В голове Ци Цзая мысли кипели и клокотали, и лицо его невольно приняло суровое, напряжённое выражение.
Фан Юань тоже нахмурился.
Мрачная Ци, которую он только что измельчил Летающим Мечом Гу, мгновенно восстановилась до прежнего состояния.
Зеленовато-тёмные нити Мрачной Ци вновь устремились к Фан Юанью, демонстрируя твёрдое намерение не отступать, пока не окончательно не скуют его.
«Летающий Меч Гу силён, но против врага, способного свободно рассеиваться и вновь собираться, он не слишком хорош», — с неожиданной ясностью осознал Фан Юань.
Раньше он испытывал то же самое, сражаясь с пустынным зверем-грязевиком.
А теперь, столкнувшись с гу-бессмертным Пути Ци, это чувство всплыло в его сознании вновь.
Разумеется, отчасти это объяснялось ещё и тем, что ему не хватало подходящего убийственного приёма.
Если бы существовал убийственный приём Пути Клинка, способный дополнить Летающий Меч Гу, расширяя зону его поражения вместо концентрирования на одной точке, — эта проблема была бы решена без труда.
На деле Фан Юань давно предвидел подобный исход.
Именно поэтому он и использовал Бессмертное Гу Клинка в Бегах, мудро отступив.
Однако он не ожидал, что у противника окажется убийственный приём перемещения, позволяющий нагнать его.
Фан Юань оказался в невыгодном положении.
Раньше, во время разведки, он за счёт бесчисленных обычных убийственных приёмов удерживал преимущество.
Но теперь, пустив в ход Бессмертные Гу и Бессмертные убийственные приёмы и начав играть по-настоящему, он неизбежно утратил перевес.
Ведь противник — всё-таки гу-бессмертный Седьмой Трансформации, значительно превосходящий его по уровню культивации.
Естественно, что Фан Юань не мог с ним тягаться.
Суметь добиться даже такого паритета — уже немало.
«У меня лишь два Бессмертных Гу, а он — Седьмой Трансформации: уровень выше, средств больше. Если у него окажется ещё и Бессмертный полевой убийственный приём, то даже с Летающим Мечом Гу прорыв будет невозможен. Долго здесь засиживаться нельзя!»
— Бегство Клинка!
Фан Юань вновь активировал это Бессмертное Гу Седьмой Трансформации и взмыл ввысь.
— Хм, довольно проворен, — холодно фыркнул Ци Цзай.
Его боевые методы лучше всего подходили для позиционной войны на истощение.
Когда нити Мрачной Ци разрубались, её аура рассеивалась по воздуху, и со временем всё поле боя всё больше смещалось в сторону Пути Ци.
К тому моменту Ци Цзай не только стал бы активировать Бессмертные Гу быстрее и с большей силой, но и тратил бы меньше Бессмертной Ци. Одни преимущества, ни одного недостатка — весьма замечательно.
Однако Фан Юань после самого первого столкновения немедленно отступил и быстро переместился.
Выстрелил — сменил позицию.
Таким образом Ци Цзай не мог накопить ни малейшего преимущества.
Скорость перемещения мастера Гу ограничена, и он часто привязан к одной местности. Но гу-бессмертные способны пронзать небеса и курсировать на тысячи ли, что совершенно несравнимо с простыми мастерами Гу. Поэтому победить гу-бессмертного несложно, но убить его крайне трудно — если только не применить Бессмертный полевой убийственный приём для окружения.
Впрочем, развёртывание подобных убийственных приёмов требует времени. В поединках между гу-бессмертными их можно расставить лишь исподволь, и методы должны быть абсолютно скрытными — лишь тогда это удастся.
Или же, как поступил Фан Юань в схватке с Хэй Чэном, — полевой убийственный приём заранее развёртывается, а затем противник заманивается в заранее подготовленную ловушку.
Хотя Фан Юань и скрылся, Ци Цзай тоже обладал Бессмертным приёмом перемещения, позволяющим быстро догнать его.
Фан Юань перебил весь род Ни, а за эту территорию отвечал именно Ци Цзай. Если он просто отпустит Фан Юаня, ему будет трудно отчитаться.
Более важной причиной было то, что Ци Цзай опасался: а вдруг Фан Юань — один из оставшихся от четырёх других семей.
