Ночная Империя, Ночной Город.
Центральные улицы кишели потоками народа, а лавки по обеим сторонам были переполнены покупателями. Игроки из других городов и королевств стекались сюда круглосуточно за покупками.
По сравнению с окрестными королевствами коммерческий уровень Ночной Империи был заметно выше не на одну ступень. Снаряжение ранга Мифрила пятидесятого уровня, которое в королевствах встретишь нечасто, здесь было в порядке вещей — попадалось даже снаряжение Золотого уровня того же ранга, хотя отпугивающе высокие цены заставляли многих отступать.
Благодаря процветанию Ночного Города игроки из окрестных земель охотно везли сюда свои сокровища на продажу, и запас раритетных предметов в городе разрастался снежным комом. Крупные гильдии из соседних королевств даже держали в Ночном Городе постоянных закупщиков — суета здесь была несравнимо выше, чем в каком-либо королевском городе.
На центральной улице возвышался величественный гильдейский особняк, занимающий площадь с десятитысячный стадион. Чтобы приобрести этот участок земли, требовалась не только определённая репутация, но и страшная цена — целых пятьдесят тысяч золотых, что делало его одним из редких просторных участков в центре Ночного Города.
— Вот это роскошь! Они потратили деньги на постройку пятиэтажного ресторана!
— Ну да. Говорят, строительство ресторана при гильдейском особняке и так недешёвое. Такой огромный ресторан стоил не меньше десяти тысяч золотых.
— Десять тысяч? Вы серьёзно недооцениваете Гильдию «Звёздное Кольцо». Её основал Консорциум «Звёздное Плавание» — только на постройку этого ресторана, включая всю утварь и оборудование, ушло целых двадцать тысяч золотых. А ещё помимо ресторана построили специальные тренировочные залы. Говорят, там есть магические формации-усилители, плотность магической энергии в них гораздо выше, чем снаружи. Эффект тренировок намного лучше, чем во внешнем мире. Только вот эти привилегии доступны исключительно членам «Звёздного Кольца».
— А мы можем вступить в Гильдию «Звёздное Кольцо»?
— Вступить? Вы, новички? «Звёздное Кольцо» — одна из трёх гильдий, стремительно растущих в Ночной Империи. Их сила не уступает первоклассным гильдиям «Алый Император» и «Несгибаемая Боевая Душа». Даже при нынешнем массовом наборе новичкам туда не так-то просто попасть.
...
Пока игроки на главной улице обсуждали Гильдию «Звёздное Кольцо», стоместная команда верхом на леопардах, в единых роскошных нарядах, вступила в ворота особняка. Внушительный вид этой команды вызвал зависть у многих сильных игроков, мечтавших стать частью этого отряда.
Это был основной отряд Гильдии «Звёздное Кольцо». Совсем недавно они одержали победу над четвёртым боссом в стоместном командном подземелье пятидесятого уровня — оставалось убить лишь финального босса для полного прохождения. В нынешних масштабах это ставило их на один уровень с двумя другими первоклассными гильдиями.
В кабинете председателя на верхнем этаже гильдейского особняка стояли три человека, наблюдая за возвращением основного отряда.
— Глава Гильдии, наш прогресс теперь догнал «Несгибаемую Боевую Душу». Рано или поздно мы обойдём и их, и «Алого Императора». — Щитовый Воин второго ранга с серебряным крестообразным щитом, пятидесятого уровня, обратился к Лу Синло, одетому в чёрное одеяние, с улыбкой на лице.
Их Гильдия «Звёздное Кольцо» заполучила месторождение, ежедневно приносившее огромное количество Магических Кристаллов, которых хватало на поддержание магических формаций в тренировочных залах. Гильдейские эксперты могли постоянно тренироваться и совершенствоваться.
Больше и больше экспертов скоро будут соответствовать требованиям перехода на второй ранг. Достаточно накопить нужное количество специалистов второго ранга, и если боевое мастерство всех достигнет нужного уровня, первое прохождение стоместного подземелья пятидесятого уровня — лишь вопрос времени.
Не испытывая недостатка в Магических Кристаллах, темпы культивации в гильдии стали несравнимо выше прежних. Через месяц-два количество экспертов «Звёздного Кольца» вполне может превысить число экспертов «Алого Императора» и «Несгибаемой Боевой Души», сделав гильдию сильнейшей в Ночной Империи.
— Неплохо. Битва за Терновую Крепость скоро начнётся. С этого момента все полученные Магические Кристаллы направляйте на культивацию второго ранга — создайте как можно больше специалистов второго ранга. Как только мы захватим контроль над Терновой Крепостью, посмотрим, как «Алый Император» и «Несгибаемая Боевая Душа» будут конкурировать с нашим «Звёздным Кольцом». — Лу Синло усмехнулся.
