— А это тридцатыыый!
В коридорах «Аркадии» Грег размахивал копьём, тяжело дыша от того, что на него один за другим накатывали имперские доспехи.
— Конца им нет.
Сражающийся рядом Юлиус согласился с мнением Грега.
«Так и есть. Но мы не можем позволить им помешать Леону».
— Это ты про Фина? Я-то не хотел, чтобы он дрался с Леоном.
Грег знал, что Леон и Фин — друзья.
Именно поэтому ему не хотелось, чтобы они сражались.
Однако Юлиус думал иначе.
«Раз уж он принял такое решение, мешать ему было бы глупо».
— …Пожалуй.
Стоявшие позади них беспилотники доставали из закреплённых на спине контейнеров новое оружие на замену.
Грег выбросил истрёпанное копьё и взял новое.
— Так, дальше… хм?
Он тут же отскочил в сторону, и с потолка спустился магический доспех.
— Эти ребята так уж и быть наделали дыр в собственной крепости.
Облачённый в магический доспех рыцарь был жутко потрёпан.
Должно быть, он шёл сюда напролом.
У противника тоже было копьё.
«Жалкие потомки побеждённых. Лучше бы покорно вымерли».
Противник выставил копьё, и Грег, парировав удар, рванулся на сближение.
— Упёртость — это моя сильная сторона.
Огрызаясь, Грег чувствовал силу противника.
(Сильный. А раз такой сильный шёл сюда напролом, значит, они в отчаянии?)
Похоже, противник тоже почувствовал силу Грега.
«Молод. И слишком полагаешься на возможности машины, да и копьём владеешь скверно!»
Тот был прав.
Рыцарь в магическом доспехе оказался сильнее Грега.
(А ведь он сильнее меня. Но!)
— Извини. Тогда положусь на возможности машины.
Когда Грег открыл огонь из встроенного в руку пулемёта, противник, получая попадания, отступил.
«Скрытое оружие?! Подлый приём!»
— Чтобы тебя одолеть, я использую любые средства. Я… мы не имеем права проиграть!
Копьё Грега раскалилось докрасна.
Лезвие нагрелось и засветилось красным.
Размахивая копьём, он бил так, что когда противник парировал, его оружие плавилось.
«Ч-чёрт!»
Сочтя парирование опасным, враг сначала отступил, а потом снова бросился в атаку.
Он выставил копьё.
— Слишком очевидный…
Но враг использовал копьё как приманку — острый кончик хвостовой части магического доспеха вытянулся и попытался пронзить Грега.
Когда жало хвоста уже было у самой кабины, Грег пожертвовал левой рукой, заблокировав удар.
«Превосходно. Но на этом всё!»
Враг попытался пронзить копьём обездвиженного Грега.
— Думаешь, такой ерундой меня удивишь?!
В кабине Грег нажал на спусковой крючок штурвала.
Из контейнера, закреплённого на ранце доспеха, одна за другой вылетели несколько свай.
Пронзённый ими враг отлетел от Грега.
«Ч-чёрт. Если бы не эта машина…»
Противник лежал, лицо его было искажено досадой.
Грег признал его правоту.
— Так и есть. Ты был сильнее меня. Я победил только благодаря возможностям машины.
Противник улыбался.
«Признаёшь честно. Всё-таки молодость…»
Грег перевёл взгляд с обездвиженного врага на других, что бросались на него.
Даже после падения рыцаря в магическом доспехе боевой дух имперских солдат упал не так сильно, как он ожидал.
«Жалкие неудачники!»
Пронзив копьём доспех бросившегося на него врага, Грег пинком отшвырнул его, упустив при этом оружие.
— Их и правда слишком много.
Юлиус передал Грегу новое оружие.
«Прости, прикрытие запоздало».
— Не парься. Спасибо, что прикрыл меня от помех.
Грега тревожила судьба ушедшего вперёд Леона.
(Леон, возвращайся целым.)
◇
«Арроганц», управляемый автопилотом Луксиона, достиг энергетического реактора «Аркадии».
Реактор находился в самом центре «Аркадии» и имел форму колонны.
Помещение, соответственно, было цилиндрической формы.
По чёрной колонне, словно кровеносные сосуды, тянулись красные линии.
Они то слабо, то ярко пульсировали светом, будто бились в такт сердцу.
«Так это и есть энергетический реактор… устройство, производящее ману?»
Луксион оказался в месте, до которого Старое Человечество не могло добраться многие годы, однако кое-что волновало его сильнее.
«Мастер, как вы себя чувствуете?»
— Хуже не бывает.
