Поручив дело Угрюмой Улыбке,
Оковы Замка Души неотступно обвивали его. Найти того загадочного НПС из Чёрного Крыла — чем больше он размышлял об этом, тем более нереальной казалась эта задача. И даже если бы он его нашёл, скорее всего, предпочёл бы обойти стороной: ведь даже Ся Лянь, Великая Жрица в алых одеждах, оказалась бессильна перед тем НПС, а он, второклассник, что мог бы ему противопоставить?
Так что истинный смысл этого задания крылся вовсе не в поиске какого-то загадочного НПС, а в собирании Странных огней. Овладеть Огнём Души — подобным пламенем высшего ранга — была единственная возможность продвинуться дальше.
Пока Водяная Роза собирала членов гильдии, у Ши Фэна появилась возможность поглотить третий Странный огонь — Огонь звёздного метеорита, — полученный в качестве награды за задание.
В Божественном Царстве второклассников было уже не так мало, как раньше, однако их доля среди всех игроков по-прежнему оставалась ничтожной. Чтобы собрать в рядах гильдии тысячу Щитовых Воинов и Берсерков второго ранга, требовалось немало времени.
Как только Угрюмая Улыбка передала слова Ши Фэна Водяной Розе, та немедленно приступила к тайной мобилизации второклассников в Королевстве Звёздной Луны и Орочьей Империи, направляя их прямиком на базу гильдии в Городе Белая Река.
Но как бы ни старалась Водяная Роза действовать осторожно, вести о сборе второклассников «Нулевого Крыла» быстро дошли до крупнейших сил.
Столица Королевства Звёздной Луны, резиденция Звёздного Речного Альянса.
— Председатель, только что получили сведения: у «Нулевого Крыла» новые действия. Они внезапно собрали тысячу второклассников в Городе Белая Река. Пока непонятно, какова их цель, — Зитун вошла в кабинет председателя и доложила.
Хотя число второклассников росло экспоненциально, их по-прежнему было немного. Даже у такого первоклассного альянса, как Звёздный Речной, второклассников насчитывалось лишь около трёх тысяч. Тысяча второклассников, которых внезапно собрало «Нулевое Крыло», — это немалая цифра, и не обратить на неё внимания было невозможно.
— Тысяча второклассников? — Синхэ Ванси задумался. — Неужели они собираются нанести удар по Звёздному Альянсу?
Сейчас все крупнейшие силы в Королевстве Звёздной Луны были в движении, выжидая момента, когда «Нулевое Крыло» потерпит поражение, чтобы начать борьбу за первенство. Главная причина такого положения дел — недавний уход «Нулевого Крыла» с Холма Ведьм, который мгновенно усилил Звёздный Альянс.
Если в ближайшее время не принять мер, сможет ли «Нулевое Крыло» сохранить статус гегемона Королевства Звёздной Луны — большой вопрос. Ведь Божественное Царство изменилось: второклассников становится всё больше, и хотя у «Нулевого Крыла» их может быть немало, по сравнению со всей массой второклассников Королевства Звёздной Луны они были ничтожны — справиться со всеми «Нулевое Крыло» просто не могло. С той же проблемой сталкивались и все суперсилы.
Поэтому на протяжении достаточно долгого времени каждое королевство и империя будут вступать в эпоху борьбы за первенство. Захватить полную власть практически невозможно — все, на что способны суперсилы, это поддерживать нынешнее положение и сохранять безусловное лидерство.
— Не может быть, чтобы «Нулевое Крыло» решило атаковать Звёздный Альянс в его нынешнем состоянии? — удивилась Зитун. — Неужели им неизвестно, что совсем недавно элитный отряд «Боевых Всадников» тайно заключил сотрудничество со Звёздным Альянсом? Если дело дойдёт до боя, «Нулевому Крылу» придётся очень тяжело.
«Боевые Всадники» — это отряд искателей приключений типа наёмников, один из немногих, насчитывающих более десяти тысяч человек. Для нужного вознаграждения и ресурсов они были готовы напасть на любую силу, включая суперсилы.
В прошлом именно гильдия оплатила услуги «Боевых Всадников» для нападения на тогдашнюю супергильдию «Волчий Клык», правда, только на один из её филиалов, который к тому же возглавлял первый заместитель председателя. Но «Боевых Всадников» это не волновало.