— Так точно. Будьте уверены, Глава Гильдии: до начала битвы количество экспертов второго ранга в «Звёздном Кольце» обязательно превысит число экспертов «Алого Императора» и «Несгибаемой Боевой Души». — Щитовый Воин с серебряным крестообразным щитом дал слово.
В тот момент, когда Лу Синло обсуждал с подчинёнными ситуацию с Терновой Крепостью, в его ухе раздался звуковое оповещение о входящем сообщении.
— От «Души Тьмы»? — Лу Синло взглянул на имя отправителя и открыл сообщение. Лицо его мгновенно омрачилось. — «Душа Тьмы» совсем обезумела от жадности?! Они требуют утроить цену за то, чтобы расправиться с какой-то маленькой Гильдией «Нулевое Крыло»?!
— Глава Гильдии, мы тоже только что получили известие. Похоже, «Душа Тьмы» устроила засаду на основной отряд «Нулевого Крыла» у Врат Затмения, но потерпела сокрушительное поражение, потеряв более половины сил. Вероятно, это связано с данным сообщением. — Роскошная элементалистка пятидесятого уровня второго ранга Су Ло обратилась к разгневанному Лу Синло.
— Ты говоришь, «Душа Тьмы» устроила засаду на основной отряд «Нулевого Крыла» и была разбита? — Лу Синло не мог поверить. — Как это возможно?
— Это правда. Кто-то выложил запись боя на официальный форум Врат Затмения. Сейчас все игроки там обсуждают это событие. — Су Ло переслала Лу Синло видеозапись боя.
— Так вот в чём дело. — Лу Синло посмотрел видео, слегка нахмурившись. — Неудивительно, что раньше осмеливались мне противостоять.
— Глава Гильдии, стоит ли нам по-прежнему разбираться с этой Гильдией «Нулевое Крыло»? — спросила Су Ло.
— Разумеется! — Лу Синло подтвердил без колебаний. — Они лишь отбили около двух тысяч воинов «Души Тьмы». Для «Души Тьмы» это всего лишь царапина, а они требуют утроить цену. Тем более, такая сила для нашего «Звёздного Кольца» не представляет никакой угрозы. Однако прежде чем расправляться с «Нулевым Крылом», нам нужно сначала взять Терновую Крепость. Передай «Душе Тьмы»: об утроении ресурсов можно забыть. Но я готов изменить условия — если они уничтожат Гильдию «Нулевое Крыло», я увеличу их долю в Терновой Крепости на пять процентов.
— И ещё передай Дуань Тяньху, что Гильдия «Нулевое Крыло» — это всего лишь гильдия, поднявшаяся с нуля, без какого-либо покровителя. Если она стала такой сильной, значит, в ней таится важная тайна. Если он не хочет — наше «Звёздное Кольцо» само пойдёт и заберёт её. Пусть потом не завидует!
Он прекрасно знал уровень «Тёмных Охотников» и «Когтя Тени» в структуре «Души Тьмы» — лишь четвёртая и пятая разведывательные группы. Это поражение стало результатом в первую очередь ошибочной разведки и недостаточной подготовки, а Дуань Тяньху просто пытался использовать ситуацию, чтобы задрать цену.
— Поняла. — Су Ло слегка кивнула и связалась с «Душой Тьмы».
Пока Гильдия «Звёздное Кольцо» обсуждала эту ситуацию, крупные сверхдержавы тоже узнали о битве у Врат Затмения. Репутация Гильдии «Нулевое Крыло» в очередной раз взлетела, но вместе с тем привлекла внимание некоторых наблюдательных сил. Боевая мощь «Нулевого Крыла» была явно необычной — особенно количество специалистов второго ранга. Безусловно, за этим скрывалась важная тайна.
Мгновенно отношение крупных сил к «Нулевому Крылу» изменилось. Перестав смотреть на них как на муравьёв, они увидели в них лакомый кусок.
— Передайте приказ — выясните секрет стремительного роста Гильдии «Нулевое Крыло»!
Почти все крупные силы отдали этот приказ сразу после просмотра записи боя.
Тем временем Ши Фэн только закончил отдыхать и прибыл в Городок Серебряного Крыла.
— Глава Гильдии, все пятьдесят старших архитекторов, которых вы просили найти, собраны. — Мрачная Улыбка доложила Ши Фэну, стоявшему на пустом участке.
Пятьдесят старших архитекторов с напряжёнными лицами смотрели на молча стоящего Ши Фэна. Они не понимали, зачем гильдейский Глава вдруг собрал столько архитекторов. Столько старших архитекторов хватило бы на постройку целого городка.
— Хорошо. Стройте по этому чертежу, прямо здесь. — Ши Фэн извлёк из инвентаря стопку старых чертежей — план Продвинутой Кузни.