Ангар летающего корабля.
В нём выстроились в ряд — Арроганц и другие модернизированные Доспехи.
— О-о, выглядит впечатляюще.
Пока я с восхищением их разглядываю, парящий у моего правого плеча Луксион поясняет.
«Я довёл до предела возможностей все Доспехи, которые использовались в Республике. А на Арроганц вдобавок установлена дополнительная броня».
Проще говоря, теперь это что-то вроде «Полнобронного Арроганца».
К обычному Арроганцу прикреплены броневые пластины, напоминающие настоящий доспех, и навешено всевозможное оружие.
А рядом выстроились Доспехи Юлиуса и компании.
Доспехи, которые Луксион модернизировал, доведя их характеристики почти до уровня Арроганца.
В ангаре собрались все пятеро дураков.
Все они, как и я, в пилотских костюмах, однако…
— Без фундоси и хаппи настрой не тот.
— Так уныло заявил Крис, и с ним согласился Грег, повязавший на голову хатимаки.
Оба, в отличие от меня, надели поверх не жилет, а праздничные хаппи.
— Я ведь специально к этому дню приготовил новую фундоси, а так её никто и не увидит — какой смысл?!
Где же эти ребята свернули не туда?
А Брэд, например, нацепил плащ и цилиндр.
— Вы же просто раздеться хотите, признайтесь.
Когда я с изумлением покачал головой, Крис и Грег возмутились в полный голос.
— Я не голый! Фундоси-то на мне!
— Ты на нас как на извращенцев смотришь! Да у самого вид извращенский!
Брэд разъярился.
— Ты что, хочешь сказать, что мой стиль фокусника выглядит странно?!
Шумная троица.
А Джилк притащил в ангар чайный сервиз и спокойно наслаждался чаем.
От этого чая исходил какой-то крайне сомнительный аромат.
— Господа, не пора ли немного успокоиться? Хотя… Бартфорт — то есть Леон-кун, зачем ты приготовил аж пять Доспехов?
Кроме Арроганца здесь стоят ещё пять Доспехов.
Но в ангаре, включая меня, всего четверо.
— А, это…
Я только собрался объяснить, для кого их подготовил, как по ангару разнёсся стук шагов.
Появился — Юлиус.
Только в маске и плаще — со стороны эта сцена точно показалась бы каким-то костюмированным балом.
— Эта машина — моя.
Человек в маске явно держался так, будто он эффектно появился в нужный момент.
— Давно не виделись, господа. Я тоже подам вам руку помощи.
Тогда Грег скрестил руки на груди и встал в позу несокрушимого стража.
— Чего пришёл, рыцарь-извращенец?!
— Рыцарь в маске! Не путай!
Я опустил плечи, наблюдая за этим спектаклем.
— И долго мне ещё придётся смотреть этот балаган?
«Сочувствую».
Даже Луксион меня пожалел.
Джилк поднялся со своего места.
— Кто же вы такой на самом деле? Не шпион ли империи?
— Шпион империи? Какая обида. Я ваш союзник.
Брэд тоже насторожился.
— Мы же не знаем твоего происхождения. К тому же перед таким важным сражением лучше, чтобы тревожных факторов было поменьше.
Эти ребята, не зная истинной личности рыцаря в маске, подозревают его происхождение.
— Какие же они дураки. Без шуток.
Крис взялся за меч.
— Рыцарь в маске, покажи нам своё лицо.
А я уселся на стоявший рядом ящик и заказал Луксиону.
— Что-то я проголодался. Найдётся что-нибудь лёгкое перекусить?
«Перед боем-то?»
— Может, это будет мой последний приём пищи. Так что есть что-нибудь?
«Звучит совсем не как шутка. — Сейчас принесу онигири».
— Это дело.
Когда Луксион удалился, я снова уставился на представление пятёрки дураков.
Рыцарь в маске, на которого направили меч, взялся рукой за свою маску.
— …Ваше беспокойство справедливо. Поэтому я тоже покажу вам свою искренность.
Сняв маску, Юлиус мотнул головой, и его волосы качнулись.
Завидую красавцам — у них любая поза смотрится живописно.
Четверо парней затаили дыхание.
Первым заговорил Джилк, молочный брат Юлиуса.
— В-Ваше Высочество…
Юлиус улыбнулся.
— Личность рыцаря в маске — это я.