Ставки в Тысячелетнем Споре были высоки, и семья Ци уже была близка к победе. В такой критический момент никаких неожиданностей быть не должно.
Поэтому Ци Цзай был обязан довести расследование до конца.
Он не мог просто так отпустить дело.
Едва Фан Юань скрылся, как тут же обнаружил, что Ци Цзай снова нагоняет его.
«Какая же ненависть гонит его? Зачем он так преследует меня?» — с досадой размышлял Фан Юань.
В его воспоминаниях о прошлой жизни в роду Ни не было ни одного гу-бессмертного предка, вот почему он и действовал столь бесцеремонно.
И вот, неожиданно для себя, он действительно привлек внимание гу-бессмертных — причём сразу двух: Шестой и Седьмой Трансформации.
Фан Юань безуспешно пытался разгадать мотивы Ци Цзая, потому что о Тысячелетнем Споре не знал абсолютно ничего.
Ему не оставалось ничего, кроме как отступать, ведя бой.
При каждом столкновении он пускал в ход Летающий Меч Гу, разыгрывая два-три раунда, а затем активировал Бессмертное Гу Клинка в Бегах и отступал.
После нескольких подобных столкновений Фан Юань начал замечать определённые закономерности.
«Та Шестая Трансформация рядом с ним ведёт себя странно — похоже, она недавно стала гу-бессмертной. Она называет Седьмую Трансформацию «седьмым дедушкой», и между ними явная кровная связь — видимо, они родственники.»
«Эта гу-бессмертная Шестой Трансформации, вероятно, не представляет серьёзной угрозы. Если бы она могла вмешаться, давно бы это сделала, нарушив мою оборону или сковав меня. Но на протяжении всего боя она сидит позади и остаётся безучастной.»
Фан Юань собрал немало сведений, но и Ци Цзай получил куда больше информации о Фан Юане.
«Этот странный тип и впрямь похож на гу-бессмертного Шестой Трансформации. Хо-хо, и он использует два Бессмертных Гу Седьмой Трансформации...»
Ци Цзай даже не знал, как прокомментировать подобную ситуацию.
Как правило, большинство гу-бессмертных Шестой Трансформации не имеют даже одного Бессмертного Гу своего уровня и отчаянно в нём нуждаются.
А этот — правда, тоже лишён Бессмертного Гу Шестой Трансформации, но зато перескочил сразу через уровень, обзаведясь двумя Гу Седьмой Трансформации.
«Но ты, похоже, слишком широко расставил ноги. Посмотрим, сколько у тебя Зелёных Виноградин Бессмертной Ци, чтобы подпитывать Гу Клинка Седьмой Трансформации!»
Ци Цзай мысленно усмехнулся.
Он и без того мастерски владел стратегией истощения, а теперь, когда его уровень культивации был выше Фан Юаня на целую Трансформацию, а Фан Юань к тому же пользовался Гу Седьмой Трансформации, не соответствующими его уровню, — Ци Цзай совсем не торопился.
Фан Юань отступал, ведя бой, а Ци Цзай наступал, следуя за ним, — хитроумно и коварно, невероятно трудно отвязаться.
Фан Юань мысленно с тревогой отметил: «С начала боя я уже израсходовал несколько десятков тысяч Юань-камней. Это всё было переведено мне Земляным Духом Ланья, и каждая единица списывается с моего вклада в секту.»
«Этот тип выстроил прекрасный план — он хочет истребить мой запас Бессмертной Ци. Я прекрасно понимаю его замысел, но ничего не могу с этим поделать.»
Если бы он использовал Гу Шестой Трансформации, его боевая выносливость была бы значительно выше, и он не попал бы в столь неловкое положение.
Для его уровня культивации в Шестой Трансформации применение Гу Седьмой Трансформации было всё же слишком тяжёлым бременем.
Ци Цзай цеплялся за него, и Фан Юань не мог от него избавиться — дело зашло в тупик.
Стороны вступили ещё в более чем десяток столкновений. Фан Юань, чтобы удерживать позиции, был вынужден, как говорится, пить яд, чтобы утолить жажду, — непрерывно запрашивая у Земляного Духа Ланья всё новые Юань-камни.