«Сдохни?» — Фэй Юйлян был в полном недоумении. Он лишь задал простой вопрос об имени своей будущей жены — откуда же появились эти три слова?
Между вопросом и ответом не было никакой связи. Он строго следовал всем правилам игры с духом пера, не допустив ни одного нарушения — разгневать дух пера было невозможно.
Недолго помедлив, он пришёл к выводу — это, несомненно, была заранее продуманная выходка владельца дома ужасов. Какой бы вопрос ни был задан, на бумаге в любом случае появились бы одни и те же три слова.
Фэй Юйлян ощутил, что до конца разгадал все замыслы владельца дома ужасов, и в душе у него медленно возникла мысль: «Да всё это мелочи.»
— Способ появления этих трёх слов довольно изощрённый, и пока я не до конца понимаю механику, однако владелец дома ужасов слишком увлечён нагнетанием страха и забывает о здравом смысле, — он рассуждал сам с собой, складывая воедино каждую деталь. — Если бы здесь был другой посетитель, испугавшись, он либо прервал бы игру с духом пера, либо нарушил бы её запреты, — и тогда эти три слова на бумаге прекрасно совпали бы с его подсознательным ожиданием, убедив его, что дух пера действительно явился. Тогда он бы по-настоящему испугался. Но сегодня ему не повезло — он нарвался на нас. Мы не допустили ни одной ошибки на всех этапах, а ответ на бумаге не имеет к моему вопросу ни малейшего отношения. Значит, дух пера — не более чем дешёвая уловка для запугивания.
Проболтав целую тираду, Фэй Юйлян наконец заметил, что Чжу Цзяни́н не отвечал — словно в комнате не было никого, кроме него самого.
— Маленький Чжу? Почему у тебя такие холодные руки? — Он поднял голову и увидел, что Чжу Цзяни́н застыв, смотрит прямо за его спину — рот раскрыт, лицо искажено до неузнаваемости.
— На что ты смотришь?
В этот момент выражение лица Чжу Цзяни́на было жутковатым. Как будто он не слышал слов Фэй Юйляна — всё его тело тряслось, и дрожь нарастала, точно та избитая и исцарапанная шариковая ручка в его руках.
В сердце Фэй Юйляна зародилось дурное предчувствие. Он тоже ощутил, что в атмосфере женского общежития что-то изменилось — к прежнему ощущению добавилась неописуемая давящая тяжесть. И источник этой тяжести, казалось, находился прямо за его спиной.
Он хотел обернуться, но почувствовал, будто его спину придавило чем-то невидимым — каждая мышца в теле каменела.
Что происходит? Какой в этом смысл?
Один вопрос за другим мелькали в голове, а невозможность обернуться сводила его с ума.
— Что увидел Чжу? Что там, за моей спиной?!
Ледяной холод пронизал всё тело, словно его бросили в ледяную воду. Фэй Юйлян вздрогнул, а на поверхности его кожи проступили синюшно-фиолетовые пятна — как будто несколько невидимых рук впивались в него.
Он ощутил, что сущность за его спиной пытается влезть ему под кожу, а хуже всего было то, что ледяная тяжесть медленно осела на его плечах, становясь всё тяжелее!
Наконец Чжу Цзяни́н, стоявший напротив, не выдержал и, напрягая все свои силы, выкрикнул: — На твоей спине кто-то есть!
— На спине?
«На твоей спине кто-то есть» и «кто-то стоит за спиной» — две разные вещи. Первое означает, что кто-то лежит тебе на спине, а второе — что кто-то просто позади.
Мозг Фэй Юйляна ещё продолжал инстинктивно анализировать, а Чжу Цзяни́н перед ним уже вскочил, вырвал руку и помчался к выходу!
Чжу Цзяни́н ушёл решительно и без колебаний.
Брошенный напарником, Фэй Юйлян всё ещё сидел на полу, оцепенев. Ручка, обмотанная прозрачной клейкой лентой, словно приросла к его руке — он не мог её отбросить, сколько ни пытался.
Рука была окаменевшей, он не двигался, но кончик ручки сам по себе начал выводить буквы на чистом листе бумаги.
«Сдохни! Сдохни! Сдохни!»
Одно за другим на белом листе появлялись уродливые красные буквы. Чжу Цзяни́н уже ушёл — ручку держал только Фэй Юйлян. Он прекрасно понимал: его рука за всё это время ни разу не шевельнулась. Эти буквы выводило что-то другое, находившееся в комнате вместе с ними.