Крис опустил меч.
— Не думал, что рыцарем в маске окажетесь именно вы, Ваше Высочество.
Серьёзно? Вы правда не догадывались? Эй, с вами вообще всё в порядке?
Мысленно отпуская колкости, я наблюдал, как Брэд поднёс руку к подбородку и принялся рассуждать.
— Понятно. Если подумать, единственный, кто способен действовать как раз тогда, когда появляется рыцарь в маске, — это Его Высочество. И он хорошо нас знает, и появляется в самый нужный момент — теперь всё сходится.
Ага, конечно.
Я хотел бы, чтобы они догадались гораздо раньше.
Я даже подумывал — не из доброты ли они делают вид, что не замечают? Доходило до такого бегства от реальности.
Но эти ребята раз за разом превосходят мои самые низкие ожидания.
Грег стоял с открытым ртом.
— …Так значит, рыцарем в маске был Юлиус.
Юлиус откинул чёлку рукой, и его лицо стало серьёзным.
— Позвольте мне сражаться вместе с вами.
Грег потёр пальцем под носом.
— Хех! Делай как хочешь. К тому же, нынешний Юлиус нам тут не помешает.
Они почему-то нагнетают трогательную атмосферу, но со стороны это просто балаган.
Только вот фраза Грега про «нынешнего Юлиуса» вызывает у меня вопросы.
Ведь его младший брат Джейк ушёл к мужчине и отказался от своего положения, так что у Юлиуса есть шанс вернуться в звание наследного принца.
Хотя, говорят, у Роланда детей много, поэтому, если эта война закончится благополучно, он наверняка тщательно выберет наследника.
Учитывая такие провальные примеры, как Юлиус и Джейк, пусть на этот раз выбирает по-настоящему серьёзно.
Пока я наблюдал за балаганом пятёрки, Луксион принёс онигири.
Не забыл и про зелёный чай.
«Хозяин, я принёс».
— Спасибо. М-м, вот это то, что надо.
Всего лишь соль и нори, но почему-то невероятно вкусно.
Пока я с аппетитом ел, Юлиус и компания уставились на меня.
— Чего вам?
— Да нет, просто интересно, что ты ешь.
— Онигири.
— Онигири? Можно один попробовать?
Все пятеро гурьбой подвалили ко мне и принялись уплетать мои онигири.
Ну, штук много, поделиться я не против, но… какие же они наглые.
Джилк прищурился.
— …Странное ощущение.
Заявил, что онигири вызывают у него странное ощущение.
Какой грубиян.
Брэд того же мнения.
— Какие-то они липкие.
Не нравится — не жри.
Грег буквально проглотил один целиком и склонил голову набок.
— Необычная еда. Но разве обычный хлеб не лучше?
Я потянулся за третьим онигири и ответил Грегу.
— Это моя еда для души. Если будешь надо мной смеяться, скину тебя с корабля.
Тут Крис, чьи очки запотели от пара онигири, радостно произнёс.
— То есть это и еда для души Мари. Хм-м, ценное сведение.
У этих ребят всё крутится вокруг Мари.
Пока я молча жевал, Юлиус обратился ко мне.
— Леон, ты не собираешься рассказать Анжелике и остальным о том самом?
О том самом… он наверняка про реинкарнацию.
— Анжи и остальные, в отличие от вас, девушки чувствительные. В такой важный момент я не хочу зря их тревожить, поэтому молчу.
Юлиус посмотрел на меня с грустью.
— Я бы лично хотел знать о любимом человеке всё. Когда Мари рассказала мне о своей ситуации, я был по-настоящему счастлив.
Если рассказать о реинкарнации, обычный человек не поверит.
— Это вы ненормальные. Обычно в такое не верят. И вообще, как вы вообще приняли Мари, услышав, что она реинкарнированная?
В итоге всё сложилось хорошо, но это было неосторожно с её стороны.
Лучше бы скрывала получше.
Джилк пил зелёный чай, поданный Луксионом.
— Мы влюбились в нынешнюю Мари-сан. Слова о реинкарнации нас удивили, но… ну и что с того?
Грег согласно кивнул, доедая третий онигири.
— Точно. Мы влюбились в Мари как в личность!
— Эта личность — тётка с скверным характером. Эй, у вас точно всё в порядке?
Может, никто из них на самом деле и не видит её внутренней сущности?
