Повсюду раздавались крики и стоны — это была массовая зачистка. Тень в решающий момент действовала бескомпромиссно: лучше убить тысячу невинных, чем отпустить хоть одного.
Выбежав из здания, Чэнь Гэ быстро осознал всю серьёзность ситуации. Улицы, стены, близлежащие постройки — повсюду начали проступать человеческие пятна.
Они яростно атаковали всё, что видели, — живых людей или призраков. Стоило кому-то оказаться на их пути, и отступление было исключено.
— Убирайся!
Окно в одном из домов левее Чэнь Гэ распахнулось. Сквозь решётку он увидел мужчину в одних штанах, который хватал настольную лампу и со всей силы били ею в угол комнаты.
Дверь бесшумно открылась, и внутрь вошло пятно, источающее опасность. Это был старик — сгорбленная спина, бесформенное лицо без черт, обращённое к мужчине. Движился он с невероятной скоростью, абсолютно не соответствовавшей его телу.
— Чёрт возьми, не подходи! — мужчина схватил пепельницу с подоконника и швырнул её, но стеклянная пепельница прошла прямо сквозь тело старика, не замедлив его ни на йоту.
В его глазах страх был готов перелиться через край. Он хватал всё, что мог, и швырял в противника, но ничто не могло остановить даже на мгновение.
— Этот дом я с такими трудами отобрал у нескольких психов, — мужчина жил в Ливаньском городке уже какое-то время и повидал немало странного, пережил множество невероятных вещей, но каждый раз оставался в живых.
Он был безумцем — его не раз отправляли в психиатрическую больницу. Он твёрдо верил в Бога, но в отличие от прочих верующих упрямо считал себя самим Богом. Как бы ни причинял себе вред, он не мог умереть — вот вам и доказательство.
— Ну, дед, ты против Бога идёшь! — На окне была решётка, и сбежать было невозможно. Дом, который раньше давал ему чувство безопасности, теперь превратился в клетку, и у него оставался только один выход — драться.
Мужчина схватил перевёрнутый стул и ударил прямо по голове человеческого пятна. Удар по черепу — самый действенный способ использовать тупой предмет, но неожиданность ждала иную: стул, коснувшись головы пятна, словно угодил в лужу жидкости.
Стул прошёл сквозь пятно. Мужчина быстро выпустил его из рук, но к тому моменту старик уже оказался прямо перед ним.
Мужчина бросился к кровати, увидел Чэнь Гэ за решёткой и закричал, крича, — но было уже поздно.
Пятно вползло на его тело, прилипло к спине и начало медленно вплавляться в кожу.
Кожа мужчины на глазах серела. Пальцы, сжимавшие решётку, ослабли и разжались. На его лице проступило другое лицо — морщинистое, с дряблой кожей.
Два лица слились воедино. Видимо, от невыносимой боли мужчина потерял рассудок — он стал протискиваться в щель решётки, где отсутствовал кусок прутьев. Это, по-видимому, была его запасная лазейка: разглядеть её было непросто, а то, что он был без куртки, тоже не случайно — в процессе побега одежда могла зацепиться за решётку.
— Помогите, спасите!
Тело рассекали полосы крови, лицо искажалось в гримасе. Под кожей словно что-то шевелилось, вздувалось полосами, а затем лопалось.
Тёмная, почти чёрная кровь хлынула из обмякшего тела, в ней плавали мельчайшие чёрные и серые частицы.
Всего через несколько секунд частицы собрались воедино и вылезли из-за спины мертвеца.
Увиденное было жутким до последней степени. Старик словно получил новую жизнь за счёт жертвы. Чэнь Гэ ощутил в нём второе чувство помимо жажды разрушения — упоение местью.
Тело мужчины застряло в решётке. Но ещё страшнее было то, что на том месте, где он скончался, проступило новое маленькое пятно.
Пятно ещё не оформилось, но Чэнь Гэ чувствовал: если его не остановить, через несколько лет на подоконнике может появиться ещё одно человеческое пятно.
