Над Равниной Кровавой Битвы.
Битва между Нянь-эром Пинчжи и Инь По неотрывно приковывала взгляды обеих сторон.
Инь По — старейшина среди Бессмертных Гу Демонического Пути, культивирующая Путь Души. Она обладала Бессмертной Гу Помрачения Духа, и слава о ней давно разнеслась по Северной Равнине.
Стоило ей двигаться, как вокруг поднимался мрачный ветер, а по обе стороны от неё носились души обездоленных мертвецов. Её тень была подобна призраку — от одного вида по спине пробегал холодок.
Нянь-эр Пинчжи же был восходящей звездой Праведного Пути — нынешним Мечником семьи Нянь-эр. Он двигался стремительно, и его мечевые полосы рассекали воздух, подобно молниям и вспышкам света.
Соперники обменялись десятками ударов — от первоначальных земных приёмов-проб, через применение Бессмертных Гу, и до Бессмертных боевых искусств. Битва разгорелась в полную силу.
На поле боя мрачные души клокотали, заливая большую часть неба.
Белые полосы меча, олицетворявшие Нянь-эра Пинчжи, оказались в окружении. Прорываясь влево и вправо, он рассеивал мрачных духов, но в целом Инь По постепенно захватывала преимущество.
— Инь По — воистину сильнейшая Демонического Пути. Многолетняя практика, и она вступает в бой с полным опытом, твёрдо и основательно, — похвалил Ван Дасянь.
Но Чу Ду нахмурился и промолчал.
Он думал: «Инь По — Бессмертная Гу Седьмой Трансформации, а всё не может быстро покончить с Нянь-эром Пинчжи. Мечевой свет, даже когда ситуация всё больше склоняется против него, по-прежнему мечется вперёд-назад, без тени колебания. Значит, в сердце Нянь-эра Пинчжи ещё жива жажда победы!»
В Зале Золотой Зари, наблюдая за тем, как надежда их семьи и гениальный мечник терпит поражение, Нянь-эр Ифан был напряжён до предела, его глаза, не мигая, были прикованы к полю боя.
Стоит ситуации стать невыгодной — и он немедленно вмешается, спасёт Нянь-эра Пинчжи.
Ни правила, ни репутация — для семьи Нянь-эр живой Нянь-эр Пинчжи был важнее всего!
— Га-га-га-га… Нежный, гладенький мальчишка. Тебе уже не отвертиться — принимай смерть! — Но тут на поле боя внезапно произошла перемена.
Бесчисленные души мертвецов стремительно сомкнулись со всех сторон, окружив мечевой свет, в который превратился Нянь-эр Пинчжи.
Затем Инь По обнажила своё истинное тело из сонма мрачных духов, протянула иссохшие, как сухие ветки, пальцы и указала на Нянь-эра Пинчжи на расстоянии.
Бессмертное боевое искусство — Помрачение Духа!
Глаза Нянь-эра Пинчжи мгновенно потухли, гибкий мечевой свет, неуклонно скользивший туда-сюда, окончательно рассеялся, обнажив его настоящее тело.
Он повис в воздухе, словно слабоумный, и перед надвигающейся Инь По не было ни тени движения.
— Га-га-га! — Инь По торжествующе расхохоталась, раскрыв рот и обнажив редкие пожелтевшие зубы, изрытые дырами.
Её вытянувшаяся ладонь внезапно разбухла в несколько раз, пять пальцев оплели потоки мрачной энергии, ногти стали острыми, как иглы. Пальмовидная кисть вот-вот обрушится на голову Нянь-эра Пинчжи.
Если этот удар достигнет цели — в своём незащищённом состоянии Нянь-эр Пинчжи неизбежно будет наповал раздавлен.
— Стой! — Нянь-эр Ифан выкрикнул и ворвался из Зала Золотой Зари.
Но Чу Ду заранее всё предусмотрел.
Видя, как Инь По твёрдо держит ситуацию под контролем, он рассчитал, что если она решит покончить с Нянь-эром Пинчжи, Бессмертные Гу Праведного Пути обязательно воспрепятствуют.
Поэтому он заранее расставил людей, держа их в готовности к действию.
И действительно, стоило Нянь-эру Ифану вырваться наружу, Хао Чжэнь тут же вступил в бой.
— Бесстыжий человек! Это же поединок один на один — как ты смеешь вмешиваться? — Хао Чжэнь вступил на поле боя, и полоса молнии обрушилась прямиком в лицо Нянь-эра Ифану.
Нянь-эр Ифан лишь слегка вздрогнул, и по всему его телу проступил комплект изумрудно-зелёных деревянных доспехов, надёжно укутав его от макушки до пят.
Эти деревянные доспехи, разумеется, были Бессмертным боевым искусством Нянь-эра Ифана — поразительным по своей защите. Молния Хао Чжэня была необычайно острой, поразив доспехи, она не нанесла им ни малейшего повреждения — напротив, на доспехах повсюду набухли почки и раскрылись нежно-жёлтые молодые листья, словно они извлекли из неё немалую пользу.
Чу Ду тихо изумился.
Внутри он был поражён.
Но не деревянные доспехи Нянь-эра Ифана поразили Чу Ду — доспехи, известные по всей Северной Равнине, были его собственным изобретением, Бессмертным боевым искусством — «Доспех Больного Дерева Весенней Поросли».
А вот то, что Нянь-эр Ифан, вырвавшись наружу, хотел спасти Нянь-эра Пинчжи.
Но теперь, использовав этот приём, чтобы отразить молнию Хао Чжэня, он упустил последний шанс спасти Нянь-эра Пинчжи.
Чу Ду мысленно поставил себя на место Нянь-эра Ифана: если бы это был он, и собственный гений, восходящая звезда семьи оказалась в смертельной опасности — он бы, даже не щадя себя, принял удар молнии, лишь бы защитить его жизнь.
Но сейчас Нянь-эр Ифан предпочёл позаботиться о собственной безопасности. Это поведение несомненно говорило о том, что спасение Нянь-эра Пинчжи его не слишком заботило.
Что всё это значит?
— Нет! — Сердце Чу Ду ёкнуло, и он поспешно перевёл взгляд на поле боя.
Он уже хотел окликнуть Инь По, предупредить её, но было уже поздно.
У Нянь-эра Пинчжи, чьё лицо ещё мгновение назад было безжизненно-пустым, глаза внезапно вспыхнули нечеловечески острым блеском.
Эта перемена мгновенно заморозила торжествующую улыбку на лице Инь По.
Тревожный сигнал вспыхнул в сердце Инь По, она попыталась отступить, чтобы занять оборону — но было уже поздно.
Мечевой свет, поразительной красоты, мелькнул и погас!
Жизнь и смерть, победа и поражение — всё решилось в этот единый миг.
Мрачные души по-прежнему носились в воздухе, но Инь По уже была рассечена пополам — от макушки до пят.
Она с неверием смотрела на Нянь-эра Пинчжи, не способная понять, как тот сумел внезапно вырваться из её фирменного приёма.