Маленький летающий остров ничем особо не выделялся.
На нём была небольшая гора, лес и река, а также обширные равнины.
Когда я нашёл его, он был слишком безхарактерным, но я решил основать здесь независимое владение.
Одна из причин — размер, который даже при развитии вряд ли превзойдёт масштаб полубарона, но остров безлюден.
Разве не идеально для того, чтобы провести остаток жизни?
Я собираюсь окончить Академию, стать лордом, заняться освоением, а затем отшитьсь в уединении.
Семью оставлю под опекой приёмных родственников и буду наслаждаться безмятежностью.
Внутри острова находится пещера.
Там хранился
Луксион, покрытый яркой, искусственной бронёй, теперь служит моделью для создания новых лётных кораблей.
Создавать их помогают рабочие подвижные роботы‑поддоны.
Рядом со мной парила серо‑металлическая оболочка с красным однооким шаром размером с софтбол.
— Зачем специально делать подделку? — спросил я.
— На всё нужно быть готовым. И нельзя исключать, что та самая Зора может что‑то замутить, — ответил он.
Луксион, который, как говорили, может самоуничтожиться, но, узнав, что я говорю по‑японски, последовал за мной из интереса.
Я не понимаю смысла, но если он будет выполнять мои приказы, меня это устраивает.
— Как обстоят дела на острове? — спросил я.
— На летающем острове есть минералы, способные удерживать тепло. С помощью воды их можно превратить в горячие источники. В будущем это может стать прибыльным туристическим объектом, — ответил он.
— Мне это не особо интересно, — сказал я.
Главное, что у меня есть Луксион, и это решает многие проблемы.
Оказывается, он способен самостоятельно добывать ресурсы.
Меня терзало, почему же
Но боевые действия завершились до того, как он проснулся, и подробных записей нет. Остаётся лишь загадка, хотя в мире отомэ‑игр такие загадки меня не волнуют.
— Строительство поместья начато, порт тоже развивается. Через год и наземные территории станут комфортными, — сообщил он.
Неухоженные владения — это ужасно. Если за год всё изменится, значит, у Луксиона разные возможности.
Трудно представить, что в прошлой жизни он стоил две тысячи йен.
— Пожалуйста, я уже устал от приключений. Даже поиск тебя в толпе даёт мне больше стимулов, чем я мог себе представить, — сказал я.
— Хочу отдать дань мастеру, который решил полностью изолироваться, получив мои возможности. У него нет больших амбиций, он эгоистичен, но меня восхищает, насколько он человечен, — ответил он.
— Это сарказм? — спросил я.
— Ирония, — сказал он.
Я оттолкнул Луксион пальцем, как кликером. Его поверхность оказалась довольно мягкой, так что боль была незначительной.
— Ты готов поступить в Академию в столице? — спросил он, а я пожал плечами в ответ.
— Готов. Благодаря тебе наш семейный дом избавился от долгов, и сейчас идёт активная работа по обустройству владений. Торговцы, с которыми я знаком, подготовили всё необходимое, — ответил я.
Большую часть найденных сокровищ я вложил в ремонт порта и улучшение территории. Закупил материалы для новой деревни и занялся тем, что раньше оставлял без внимания.
За последние несколько месяцев владения оживились.
— Есть ли смысл в Академии? — спросил я.
Луксион ответил:
— Формально академия повышает уровень образования дворянской молодёжи. Многие дворянские дети, как и вы, живут в уединении и не выходят из своих владений, поэтому им не хватает базовых знаний. Собрав их в одном месте, их обучают. Кроме того, аристократы, ограниченные в мировоззрении, показывают им величие столицы, чтобы подавить их бунтарский дух. Для провинциальных дворян их дети становятся заложниками, но молодёжи приятно учиться за границей, а обучение в столице дешёвое, так что это выгодно.
— Ты в деталях осведомлён? — удивился я.
— Главная цель — привить сознание о принадлежности к одной стране. В случае необходимости объединённые силы сильнее. Мастер упоминал, что существуют и другие континентальные государства, — пояснил он.
Если искать смысл в академии, то, вероятно, в этом и заключается её цель. Я думал, что это просто типичный сюжет отомэ‑игры.
— Кстати, академия — место для поиска супруги, своего рода светский свет, так что не стоит переусердствовать, — добавил он.
— Я ничего не планирую. Разве шум от простых мобов может что‑то изменить? — возразил я.
