Огненные Руины, внутренние коридоры.
Команда из менее чем пятидесяти бойцов вела отчаянное отступление вглубь руин, одновременно отбиваясь от двух стражей-гигантов 106-го уровня высшего ранга великих лордов.
Несмотря на то что команда насчитывала менее пятидесяти человек, среди них было целых восемь мастеров третьего класса. Одна из них — женщина-рыцарь-страж ростом под метр девяносто, облачённая в серебряные латы с чёрным узором и вооружённая тёмным магическим щитом с узором и двуручным мечом — в одиночку сдерживала обоих стражей-гигантов, ничуть не уступая им.
Благодаря её выдержке остальные бойцы третьего класса смогли противостоять дюжине механических марионеток-стражей ранга великих лордов, обрушившихся на них, и обеспечить безопасное отступление всей команды.
А эта величественная женщина-рыцарь-страж третьего класса была не чем иным, как командиром всем известного на Острове Драконьего Сердца отряда искателей приключений «Клинок Небосклона» — Цзы Вэй, душой и сердцем всего «Клинка Небосклона».
Рядом с Цзы Вэй неожиданно появился ассасин третьего класса 101-го уровня и доложил: — Командир, я получил сообщение от Фань Му Жань вне сети. Му Жань сообщает, что нашла лидера гильдии «Нулевое Крыло» — Чёрного Пламени. После переговоров их условие для оказания помощи — ветвь основного ствола Дерева Жизни.
Стоило этому ассасину заговорить, как вся команда замолчала.
— Какой аппетит у этого «Нулевого Крыла»! — взбешённо воскликнул берсерк третьего класса 102-го уровня. — Мы здесь, во внутренних коридорах, с риском для жизни продираемся всё глубже в руины, чтобы сохранить ветви ствола Дерева Жизни, а они с ходу требуют сам ствол! Выходит, все наши старания были впустую?!
— Верно. Если уж отдавать ветви ствола, то лучше заключить сделку с Чжаньсюэ или с другой сверхсилой — это как минимум надёжнее, — кивнул элементалист третьего класса, стоявший рядом.
Все присутствующие с ними согласились.
Они с таким трудом уберегали основной ствол Дерева Жизни с момента его обнаружения — и тут «Нулевое Крыло» просто забирает его? Это же шутка какая-то!
Лучше уж заключить сделку с какой-нибудь по-настоящему могущественной силой. Учитывая стоимость ветвей ствола Дерева Жизни, они с радостью согласятся — и как минимум это куда надёжнее, чем «Нулевое Крыло».
— Шэнь Инь, а что думаешь ты? — Цзы Вэй в серебряном шлеме, продолжая сражаться, обратилась к ассасину третьего класса.
Голос Цзы Вэй был словно небесная мелодия, исполненная непостижимой справедливости и святости, — команда мгновенно утихла, готовая внимательно выслушать идеи заместителя командира.
— Командир, если говорить прямо, нам вряд ли удастся удержать основной ствол Дерева Жизни. А для остальных сверхсил ветви не представляют особой ценности — ни одна из них не пойдёт на открытый бой с Чжаньсюэ из-за них, — медленно произнёс Шэнь Инь, мужчина-ассасин, чьё лицо было полностью скрыто. — Но если мы готовы предложить ствол в обмен, то у нас будет гораздо больше вариантов.
— К чему ты ведёшь? — спросила Цзы Вэй ровным тоном.
— Отдавать дёшево Чжаньсюэ категорически нельзя, «Нулевое Крыло» можно не принимать во внимание, и даже те сверхсилы — не слишком надёжный вариант. Я получил сообщение от Тринадцати Королевских Дворов. Не знаю, откуда они узнали, но им известно, что у нас есть основной ствол Дерева Жизни. Они предлагают помощь: если мы готовы обменять ствол, они не только придут на выручку, но и впредь будут обеспечивать защиту и покровительство нашему «Клинку Небосклона» на Острове Драконьего Сердца.
Все, кто услышал слова Шэнь Иня, были полны недовольства, однако его доводы звучали весьма разумно.
Внутри Огненных Руин было чрезвычайно опасно. Хотя на Острове Драконьего Сердца все крупные сверхсилы пришли искать яйца грифонов, большинство из них оперировали лишь во внешней зоне руин. Лишь считанные единицы могли проникнуть во внутреннюю область — и команда Цзы Вэй сумела сделать это только благодаря особым средствам.
Хотя «Нулевое Крыло» и не уступало тем сверхсилам по числу элитных бойцов, многие из самих сверхсил с трудом могли добраться до внутренней зоны, не говоря уже о спасательной операции. Единственной силой, обладавшей и мощью, и надёжностью, оставались Тринадцать Королевских Дворов.
Цзы Вэй замолчала. Все молча смотрели на командира, ожидая её окончательного решения.
Какое бы решение она ни приняла, они выполнят его без колебаний.
— Хорошо. Пусть будет по-твоему, — сказала Цзы Вэй.
— Тогда я немедленно свяжусь с Тринадцатью Королевскими Дворами. — Шэнь Инь собирался выйти из сети.