— Подождите, почтенный бессмертный впереди! — окликнул громким голосом Ци Цзай, сидя на спине дикого зверя — льва пути ци.
Фан Юань остановился и оглянулся.
С тех пор как он покинул Грязную гору, он отключил боевое искусство пути бессмертных — «Встречу как со старым знакомым».
Восьмая Трансформация, бессмертная гу Отношение Гу требовала затрат ментальных сил при активации, и при длительном использовании привела бы к полному истощению.
Кроме того, модифицированная Фан Юанем версия «Встречи как со старым знакомым» из-за отсутствия гу трансформации пути бессмертных использовала огромное количество гу — тысячи вспомогательных смертных гу, которые требовалось постоянно поддерживать, что поглощало колоссальное количество внимания.
Поэтому, когда Ци Цзай обнаружил Фан Юаня издалека, он не счёл его истинным виновником — максимум, тот вызывал некоторое подозрение.
Подойдя ближе, Ци Хэ тоже увидел Фан Юаня.
Фан Юань стоял в безупречно белых одеждах, ни пылинки не было видно. Его кожа была белоснежной, глаза сияли, словно звёзды, а густые чёрные волосы струились водопадом до самой талии.
Даже пожилой Ци Хэ, давно перешагнувший пятидесятилетний рубеж, при виде Фан Юаня оживился и мысленно отметил: «У этого почтенного мастера гу поразительная внешность — подлинно небесный, даосский облик. Подобного человека я не видел за всю жизнь!»
— Какое дело у почтенного старшего ко мне? — равнодушно произнёс Фан Юань, слегка поклонившись.
Он не использовал «Встречу как со старым знакомым», продемонстрировав лишь свою Шестую Трансформацию.
Но Ци Цзай излучал ауру Седьмой Трансформации.
В этом мире сильнейший пользовался уважением, и то, что Фан Юань первым отдал поклон, было естественным жестом, подобающим его изящному нраву. Стоять, сложив руки за спиной с высокомерным видом, было бы необычным и странным поведением.
Ци Цзай мысленно отметил обаяние Фан Юаня, его лицо несколько смягчилось, и он произнёс:
— Я лишь хочу подтвердить кое-что.
Сказав это, он встряхнул рукав, и из него вылетел ком глины.
Глина раздулась на ветру и быстро выросла до размеров слона. После очередной трансформации она превратилась в глиняного человека — Ни Цзяня.
Взгляд Фан Юаня немного потемнел.
Ни Цзянь посмотрел на Фан Юаня. Сначала в его глазах мелькнуло замешательство, но оно тут же сменилось бурной, неистовой ненавистью.
Хотя Фан Юань резко изменил свою внешность, интуиция, таившаяся где-то в глубине, подсказывала Ни Цзяню, что этот юноша перед ним — убийца!
— Это ты. Это ты! Ты, чудовище! Ты загнал моего деда в могилу и перебил весь мой род!
С этими словами Ни Цзянь ринулся на Фан Юаня.
— О? — Ци Цзай оживился, в его глазах вспыхнул холодный блеск, и он снова окинул Фан Юаня оценивающим взглядом.
Фан Юань ощутил, как взгляд Ци Цзая пронзает его, словно иглы.
С холодным фырканьем он взмахнул длинным рукавом. Мгновенно вздымающиеся белые облака хлынули вперёд, скрывая всё вокруг, и он стремительно отступил сквозь туман.
— У бессмертных мастеров гу воистину бесчисленные хитрости — невозможно предусмотреть всё. Он сумел меня обнаружить?
Противник был мастером гу Седьмой Трансформации — на целую ступень выше Фан Юаня.
Сомнений не было: это опасный враг.
Фан Юань тут же вознамерился отступить.
— Не сметь бежать! — рявкнул Ци Цзай, увидев это. Правая рука сформировалась в острый коготь, и он хищно сжал воздух над облаками.
Хлюп!
Раздался звук, подобный рёву гигантской волны.
Туман, покрывавший всё небо, рассеялся в мгновение ока.
Фан Юань, всё ещё отступавший, обнажился.
Ци Цзай раскрыл рот и мощно втянул поток воздуха, направив его на Фан Юаня.
Фан Юань мгновенно ощутил гигантскую всасывающую силу, стиснувшую всё его тело, — его скорость резко упала.
В этот момент глиняный Ни Цзянь уже летел на него, оказавшись совсем близко.
Глаза Фан Юаня вспыхнули, но лицо осталось бесстрастным, ни единая черта не дрогнула.
— Смерть тебе! — Ни Цзянь размахнулся кулаком, и — фух! — порыв кулака взревел!
Удар был яростным, несущим неудержимую мощь, способную расколоть горы и раздробить камни.
Ни Цзянь когда-то был всего лишь мастером гу Второй Трансформации, но после гибели от рук звериного стада Ци Цзай использовал труп глиняного чудовища, чтобы воссоздать его в виде глиняного человека.
Его сила возросла поразительно — до уровня дикого зверя, способного тягаться с обычным мастером гу Шестой Трансформации.
Из этого одного можно было судить, как хитроумны и изощрённы методы мастера гу Седьмой Трансформации Ци Цзая.
Кулак Ни Цзяня обрушился прямо на Фан Юаня.
Но в следующее мгновение фигура Фан Юаня рассеялась, превратившись в облако тумана.
Ци Хэ вскрикнул от удивления, его лицо выразило шок — он не ожидал такого.
Ци Цзай же не выказал ни малейшего удивления. Он перевёл взгляд вправо вперёд и щёлкнул пальцем.
Боевое искусство смертного пути — Удар пальцем божественной силой.
Воздушная сфера размером всего с ноготь, но с такой невероятной скоростью, что Фан Юань не успел уклониться. Удар достиг цели.
На этот раз его истинная форма была окончательно обнажена.
Ци Цзай выдохнул ещё раз.
На поясе Ни Цзяня мгновенно появилось толстое полупрозрачное кольцо воздушных потоков. Потоки бесконечно вращались вокруг его талии, ускоряя Ни Цзяня в несколько раз.
— Отдай мне жизнь! — взревел Ни Цзянь и снова ринулся на Фан Юаня.
Фан Юань нахмурился.
Его тело было покрыто слоем Львиных Доспехов. Предыдущий Удар пальцем божественной силы не нанёс ему реального урона — лишь заставил выйти из укрытия.
«Оказывается, это мастер гу пути ци...» — мысленно отметил Фан Юань.
Путь ци имел ещё более древнюю историю, чем путь силы, и его упадок был ещё более глубоким.
Он не ожидал встретить редкого мастера гу пути ци в современном Южном Крае.
Неудивительно, что его удалось обнаружить. Правда о резне рода Ни также стала достоянием общественности. Путь ци, с его долгой и славной историей, естественно, обладал скрытыми средствами, которые Фан Юань не мог постичь.
«Но как резня рода Ни связана с этими двумя мастерами гу? В моих воспоминаниях среди предков рода Ни не было ни одного мастера гу.» Фан Юань был в недоумении.
— АААААА! — Ни Цзянь ринулся вновь.
Фан Юань почувствовал нарастающую головную боль.