— Мобы? Понимаю твоё мнение, но решение… — начал он, но я прервал.
— Главное — найти подходящую пару. Не принцесса‑дочь аристократов, а дочь рыцарского дома, потом стать независимым. Всё просто, — сказал я.
Именно так выглядит безмятежная жизнь.
◇
— Что? — воскликнул я, когда меня вызвали в кабинет отца. Ожидал обычный разговор, а получил нечто, превзошедшее мои представления.
— Почему ты удивляешься? Мы обнаружили нетронутый подземелье, прошли его, нашли Lost Item и новый летающий остров, — сказал он, показывая письмо от королевского двора.
За мои подвиги в качестве авантюриста мне временно присвоили титул барона.
Теперь я не только рыцарь‑независимый, но и барон.
— Что? — воскликнул я.
— Как я уже говорил, после окончания Академии ты станешь главой баронского дома, так что не сможешь оставаться приёмным ребёнком, — пояснил он.
Дом Бартона (Бартфортов) — наш семейный дом. В этой стране считается, что приёмный ребёнок может быть только в рыцарском или полубаронском доме, а в баронском — невозможно.
— У барона нет даже территории! — возразил я.
— Меня это не волнует! Письмо от двора говорит, что мои заслуги заслуживают независимости и повышения в звании! — воскликнул я.
Отец тоже был удивлён, думал, что меня просто признают рыцарём.
— Возможно, в Академии…
— Тебе придётся попасть в класс для наследников выше баронского уровня.
Большинство учащихся — дети рыцарских домов, но их нельзя обучать так же, как наследников баронов и выше.
Если бы я был вторым или третьим сыном, всё было бы проще, но я, как будущий независимый, уже назначен в старший класс.
Богатые вторые и третьи сыновья тоже стремятся попасть в старший класс, так что это не только наследники, но и желающие.
— Обычный класс меня устраивает, — сказал я.
— Невозможно. Ты глава баронского дома, тебе нужно соответствующее образование, — ответил отец.
— Тогда жена! — воскликнул я.
— Конечно, ты будешь жениться на девушке из того же баронского или графского дома, — сказал он.
Я упал на колени от отчаяния.
— Нет! — закричал я.
— Дурак, не плачь! Девушек вроде Зоры мало, а в академии есть даже хорошие, — сказал отец, будто бы не уверенный.
— Баронская дочь — самая большая «мина», я откажусь! — возразил я.
Отец поспешил.
— Не называй аристократок «минами», иначе будет плохо. К тому же твоя сестра и младшая тоже из баронского дома, так что…
— Я же сказал, что не хочу! Они — просто ужас, — ответил я.
Мне бы хотелось более скромную девушку.
— Нет! Я хочу тихую и добрую, а не дочь барона! — воскликнул я, а отец закрыл лицо руками.
Он, вероятно, понял меня.
Сестры и младшие — лишь помеха. Одна из них даже просила у отца «Эльфийского любовника‑рабыню», что меня оттолкнуло.
— В любом случае, ты будешь в старшем классе, — сказал отец.
Старший класс — для наследников и богатых аристократов; остальные — обычные ученики. В академии их два.
Баронские дочери могут бесплатно попасть в старший класс, но я не интересуюсь.
— Кроме того, в этом году принц‑наследник и наследники известных домов тоже поступят. Неплохо будет установить связи, — сказал отец.
— Они меня не заметят, — ответил я, считая, что принцы любят обычных парней, а аристократов терпеть не могут.
— Я понимаю, но говори откровенно. Ты помог улучшить владения, через два года мы будем жить богаче, — сказал отец, а я лишь извинялся за его уныние.
◇
Столица королевства
Здесь с древних времён есть подземелья, из которых выходят монстры, но в них же находятся магические камни, ставшие источником богатства и силы королевства.
Континент огромен, множество источников берут воду из моря, делая землю плодородной.
Красивый континент, живущий в гармонии с природой, но столица огромна, население может достигать миллиона.
Город современный: канализация, электричество и т.д.
Вокруг него, чуть дальше от центра, находится маленький летающий остров, ставший портом для лётных кораблей, где швартуется мой личный корабль, купленный семьёй, длиной около пятидесяти метров.
Современный корабль имеет палубу сверху, остальные части покрыты бронёй, напоминает подводную лодку.
Мой младший брат зевает, держит чемодан.