Леон ответил мгновенно, обливаясь потом.
Использование усиливающего препарата сильно нагружало его организм.
Только после применения нейтрализатора и множества других лекарств он наконец смог говорить.
«Ещё недавно ваше сознание было затуманено, так что, учитывая это, всё неплохо».
— Ага, и благодаря этому я успел к решающему моменту.
Леон сжал штурвал, и «Арроганц», открыв контейнеры, выпустил ракеты.
Стоявшие позади беспилотники тоже открыли огонь, но реактор автоматически развернул щит и отразил все атаки.
Леон нахмурился.
— Ну хоть бы раз дали по-простому закончить.
«Предлагаю атаковать на ближней дистанции».
Если пробить щит, реактор можно будет уничтожить без проблем.
Сам реактор не должен быть таким уж прочным.
Но даже если бы он и был — «Арроганц» его уничтожит.
— Понял. Только сначала пополним запасы.
Боеприпасы кончились, и Леон развернулся, чтобы заменить контейнер.
«Арроганц» сбросил контейнер и приготовился принять новый.
Когда он попытался забрать один из контейнеров со спины беспилотника, Луксион резко увёл его в сторону, уклоняясь.
«Мастер, враг!»
— Именно сейчас?!
Беспилотники один за другим вспыхивали и взрывались.
Уничтожены были не все, но всё равно при таком противнике заменить контейнер было сложно.
К тому же сам враг оказался не из лёгких.
Луксион уловил знакомый голос.
«Здорово… давно не виделись».
Сверху цилиндрической комнаты спускался «Брэйв».
Это была форма, в которую облачался Фин, и он был примерно на размер крупнее других магических доспехов.
«Брэйв».
Леон улыбнулся.
— Я скучал по тебе, Фин!
С этими словами Леон на полной скорости отступал, пытаясь забрать ранец.
У «Арроганца» из-за конструкции корпуса все сопла, создающие тягу, располагались на ранце.
Без ранца он мог летать, но скорости не развивал.
Однако Фин разгадал его замысел.
«Я тоже… Леон!»
Когда беспилотники попытались передать «Арроганцу» ранец, Фин им помешал.
Выпустив огненные шары, он уничтожал беспилотников одного за другим.
— Не лезь!
«Я ценю тебя высоко. Поэтому не буду сдерживаться!»
Пока «Брэйв» Фина надвигался, Луксион продолжал расчёты.
«Мастер, подготовка завершена».
— И мой напарник как всегда на высоте.
«Естественно. Не сравнивайте меня с „Брэйвом“».
«Брэйв», слышавший их разговор, разозлился.
«Сказал, значит?! Сейчас покажу, что мы с напарником — сильнейшая парочка!»
До этого момента Леон отступал, но теперь остановился, и беспилотники тоже развернули отверстия контейнеров в сторону Фина.
— Ну, попробуй увернись, Фин!
По сигналу Леона из контейнеров одна за другой полетели ракеты.
Беспилотники задействовали и собственное оружие — стреляли с такой интенсивностью, будто хотели израсходовать все принесённые боеприпасы.
Коридор хоть и был широким, но для сражения доспехов всё же тесноват.
Фин тут же выставил вперёд левую руку, превратил её в щит и принял удар.
А потом его снесло.
«Арроганц», пронесясь по полу, проскочил мимо Фина.
«Думал такой ерундой меня одолеть, Леон?!»
Когда Фин развернулся и опустил меч, Леон принял удар боевым топором и удержал позицию.
— Этого хватит!
Луксион пристально следил за тылом.
«Сюда… „Швэрт“».
Из обломков уничтоженных беспилотников поднялся и полетел один из ранцев — «Швэрт».
Изначально это был летающий байк — аэробайк, но Луксион подверг его магической переделке, и теперь это был ранец Луксиона.
Похожий на самолёт, он замедлился, приблизившись к спине Луксиона для стыковки.
Когда «Брэйв» пытался атаковать, «Арроганц» сдерживал его.
Леон занервничал.
— «Арроганц» проигрывает по силе!
«После стыковки мощность возрастёт. Потерпите до этого момента».
Фин и «Брэйв» тоже забеспокоились.
«Что это за ранец?! Плохо, Куросукэ!»
«Я и так стараюсь! Но он мне мешает… чёрт!»
Когда «Швэрт» состыковался со спиной «Арроганца», Луксион тут же перешёл к действию.
«Мощность возросла. Готов в любой момент».
Леон вдавил штурвал.
— Получааай!
Двойные глаза «Арроганца» вспыхнули красным, и он отшвырнул «Брэйва».
