём и ночью, вкладывая все свои умственные силы в железную драконью рыбу.
Юй Чань должна была отдать всё!
Бóльшая часть её дохода поступала от драконьей рыбы. Она не могла отказаться от этого бизнеса — это нанесло бы сокрушительный удар по её культивации.
Культивация гу-бессмертного требовала непрерывного роста силы. Если рост замедлялся, столкновение с бедствиями становилось крайне опасным.
Даже если гу-бессмертный не погибал в бедствии, серьёзные раны, полученные в нём, запускали порочный круг — каждое следующее бедствие подтачивало его силы, пока он окончательно не истощался.
Через десять с небольшим дней в Дворце Лилий появилась железная драконья рыба.
Глядя на эту железную драконью рыбу, Юй Чань была готова расплакаться от счастья.
Потому что эта железная драконья рыба не была куплена на Драгоценном Жёлтом Небе — она была выращена исключительно совместными усилиями Юй Чань и Цинь Байхэ!
Эта одна железная драконья рыба возвестила: Юй Чань теперь обладает средствами для выращивания целых стад железных драконьих рыб.