Доктор Гао раскинул руки в стороны. Под кроваво-красным ночным небом он, казалось, возбуждён ещё сильнее.
Один за другим цепи выступали из-под его одежды — они были и оружием нападения, и оковами, сковывающими его самого.
Никто не знал, что произошло с Доктором Гао. Похоже, эти цепи он наложил на себя сам, в минуты ясности ума, — цепи, олицетворяющие отчаяние и негативные эмоции, олицетворяющие всех живых людей и злых духов, погибших из-за него.
Цепи держали в плену всех, кого он убил, но одновременно держали в плену и его самого.
По мере того как всё больше цепей проступало из его тела, Доктор Гао словно сбрасывал один за другим слои оков, и от него стало исходить чудовищное, невыносимое излучение.
Чёрная кровь капала на землю, смешиваясь с проклятиями, превращаясь в тонкие кровавые нити.
Одним концом они тянулись к ногам Доктора Гао, другим — соединялись с миром за этой дверью.
Ночной ветер развевал пропитанный кровью белый халат, и из-под тела Доктора Гао донёсся чужеродный голос.
— Какой замечательный запах! Хочется засунуть его в моё тело! Съесть его! Съесть его! Съесть его!
В этом голосе слышался женский оттенок. На животе Доктора Гао проступило ещё одно лицо — перекошенное, с глазами, полными жадности.
— Замолчи! — Услышав женский голос, Доктор Гао рванул руку и глубоко вонзил её в собственное тело. Кровь хлынула потоком, стекая по цепям.
— Еда, которую я никогда не едала! Этого я ещё не пробовала!
— Не ты, а я!
— Съешь его!
Один за другим чужеродные голоса звучали из тела Доктора Гао, одно за другим лица проступали на его коже — все они, казалось, слились с ним воедино.
— Замолчите! Замолчите! Я сказал — замолчите! — Кровь лилась изнутри наружу. Белый халат Доктора Гао окрасился в алый, а его тело искажалось от этой почти самоизуверской атаки.
Доктор Гао, который прежде успокоился при встрече с Чэнь Гэ, снова обезумел. Цепи, судя по всему, служили именно для удержания этих лиц. По мере того как они спадали, одно за другим чужие лица, пользуясь его телом как оболочкой, начинали высказывать свои желания.
Ночь текла мимо. В глубине раны та женщина, покрытая шрамами, продолжала неистово смеяться.
Чэнь Гэ уже видел это лицо раньше. В морге под землёй, в комнате, где были развешаны фотографии жертв Общества жутких историй, он видел эту женщину — она была одной из тех, кого убило Общество.
Под воздействием негативных эмоций она стала одной из ношей Доктора Гао — или, вернее, частью того бремени, которое он несёт.
Различные голоса доносились из-под кровавой одежды Доктора Гао. Чэнь Гэ не смел даже представить, что скрывается под его халатом. Он мог лишь издали наблюдать, как Доктор Гао безумно рвёт руками собственную плоть — но это ничего не меняло.
Под напором голосов, проклинающих, оскорбляющих и подстрекающих, Доктор Гао постепенно замер. Выражение его лица стало совпадать с теми лицами, что проступали на его теле: губы растянулись в безумной улыбке в обе стороны, один глаз плакал, другой — кровоточил, и он ринулся к Тени в неистовом крике!
Он атаковал без разбора. Чёрные волосы Чжан Я мешали ему — и он без колебаний рвал их на части.
— Пленение, преобразование, подавление — свирепый призрак, наделённый сразу тремя способностями. — Тень питала младенца в своей груди за счёт собственного тела. Он становился всё сильнее, пока не достигнет предела — а затем рухнет и рассыплется. — В Ливане и Потустороннем здании скрыта тайна Потустороннего плода. Даже если мне не удастся снова обрести контроль над этим местом, я должен уничтожить его полностью.
Не уворачиваясь и не отступая, согнув задние конечности, Тень ринулась навстречу, врезавшись в Доктора Гао.
Черты лица Тени размывались, а лицо младенца становилось всё отчётливее. Издали Чэнь Гэ включил Инь-зор и твёрдо запомнил черты лица этого ребёнка.
Без какой-либо предварительной разминки, без подготовки — в тот самый момент, когда Доктор Гао и Тень столкнулись, бой достиг своего апогея.