— Хорошо, что могу прилететь сюда напрямую из дома, — сказал он.
Раньше нам приходилось пересаживаться, и в первый‑второй год брат и сестра не возвращались.
Сестра Джена учится во втором классе Академии. У неё светлые волосы, она любит городскую жизнь, и, узнав о деньгах семьи, купила себе раба‑человека‑получеловека‑котёнка‑похожего на кота.
«Хочу более роскошный корабль, мои друзья плавают на лайнере, а я — в беде», — жаловалась она.
Я хотел ей сказать: «Это не твой корабль, если не нравится — не летай».
Брат тоже задумался, отвернув взгляд.
— Мама нормальна, а наши девушки…
Мы с братом взяли чемоданы и направились к регулярному рейсу в город. На станции к нам подошёл раб, несший вещи, за которым шла Джена.
— Вы слышите? — спросила она, — Рион, если у тебя ещё есть деньги, дай их. Сестра тратит их на свидания, а ты не можешь этого позволить?
Я игнорировал её крик и разговаривал с братом.
— Брат, тебе не нравится, что только я иду в старший класс? Хочешь, чтобы я сказал, что мои заслуги — твои?
— Я не настолько падок, чтобы принимать чужие заслуги. Я не хочу старший класс, там только девушки…
Мы обернулись, и Джена всё ещё жаловалась.
— …Моя же деньги на дорогих рабов тратятся, — пробурчал я.
Её раб‑котёнок посмотрел на меня.
Брат положил руку на моё плечо.
— Ты уже привык к старшему классу, пойми это.
Старший класс ценит одежду и рабов как статус. Дочери богатых домов ходят в роскоши, сопровождая рабов, и их осуждают, если мужчина делает то же.
Брат слегка смутился, но поблагодарил.
— Благодаря тебе я могу не работать, учиться, и, кажется, найдёт девушку, — сказал он.
— Тогда помоги мне, — я попросил.
— Невозможный запрос, — ответил он, — запомни, где находится терминал.
Мы прошли к терминалу, где уже собирались студенты, направляющиеся в Академию.
Порт в основном используют рыцарские и графские дома; графы и выше имеют собственные порты в городе.
Это напоминает железнодорожный вокзал.
Через некоторое время пришёл рейс.
Джена, раздражённая, встала, но брат схватил её за лоб.
— Что случилось? — спросил он.
Он указал на толпу.
— Это окружение герцога…
Группа аристократов, сопровождающая принцев, прошла мимо.
— В этом году к нам придут наследники принца и известные дома, так что нам придётся принимать их, — сказал брат.
Я понял, что это будет полным наплывом аристократов.
— Значит, у них есть босс, откуда их уверенность, — заметил я.
Брат и сестра испугались.
— Тупица! — крикнули они.
— Вы, вероятно, слышите, как эльфийские расы подслушивают, так что будьте настороже, — сказал я.
Через несколько минут их отряд сел в рейс и отправился в столицу.
◇
Это густонаселённый район, где отведено огромное пространство, здания огромны, а общежития впечатляющи.
Брат пошёл в общежитие обычного класса, а я — в общежитие старшего класса.
Это тяжело.
Общежитие выглядит как роскошный отель: вестибюль первого этажа напоминает гостиницу, у стойки работают люди, как в отеле.
— Вау, как в игре, — воскликнул я.
Для меня это скорее тюрьма, чем школа.
Студенты более скромных классов живут в простых общежитиях, но я попал в роскошь.
На стойке мне сказали, в какую комнату меня направить. Если бы я был из высшего сословия, мне бы помогли с багажом, но я — самый низший в касте, так что меня попросили разнести вещи самому.
Кастовая система действительно существует.
Популярность в классе и сила семьи влияют на положение.
— Хочу домой, — сказал я, получив ключ и зайдя в комнату.
Комната небольшая, без яркого солнца, но личная, что уже радует.
Мой багаж уже доставлен, я раскрыл коробки, нашёл свои вещи.
На столе лежали учебники и тетради — всё готово.
— Всё продумано до мелочей. Хорошо, постараюсь дожить до выпуска, — сказал я.
Три года, и всё.
Свадьба с аристократической дочерью кажется тяжёлой, но если после замужества я смогу жить в родных владениях, то всё будет нормально.
Если отец будет посылать деньги, жаловаться будет меньше.