— Тот, кого убивают пятна, сам превращается в пятно. Это как заразная болезнь. — Смерть мужчины была ужасающей, и Чэнь Гэ стал ещё менее склонен вступать с этим созданием в бой. — Зачистка Тени — действительно страшное оружие. Когда она закончится, число человеческих пятен в Ливаньском городке только вырастет.
Гра-га-га…
Странный звук донёлся сзади. Девушка без лица всё ещё следовала за Чэнь Гэ, а старик из комнаты тоже заметил его и бросился в погоню.
— У этой штуки наверняка есть слабость, только сейчас у меня нет времени её искать. — Чэнь Гэ пытался увильнуть от девушки и старика, но впереди обнаружилось ещё больше человеческих пятен.
— Дела не очень хорошие. — Чэнь Гэ активировал Иньское око и огляделся вдаль. Человеческие пятна во всех зданиях Ливаньского городка медленно пробуждались. Множество маньяков было вытеснено на улицы, и большинство бежали в двух направлениях.
Одно — в сторону, где Доктор Гао сражался с Тенью. Там пятен было много, но кровавый туман и цепи преграждали им путь, и пока они не могли проникнуть дальше.
Второе направление Чэнь Гэ не знал куда ведёт. Чтобы не выдать себя, он пошёл следом, растворившись в толпе маньяков.
Те, кто выжил в Ливаньском городке, независимо от способностей, как минимум умели быстро бежать. Когда тебя преследуют потусторонние создания, шанс выжить есть только у того, кто бегает быстрее остальных.
Городок был невелик, и под давлением пятен толпа пересекла его меньше чем за полчаса. В итоге они остановились перед старым жилым домом.
Архитектура была той давней, винтажной, а внутри стоял лифт с раздвижной дверью — типа, который редко встретишь в жилых домах, обычно его ставят для перевозки грузов.
— Прочь! — В лифт влезало ограниченное число людей, и чем раньше забирался, тем лучше. Под угрозой смерти маньяки показали свою истинную сущность.
О командной работе не было и речи. Ни о какой взаимной выгоде они и думать не думали — им нужно было выжить каждому за себя.
Дом насчитывал девять этажей — для Ливаньского городка это было немало. Чэнь Гэ обвёл его Иньским оком и тоже заметил кое-что странное.
Во всех остальных зданиях уже появились пятна, но в этом царила полная тишина — ни пятен, ни призраков, ни каких-либо признаков жизни.
— Почему-то мне кажется, что этот дом страшнее тех пятен. — Маньяк, бежавший впереди всех, уже ворвался в лифт. Он без колебаний нажал кнопку, словно желая, чтобы двери закрылись немедленно.
— Бум!
Те, кто остался позади, поняв, что он намерен уехать один, швырнули в лифт свои оружие. Старые грузовые лифты имели решётчатые двери и двигались медленно — а это значило, что в лифте никто не уедет.
— Лучше воспользуюсь лестницей. — Чэнь Гэ не питал ни малейшего интереса к маньякам: даже в качестве сотрудников они были бесполезны. Вместо того чтобы плести интриги с ними, он предпочёл осмотреть здание самостоятельно.
Подойдя к лестничному пролёту, Чэнь Гэ ещё не успел войти, как поднял голову — и замер на месте, словно поражённый током.
Рядом с единственным входом на лестницу этого здания висел плакат Парка «Нового века»!
Пожелтевший, с большой вырванной частью, но Чэнь Гэ узнал его сразу — потому что в самом центре плаката был изображён его дом ужасов!
Много лет назад, когда парк только открылся, дом ужасов Чэнь Гэ был его визитной карточкой. Тогда информация не распространялась так быстро, как сейчас, и парк раздавал свои рекламные плакаты по всему Цзюцзяну, а каждому посетителю дарил красиво оформленный плакат с просьбой помочь с рекламой.