«Фух...» Фан Юань посмотрел на чёрную, источавшую зловоние впадину перед собой и долго выдохнул.
— Пятое Земляное Бедствие наконец-то позади!
Коррозийные тёмные потоки изматывали Фан Юаня, но, к счастью, он овладел наследием Хэй Фаня и не имел слабых мест. Удержавшись, он сумел преодолеть это бедствие.
Рельеф этой местности был полностью изменён, и потребуются немалые усилия, чтобы вернуть его в прежнее состояние.
К счастью, Верховная Бессмертная Пещера Фан Юаня была достаточно велика, а эта область находилась в Малой Западной Пустыне — изначально бесплодном краю, — так что потери Фан Юаня оказались ничтожны.
Он мог даже оставить эту область как есть, не предпринимая никаких восстановительных работ.
Беда в счастье, счастье в беде — ко всему нужно подходить с двух сторон.
Хотя на этой земле невозможно выращивать обычные растения, её можно рассматривать как экстремальную среду, в которой способны выживать и размножаться многие необычные звери и растения.
Разумеется, остатки Небесной Воли, сохранявшиеся здесь, Фан Юаню предстояло уничтожить, использовав большое количество обычных гу Моей Воли.
Однако это уже был пустяк.
Главное — пятое Земляное Бедствие было позади.
Вернувшись в Ланьяйское Сокровище, Фан Юань подвёл итоги. Он обнаружил, что, хотя пятое Земляное Бедствие обладало силой, превосходящей любое из предыдущих, оно всё же не вышло за рамки его первоначальных расчётов.
Ключевая причина, по которой удалось преодолеть бедствие, заключалась в следующем: рост силы Фан Юаня значительно превышал рост мощи Земляного Бедствия.
— Выходит, Земляное Бедствие не так ужасно. На данный момент оно уже не в силах меня остановить. По-настоящему страшно Бедствие Людей!
Фан Юань вспомнил ужас четвёртого Земляного Бедствия, тот кошмар, когда обрушилось Бедствие Людей, и по его спине снова пробежал холодок.
То Бедствие Людей было чудовищным. В нём даже появился Древний Каменный Дракон. Мощь бедствия намного превосходила пределы Фан Юаня, и он смог пережить его лишь благодаря обману и хитрости. Сохраняя хладнокровие в критический момент, он едва-едва справился.
— Если поразмыслить... Неужели Небесная Воля затевает Бедствие Людей именно потому, что одними лишь Земляными Бедствиями меня уже не уничтожить?
— Именно по этой причине Небесная Воля изощрённо плетёт свои сети, используя Бедствие Людей, чтобы меня погубить.
— На этот раз, проходя через бедствие, я не столкнулся с Бедствием Людей. Причина в том, что я — полноценный Демон Внешнего Мира, и Небесная Воля не способна постичь мои замыслы и планы. А ещё я действовал стремительно, не дав Небесной Воли достаточно времени, чтобы выстоять Бедствие Людей!
Небесная Воля — не то же самое, что Ложная Воля, и её воздействие не столь значительно. Особенно это касается людей-гу-бессмертных с высоким уровнем культивации и обострённым духовным чутьём.
Раз так, Фан Юань решил, что впредь ему не стоит закрепляться на одном месте для прохождения бедствий.
Именно потому, что он всегда проходил бедствия на Северном Леднике, Небесная Воля получила возможность незаметно повлиять на многих гу-бессмертных из числа иноплеменников и едва не погубила его.
— Только на этот раз я сознательно выбрал Земляной Разлом, надеясь столкнуться с Земляным Бедствием Пути Земли, чтобы помочь моей Верховной Бессмертной Пещере обрести массу следов Пути Земли. А в итоге получил Земляное Бедствие Пути Тьмы.
В Земляном Разломе следы Пути Земли и Пути Тьмы были наиболее концентрированными.
Фан Юань на этот раз успешно активировал технику Совершенствования Пещер Бессмертным Бедствием, и тип бедствия должен был выбираться из этих двух путей.
Но Небесная Воля, очевидно, не желала исполнения желания Фан Юаня — вместо Земляного Бедствия Пути Земли, которого он хотел больше всего, она породила бедствие Пути Тьмы.
Фан Юань использовал бессмертное гу «Дао Кэ Дао» для разведки и обнаружил, что число следов Пути Тьмы на его теле резко возросло и уже приближалось к десяти тысячам.
— Раньше следы Пути Тьмы имелись в незначительном количестве, но были очень слабыми. За одно это Земляное Бедствие их число увеличилось как минимум на девять тысяч! Не сказать, что совсем без прибыли.
Хоть уровень Фан Юаня в Пути Тьмы и был жалким, в его распоряжении находилось одно бессмертное гу Пути Тьмы — «Тёмный Путь»!
Это бессмертное гу было ему весьма полезно — оно позволяло скрывать самого носителя и в определённой степени блокировать восприятие Небесной Воли. Фея Цзян Юй когда-то использовала его, чтобы идеально замаскировать ауру Десяти Абсолютов Хэй Лоуланя.
В этот раз на прохождение бедствия Фан Юань потратил лишь несколько дней.
На стороне Малого Мира Хэй Фаня по-прежнему царило противостояние.
Чу Ду обладал боевой силой на уровне Седьмой Трансформации Стадии Вершины, а Малый Мир Хэй Фаня был им тщательно подготовлен — оборона была водонепроницаемой.
Однако Фан Юань мог заметить, что подлинное преимущество по-прежнему на стороне Бай Цзу Тянь Цзюня — хотя его многочисленные прорывы не увенчались успехом, и выглядел он несколько потрёпанным.
Ведь Бай Цзу Тянь Цзюнь действовал исключительно в наступлении — атаковать или отступать, когда бить, а когда отходить, решал полностью он сам. Чу Ду же мог лишь полагаться на Малый Мир при обороне, не зная, когда Бай Цзу Тянь Цзюнь нанесёт удар и каким методом. Это была крайне невыгодная позиция.
— Чу Ду при столь длительной обороне неизбежно потерпит поражение. Однако до предела его возможностей ещё далеко. — Фан Юань мысленно оценивал ход сражения.
Он задумался и стал рассуждать: если Чу Ду падёт в бою, будет ли это выгодно ему самому?
Поразмыслив, Фан Юань пришёл к выводу: Чу Ду лучше не умирать.
На то было несколько причин.
Во-первых, в Чу Ду была вложена значительная инвестиция Фан Юаня. Крупнейшей из них являлось бессмертное гу Седьмой Трансформации «Призыв Бедствий». Если Чу Ду погибнет, «Призыв Бедствий» неизбежно погибнет вместе с ним.
Во-вторых, между ним и Чу Ду существовал союзный договор — оставлять союзника на верную гибель было нельзя.
В-третьих, в будущем бедствия будут становиться всё сильнее. Чу Ду, владеющий «Призывом Бедствий», способен взять на себя значительную часть давления. Его существование было более выгодным для развития Фан Юаня.
В-четвёртых, если помочь Чу Ду удержать Малый Мир Хэй Фаня, Фан Юань сможет перенести резервуар для выращивания Небесных Кристаллов и, используя Малый Мир Хэй Фаня, непрерывно производить Небесные Кристаллы — для подготовки к повторному выведению и содержанию Верхних Небесных Орлов.
— Выходит, мне всё-таки придётся вмешаться и расправиться с Бай Цзу Тянь Цзюнем. — Фан Юань мысленно принял это решение.