Броня «Швэрта» раздвинулась, и из выстроенных в ряд круглых линз вырвались лазеры, обрушившиеся на «Брэйва».
Фин отдалился от «Арроганца» и отступал, прикрываясь щитом.
Увидев это, Леон развернулся и на полной скорости направился к реактору.
«С-стой! Кх! Да отвяжитесь же!»
Уцелевшие беспилотники цеплялись за Фина, мешая ему.
— Извини. С тобой поиграем позже.
Леон ухмылялся, но при этом покрывался холодным потом.
«Мастер, продолжим в приоритете уничтожать реактор. Сражаться сейчас опасно».
— Знаю.
Из-за действия препарата Леон был не в лучшей форме и страдал от боли.
Он прищурил глаза.
Услышав сзади звуки взрывов, Луксион тут же прикинул расчёты.
(Похоже, он догонит нас быстрее, чем я предполагал.)
Благодаря «Швэрту» тяга возросла, но всё-таки тот был магическим доспехом.
«Брэйв» в прошлом носил собственное имя, и его выдающиеся способности не вызывали сомнений.
(Если успеть уничтожить реактор первым, мастеру не придётся сражаться с Фином. Тогда и препарат… использовать не понадобится.)
Луксиона беспокоило лишь то, что Леону приходится использовать препарат.
Он думал о том, как обеспечить безопасное возвращение Леона.
Но, увы, надежды Луксиона не оправдались — «Брэйв» нагонял их.
«Леоооон!»
Луксион тут же скорректировал оценку возможностей «Брэйва».
(Быстрее, чем ожидалось. Если так пойдёт…)
Увидев нагоняющего Фина, Леон отдал Луксиону приказ.
— Луксион… колоть.
Получив прямой приказ, Луксион не мог отказать.
(Так быстро вводить вторую дозу…)
«…Принято, мастер».
Из ранца за спиной Леона в него ввели усиливающий препарат.
И, видя, как Леон корчится от боли, Луксион думал.
(Я ничего не могу с этим поделать.)
Когда боль отступила, Леон поднял голову.
От второй инъекции из глаз тут же потекла кровь.
(Интервал между инъекциями слишком короткий. При таком раскладе третью дозу организм мастера уже не выдержит.)
Леон развернул «Арроганца» и, отступая спиной вперёд, атаковал «Брэйва».
Лазеры обрушились на «Брэйва», но Фин ловко уворачивался.
Увидев эти движения, Луксион понял.
(Неужели и он делает то же самое?)
«Брэйв» демонстрировал производительность выше ожидаемой, и если Фин, как и Леон, использовал препарат, всё сходилось.
Луксион уловил их голоса.
«Напарник! Не перегибай!»
«Если не сейчас, то когда?! Ради будущего Мии — это сущая мелочь!»
Похоже, Фин тоже использовал сильный препарат.
Леон, услышав разговор, всё понял.
— Ты тоже на допинге? Мы похожи, Фин!
«…И ты туда же!»
Оба, похоже, рассмеялись.
Луксион сожалел о том, что эти двое сошлись в бою.
(Если бы не события прошлого… мастеру не пришлось бы сражаться с другом?)
Это было сожаление о том, что он сам стал обузой для Леона.
Преодолев коридор, «Арроганц» снова оказался в зале с реактором.
Он тут же атаковал лазерами «Швэрта», но реактор выставил магический барьер, и атака не прошла.
— И «Швэрт» не справился?
«…Так точно. Но и сближение для атаки я считаю затруднительным».
Обнажив большой меч, «Брэйв» уже надвигался на «Арроганца».
«Арроганц» тоже выхватил из «Швэрта» большой меч и принял удар «Брэйва».
«Не позволю. Будущее Мии… я никому не отдам!»
Услышав решимость Фина, Леон тоже взревел.
— А у нас на кону жизнь дорогой племянницы. Думаешь, отступлю?!
Племянница — речь о Эрике из его прошлой жизни.
Но Луксион знал.
Леон сражается не только ради Эрики.
Если бы дело было только в ней, Леон давно бы переселил её куда-нибудь в безопасное место — и на этом всё.
На словах он много чего говорит, но на самом деле — ради детей, которые ещё родятся в королевстве.
Обычный Леон бы непременно отшутился: «Знаешь, такому чувству справедливости я бы не доверял».
Но Леон, чего нельзя было сказать по его поведению, был добрее многих.
(…Мастер.)
Луксион искал мастера, который уничтожит Новое Человечество.
И вот теперь Леон исполнял это его желание.
Луксиону же это было очень и очень грустно.