Это драконье дыхание было невероятно острым — ещё не долетев, оно уже вызывало у У Ий Хая ощущение, будто иглы колют ему лицо.
Сердце его наполнилось ужасом. Уворачиваться было уже поздно.
Клин!
Резкий звон металла — и маленький золотой круглый щит возник перед У Ий Хаем в самый критический момент между жизнью и смертью.
Драконье дыхание мечевого луча врезалось в золотой щит и почти мгновенно пробило его, а затем, не утратив силы, продолжило лететь в лицо У Ий Хая.
Однако та короткая задержка, которую создал щит, всё же дала У Ий Хаю драгоценное время для спасения.
Он и правда не зря пользовался определённой известностью как семитрансформационный Гу-бессмертный Восточного Океана — теперь, низко крикнув, он запустил боевую технику Пути Трансформаций.
Вспышка света — и У Ий Хай исчез на месте, а вместо него появилась огромная черепаха.
Все конечности, голова и хвост черепахи были плотно убраны внутрь панциря.
Драконье дыхание врезалось в панцирь черепахи и мгновенно оставило на нём длинный след.
— Какой мощный драконий вздох! — потрясённо подумал У Ий Хай. — Эта Рогатая Черепаха-Шэнь, в которую я превратился, — древнее дикое существо с прочнейшим панцирем, входящее в десятку сильнейших древних зверей Восточного Океана. Похоже, сила нынешнего врага значительно превосходит все предыдущие засады. Теперь всё зависит от Дяди Чжана и Брата Лэна.
У Ий Хай был Гу-бессмертным Пути Трансформаций, но Рогатая Черепаха-Шэнь, в которую он превратился, обладала огромным телом: в море её скорость была более-менее приемлемой, но на суши она падала во много раз.
Боевая способность также снижалась пропорционально — из всей силы Рогатой Черепахи-Шэнь У Ий Хай мог по-настоящему использовать лишь её толстую, прочную защиту.
Высокая защита, слабая атака — хотя У Ий Хай и сохранил жизнь, он полностью утратил инициативу на поле боя.
Конечно, у него были и другие способы превратиться в иные формы. Но не стоит забывать, что у Гу-бессмертных Пути Трансформаций есть серьёзный недостаток.
А именно: нельзя превращаться произвольно. Между разными формами трансформации должен проходить определённый промежуток времени. Гу-бессмертному необходимо полностью стереть временные знаки Дао со своего тела, прежде чем он сможет снова трансформироваться.
Фан Юань обладал Гу Верховного Бессмертного Зародыша — это был особый случай. Кроме того, Ци Цзай однажды по ошибке принял его за того, кто получил истинную передачу Безумного Варвара-Демона и мог свободно менять формы.
Поэтому, хотя У Ий Хай и сохранил жизнь, превратившись в Рогатую Черепаху-Шэнь, в ближайшее время он не мог предпринять достойного контрудара.
Впрочем, У Ий Хай не растерялся.
Потому что он знал: рядом с ним находятся ещё двое семитрансформационных Гу-бессмертных.
Один — Дядя Чжан. Другой — Брат Лэн. Хотя У Ий Хай и не знал их настоящих имён, он точно знал, что оба были посланы его матерью — специально для того, чтобы сопровождать его в Южный Край.
На протяжении всего предыдущего пути оба Гу-бессмертных продемонстрировали впечатляющие боевые способности. Они были весьма надёжными помощниками, помогая У Ий Хаю прорываться через одну засаду за другой.
У Ий Хай возлагал надежды на Дядю Чжана и Брата Лэна, но Дядя Чжан уже выплёвывал кровь.
Он был вынужден это делать.
Потому что его золотой щит был пробит тем самым драконьим дыханием мечевого луча.
Это была его боевая техника защиты — после её разрушения Дядя Чжан неизбежно получил удар обратной волны и немедленно выплеснул большой поток крови.
Как и У Ий Хай, Дядя Чжан был глубоко потрясён.
— В этих миазмах Пограничной стены любая бессмертная боевая техника подвергается ослаблению. Это драконье дыхание, пробившее миазмы, не только разрушило мой золотой щит, но и оставило след на панцире Рогатой Черепахи-Шэнь! Насколько же силён сам по себе этот драконий вздох?!
Дядя Чжан выплёвывал кровь, а Брат Лэн бросился вперёд.
Их сотрудничество было отработанным до автоматизма.
Этот молодой Гу-бессмертный по фамилии Лэн знал, что боевая техника защиты Дяди Чжана была пробита и тому нужно время на восстановление.
Он ринулся вперёд стремительно и решительно.
В мгновение ока он из человеческой формы превратился в Гигантского волка с молниевым свечением.
Гигантский волк с молниевым свечением — древнее дикое существо, вся шкура которого была синего цвета, а кончики шерсти превращались в странные синие кристаллы, излучающие слабое электрическое сияние.
Как только Гигантский волк с молниевым свечением появился, он озарил тёмно-фиолетовые миазмы.
Волк ринулся вперёд по каналу, выжженному драконьим дыханием.
Четыре лапы цеплялись за землю. Мощная, величественная волчья мускулатура напрягалась, давая Гу-бессмертному по фамилии Лэн стремительную скорость.
Во время рывка по телу Гигантского волка с молниевым свечением вырвались бесчисленные змеи молний.
Эти змеи молний соединились в один поток, перескочив через макушку волка, и устремились вперёд.
Это была боевая техника бессмертного пути, запущенная Гу-бессмертным по фамилии Лэн.
Увидев это, Дядя Чжан мгновенно успокоился.
Через несколько вдохов он подавил тяжесть ранений, и его тело засияло ослепительным светом.
В мгновение ока он превратился в золотого саблезубого тигра, вдвое превышавшего Гигантского волка с молниевым свечением в размерах.
Оказалось, что он тоже был Гу-бессмертным Пути Трансформаций.
Это, конечно, было продуманным решением У Дусю.
Потому что условия Пограничных стен между Пятью Пределами были весьма своеобразными. Чтобы пересечь Пограничную стену, преимущества различных путей не имели значения. Но если приходилось сражаться внутри, Гу-бессмертные Пути Трансформаций, как правило, получали преимущество.
Гу-бессмертный в Пограничной стене при каждом использовании бессмертной боевой техники вызывал сотрясение бессмертного отверстия — можно сказать, вредил самому себе, ещё не повредив врага.
Но если Гу-бессмертный превращался в могучего зверя и сражался чисто физически, он избегал этого недостатка и получал куда более долговременную боевую способность.