Они немедленно вступили в бой, и хотя в итоге были разбиты силами «Волчьего Клыка», филиал понёс серьёзный ущерб, за что «Волчий Клык» вынес ордер на их поимку.
Теперь, после перехода в Божественное Царство, положение «Боевых Всадников» не изменилось — напротив, их авторитет и сила только росли. Многие одиночки, зарабатывавшие на стороне, вступали в ряды этого отряда, ведь он признавал лишь деньги, не личности — никаких обязательств и ответственности перед кем-либо. Недавно численность отряда достигла тридцати тысяч человек, что делало его сверхкрупным отрядом искателей приключений, внушающим страх многим первоклассным гильдиям.
— Не знаю. Чёрное Пламя — человек, которого я до сих пор не могу разгадать. Должно быть, у него есть какие-то приготовления. Однако при тайном участии «Боевых Всадников» на стороне противника даже все скрытые козыри «Нулевого Крыла» вряд ли позволят им выиграть — максимум удержать нынешнее положение. А значит, мы можем использовать эту возможность для расширения нашего влияния в крупнейших городах Королевства Звёздной Луны, — Синхэ Ванси покачал головой и слегка улыбнулся.
Сейчас все крупные силы были заняты укреплением своих позиций, и неожиданно возникшая ситуация в Королевстве Звёздной Луны создала для «Нулевого Крыла» немало проблем. Но для Звёздного Речного Альянса это был как раз тот самый шанс, чтобы заполучить звание первой гильдии Королевства Звёздной Луны.
И не только Звёздный Речной Альянс тайно действовал в Королевстве Звёздной Луны — все крупнейшие силы были в движении. Стоило «Нулевому Крылу» потерпеть поражение, и они немедленно начнут борьбу за каждый город НПС, в особенности за Город Белая Река — город НПС с наибольшим числом игроков.
Пока все эти силы тайно действовали, Ши Фэн прибыл в Библиотеку Города Белая Река.
После повышения статуса города вся Библиотека преобразилась, став подобием замка. Огромное количество волшебных игроков стекалось сюда, выполняя всевозможные задания.
Причина столь массового наплыва волшебных игроков крылась в новой функции Библиотеки — магической тренировке. С помощью гигантского магического водного шара игроки могли легче осваивать технику двойного заклинания.
Двойное заклинание оставалось чем-то недоступным для многих волшебных мастеров, а теперь, когда появилась возможность учиться под руководством системы, волшебные игроки потянулись сюда десятками. Однако пользование магическим водным шаром для тренировки требовало затраты очков вклада Библиотеки и магических кристаллов. Магические кристаллы не были проблемой, но очки вклада можно было заработать, лишь выполняя задания — именно поэтому волшебные игроки так охотно брались за поручения.
Ши Фэн лишь бегло осмотрел зал первого этажа Библиотеки и поднялся на верхний. Там, как и всегда, Ся Лянь тихо читала древнюю книгу. Лишь заметив приближение Ши Фэна, она отложила том и стала вычерчивать для него магический круг, необходимый для поглощения Странных огней.
По мере формирования магического круга Ши Фэн извлёк третий Странный огонь — Огонь звёздного метеорита — и начал постепенно обволакивать им пылающий Огонь Души.
Однако слияние с Огнём звёздного метеорита оказалось значительно сложнее, чем в первый раз с Пурпурным громовым пламенем. Его можно было сравнить с попыткой обернуть бумагой огонь: требовалась предельная точность в управлении пламенем, и малейшая ошибка могла нарушить хрупкое равновесие и привести к провалу.
После тридцати двух неудачных попыток наконец, на тридцать третьей, Ши Фэн сумел полностью окутать ранее слиянный Огонь Души Огнём звёздного метеорита.
В тот миг, когда слияние завершилось, всё тело Ши Фэна вспыхнуло пламенем. Жгучая боль пронзила каждую клетку его тела, а в голове раздался оглушительный грохот, полный ярости. Тут же в ушах зазвучал системный сигнал.
Система: Поздравляем! Вы успешно провели слияние с Огнём звёздного метеорита и разблокировали продвинутую способность Огня Души.