Большинство девушек из провинции не интересуются дворянами, а я не являюсь тем, кто привлекает женщин ни по доходу, ни по внешности.
В конце я открыл чемодан, откуда выпрыгнул Луксион.
— Если ты уже прибыл, освободи меня, пожалуйста, — сказал он.
— Ой, забыл, — ответил я.
— …Впечатляющая память, мастер, — прокомментировал он.
Я продолжал убирать, слушая его иронию.
— Как прошёл морской путь? — спросил он.
— Летательные аппараты просты, но магия поражает, хотя всё это можно воспроизвести наукой, — ответил я.
— Не совсем искренний ИИ, да? — поддразнил я.
— О, вы ищете меня? К сожалению, я не обладаю полом, так что не могу ответить на ваши чувства, — ответил он.
Я хотел ударить его, но он отступил, и я вернулся к уборке.
Раздался стук в дверь.
◇
После выхода из общежития меня и других новобранцев вывели старшеклассники в стильный паб за пределами Академии.
— Мы рады приветствовать новых студентов того же уровня, — сказал представитель баронского дома, наследник.
Я подошёл к своему однокурснику Даниэлю Фоу Дэрленду.
Даниэль — светлокожий, высокий, спортивный парень.
— Почему вы устраиваете такое приветствие? — спросил я.
— Мы собираемся в группе делиться проблемами и советами, включая брак, — ответил он.
Сидел рядом Реймонд Фоу Аркин, в очках, выглядевший несколько циничным.
— Если будет борьба за девушек, в группе мы решим всё мирно, — пояснил он.
После короткой речи старшеклассники начали праздник.
Один из них представился: «Привет, я Рукл, третий курс. Я уже женат, так что возвращаюсь домой.»
— Ты же баронский третий сын? — спросил я.
Реймонд фыркнул.
— Не притворяйся, ты — баронский третий сын, известный своим быстрым восхождением, — сказал он.
Даниэль удивился.
— Так ты тот самый рыцарь, о котором все слышали? — воскликнул я.
Я опустил голову.
— Не было выбора, пришлось зарабатывать, иначе я бы стал «мутной старушкой» на сватовстве, — сказал я.
Все поняли и перестали задавать вопросы.
Я спросил о своей семье.
— Ты говоришь, что старший сын наследует, но нашелся ли в нашей группе Лютоарт? — спросил я.
Рукл ответил, что Лютоарт уже закончил в прошлом году и не был в нашей группе.
Он сказал, что тогда был в «богатой» группе, но не хотел общаться.
Я кивнул.
— Ты был в богатой компании? — спросил я.
Рукл кивнул и выпил глоток.
Даниэль и Реймонд задавали вопросы о жизни в академии, а Рукл отвечал шутливо.
— До церемонии открытия осталось несколько дней, я покажу вам столицу, но не переусердствуйте, — сказал он.
Он также упомянул, что в наш курс поступит стипендиат, обычный человек, чтобы «подобрать» талантливых, — добавил он.
Реймонд нахмурился.
— Стипендиат? Это обычный класс, правда? — спросил он.
Рукл покачал головой.
— Это старший класс, даже принц‑наследник будет учиться, так что неудобно, но он будет там, — сказал он.
Он также добавил, что стипендиат — «простой человек», о котором ходят слухи.
Я лишь кивнул, не удивляясь.
◇
День церемонии поступления.
Большой зал, похожий на театр.
Я подавил зевоту, глядя на толпу аристократов, их аромат духов смешивался в воздухе.
На сцене появился принц‑наследник Юриус Рафа Холфарт, темные волосы, голубые глаза, высокий и статный.
Он выглядел прекрасно, кожа безупречна, глаза сияли.
Девушки‑студентки вздыхали, понимая, что он — иной уровень.
Сзади послышался голос:
— Наконец‑то ты пришла, принц уже десять лет ждёт…
Я обернулся, но не увидел, кто говорил. Среди толпы была одна девушка с золотыми волосами и изумрудными глазами, миловидная, но её взгляд был устремлён на принца.
Даниэль посмотрел на меня.
— Ты уже нашёл себе пару? — поддразнил он.
— Нет, мне просто нравится эта девушка, — ответил я, качая головой.
— Да? — удивился он.
Первое чувство, когда я увидел её, было гнев. Я не мог понять, почему меня это так раздражает, но она была для меня чужой, почти как ненависть, но не совсем.