Как ни крути — слепцы, не разбирающиеся в людях.
От таких мыслей мне становится тревожно.
Однако Брэд возразил.
— Дело не во внешности и возрасте. К тому же, Мари — отличная женщина.
Глядя на Мари — и так заявлять?
Когда я уже совсем опешил, Крис смущённо произнёс.
— Её таинственность из-за всех её секретов мне тоже нравилась, но знание прошлой жизни — это просто потрясающе. Мари действительно невероятная женщина.
Эх, какие же они дураки.
Слишком дураки — настолько, что я даже успокоился.
— Понятно. Что ж, заботьтесь о ней и дальше. — И не доставляйте ей хлопот.
Когда я это сказал, Юлиус смутился.
— А, не беспокойся. Мы будем защищать Мари. Леон — старший брат.
— Ст-старший брат?!
Я был ошарашен, а Юлиус склонил голову набок.
— Ну а как же. Брат Мари — это и наш старший брат. Заботьтесь о нас и впредь, старший брат!
— Прекрати! У меня мурашки по коже!
А пятёрка, ухмыляясь, принялась наперебой называть меня «старший брат!», «старший брат!»
Какой же я был дурак, что в них поверил.
Всё-таки они — обычные дураки.
◇
Я забрался в кабину Арроганца.
Вместе со мной залетел дрон-спутник Луксиона и начал рассказывать о моём новом силовом костюме.
Внешне он не изменился, но за спиной появился рюкзак.
«Хозяин, я установил усиливающий препарат в рюкзак за вашей спиной. При использовании сообщите мне. После применения в течение десяти минут я введу нейтрализатор».
— Только десять минут?
«Дольше ваше тело не выдержит. Если уж на то пошло, этот препарат вообще не следует применять».
— То есть на десять минут я смогу стать героем. Звучит неплохо.
Если использовать препарат, эффект наступает мгновенно, и мои способности возрастают.
«…Не применяйте его без острой нужды. По-хорошему, опасно даже одно применение».
— Не волнуйся. Я выберу момент.
Как-никак в империи есть Фин, и не исключено, что у них есть и другие подобные рыцари.
— Хотя только три раза — это маловато, я в напряжении.
Стоило мне это сказать, как Луксион будто бы рассердился сильнее обычного.
«О третьем применении даже не думайте. Уже однажды препарат может стоить вам жизни. Если я сочту это опасным — то по своему усмотрению…»
— Извини, Луксион. Это «приказ». Ни в коем случае не останавливай меня посреди боя.
«…Хозяин».
Глядя на Луксиона, который пробормотал это каким-то печальным голосом, я подумал, что он у меня очень эмоциональный.
— Извини. Только в этот раз — не останавливай.
«Только в этот раз? Хозяин — лжец, я вам не верю».
— А характер у тебя действительно скверный.
Обмениваясь глупостями, я опустил голову и попросил Луксиона о будущем.
— Извини, но если со мной что-то случится — позаботься обо всём остальном. Я переживаю за всех.
«Отказываюсь».
Я не ожидал, что мне откажут.
— Ты постоянно вот так…
«Если с хозяином что-то случится — это значит, что и меня уже не существует. Поэтому, если хотите всех защитить, у хозяина один путь — выжить».
Я открыл рот от удивления, а затем, закрыв лицо ладонью, разразился громким смехом.
— Ты что, собирался погибнуть вместе со мной?!
Когда я рассмеялся, Луксион покачал своим единственным глазом, словно говоря «и охота вам».
«Уж увольте. Просто — если с хозяином что-то случится, об этом позаботится Креаре».
— Вот как. От этого мне сразу полегчало.
Действительно полегчало.
— Тогда остаётся только потопить чит-оружие врага и положить всему этому конец. Извини, но и тебе придётся помочь.
В этот раз и Луксион не сможет остаться невредимым.
Он это и сам понимает.
«Без меня хозяин толком сражаться не сможет».
— Ну и ты горазд. В такой момент мог бы прочувствовать атмосферу и сказать что-нибудь подходящее.
«Серьёзная атмосфера хозяину не к лицу».
— И не поспоришь!
По сравнению с Юлиусом и компанией, мне, обычному мобу, корчить из себя крутого — просто комедия.
Посмеявшись, я закрыл рот и стал ждать, когда придёт время.