—Что случилось? — непонятливо спросила Цяо Сылю.
Фан Юань не ответил. Он ходил взад-вперёд, используя приёмы Пути Разума, погрузившись в глубокие размышления.
Текущая ситуация была чрезвычайно запутанной. Кукловод оставался невидим, судьба Уйуна была неизвестна, и всё это окутывалось слоями тумана. Но Фан Юань был выставлен наперёд и не мог не реагировать.
Он был не властен над собой.
Фан Юань глубоко чувствовал, что он не властен над собой.
Гу-бессмертные У-семьи, гу-бессмертные Цяо-семьи, находившиеся рядом, а также обстановка Южного Края и кукловод — всё это не позволяло ему продолжать оставаться в гу-формации.
Вот в чём безысходность принадлежности к Праведному Пути.
Фан Юань стоял перед тяжёлым испытанием.
Он ни за что не хотел стать пешкой в руках Цяо-семьи и У-семьи — он хотел сохранить свои интересы в этой бесконечно сложной ситуации.
Но как это сделать?
О замыслах и целях У Бачуна Фан Юань уже догадался.
«Возможно, я могу использовать это в своих целях.» Подумав об этом, Фан Юань решил воспользоваться замыслом против него самого.
Он остановился и повернулся к Цяо Сылю:
—Раз вы доверили мне общее руководство, я начну отдавать приказы.
—Ихай, вот это мужская решительность! — глаза Цяо Сылю вспыхнули, и она тут же восхищённо воскликнула.
Фан Юань продолжил низким голосом:
—Сейчас кукловод скрыт, обстановка неясна. Первейшая задача — обеспечить стабильную оборону. Я отдам приказ гу-бессмертным У-семьи отказаться от внешних ресурсных точек, полностью вернуться на гору Уйи и поднять небесную гу-хижину на случай непредвиденного.
Цяо Сылю была весьма довольна поступком Фан Юаня.
Он заранее поделился своими соображениями относительно внутренних дел У-семьи — очевидно, не считая её чужой.
Цяо Сылю обрадовалась в душе и, поразмыслив, произнесла:
—Этот способ действительно наиболее надёжный. Но это всё равно что отсечение руки — разом отказаться от обороны столь многих ресурсных точек. Боюсь, что окрестные силы тут же воспользуются этим и поглотят их.
—Ничего не поделаешь. Силы У-семьи всегда были слишком рассеяны. Теперь, когда обстановка неясна, можно лишь сжать кулак, чтобы предостеречься от неожиданностей и вызовов, — вздохнул Фан Юань.
—Хорошо. Пойдёмте, уйдём отсюда и вернёмся на гору Уйи, — Цяо Сылю одобрила решение Фан Юаня и снова заговорила.
Фан Юань покачал головой:
—Не пойдём, не пойдём.
—Эта поездка слишком опасна.
—Даже мой брат Уйун попал в засаду. Мы с тобой — лишь Седьмая Трансформация. Разве нас не возьмёт кукловод голыми руками?
—Если этот кукловод хочет расправиться с У-семьёй, то следующей целью, скорее всего, буду я. Как я могу легко согласиться выйти? Путь обратно в У-семью слишком рискован!
Фан Юань отказывался, приводя веские доводы.
Цяо Сылю стала серьёзнее и слегка кивнула:
—Ваши слова разумны. Действительно стоит проявить осторожность. Только при поддержке небесной гу-хижины можно быть спокойным.
Истратив немало слов, Фан Юань наконец удержал Цяо Сылю, и в глубине души он вздохнул с облегчением.
Но брови его по-прежнему были сжаты.
Ему с трудом удалось остаться в гу-формации, но надолго ли это?
Уйун оказался в неизвестности — жив или мёртв. Этот неожиданный поворот застиг врасплох даже Фан Юаня, знавшего ход вещей.
В Формации Пурпурной Кровавой Реки.
Кровавая река бурлила, уже разделившись на десяток русел.
В тускло освещённом пространстве бесчисленные пурпурные мыслеформы, бесконечные и неудержимые, бурно извергались.
Тэмяньшэнь громогласно взревел, и железный песок, круживший вокруг него словно дым, взметнулся, образовав исполинский занавес, закрывавший его тело.
Но пурпурные мыслеформы внезапно перешли из твёрдого состояния в эфирное, проникая сквозь дымовую завесу железного песка без малейшего сопротивления и устремляясь прямо на Тэмяньшэня.
—Проклятье! — Тэмяньшэнь стиснул зубы, бессильный против приёмов Пути Пустоты.
Но в самый критический момент тихий ветерок мягко повеял.
Пурпурные мыслеформы, ставшие эфирными, одна за другой разбивались, словно мыльные пузыри.
—Ещё немного — и конец! — Тэмяньшэнь обернулся и бросил благодарный взгляд в сторону Уйуна.
Вокруг Уйуна почти что клубился шторм из пурпурных мыслеформ, среди которых мелькали бесчисленные кровавые звери.
Несмотря на такую ожесточённость боя, Уйун не имел ни единой раны и ещё имел силы заботиться о Тэмяньшэне и Цяо Чжицай на двух других полях сражения.
—Эта Формация Пурпурной Кровавой Реки охватывает ещё и изменения Пути Пустоты! Пока трупы руинных летучих мышей не будут уничтожены, изменения Пути Пустоты не прекратятся! — Цяо Чжицай взревел.
Он был вынужден кричать.
Передавать голоса здесь было невозможно.
Общение мыслями и другими приёмами Пути Разума было тем более бесполезно.
Взгляд Тэмяньшэня был холоден, словно лезвие клинка. Он обвёл взглядом окрестности — в кровавой реке плыли три-четыре десятка трупов руинных летучих мышей. Большинство из них были лишь уровня Диких Зверей, но встречались и немногие Древние Дикие Звери, а также одно тело Руинной Летучей Мыши Древнейшей Эпохи, которое поддерживали сразу две кровавые реки.
На самом деле, сражаясь столь долго, Тэмяньшэнь уже заметил кое-что.
Эти трупы руинных летучих мышей непрерывно растворялись в кровавой реке. Особенно когда пурпурные мыслеформы меняли состояние между твёрдым и эфирным, скорость растворения трупов заметно возрастала.