Все до единого — молчаливая жена, мужчина средних лет и пьяница — повернули головы туда, куда указывал мальчик.
В глубине тёмного коридора послышался тихий необычный звук: ручка какой-то двери едва заметно дрогнула, словно кто-то, запертый внутри комнаты, пытался выбраться наружу.
В полной, жуткой тишине жилого дома дверной замок начал шевелиться сам по себе — и сердца у всех подскочили к горлу.
— Я только что видел, как тот, шёл впереди, пошёл наверх, так что в комнате никак не может быть пассажира, — мужчина средних лет всё больше пугался сам. — Я бывал в Лиуаньчжэне. Как бы это сказать... Иногда здесь можно увидеть кое-что, что довольно трудно объяснить с точки зрения науки.
— Например?
— Ты не захочешь знать эти примеры. Всё, что мы можем, — это обходить их стороной.
— А если обойти не получится? — Пьяница прислонился спиной к стене, впиваясь взглядом в глубину коридора.
— Если обойти невозможно — делай вид, что ничего не видишь. Старайся вести себя как обычно и просто говори себе в голове, что всё это лишь плод воображения, — лицо мужчины средних лет стало ещё бледнее. Перед его глазами всплыли давние воспоминания, на лбу выступил холодный пот, он выглядел отвратительно: — Тот Лиуаньчжэне, в котором я бывал, был другим. Здесь не было этого красного тумана. Похоже, тут произошло что-то новое.
— Не пугай меня, чёрт возьми! Почему мне кажется, что кто-то дышит мне в ухо, и ещё будто женский голос! — Пьяница резко обернулся. Самопровозглашённый «серийный убийца» по прозвищу «Ножницы» как раз проходил мимо лестничного проёма. Каждый его шаг сопровождался двумя звуками — будто шли двое. Выражение лица было крайне странным: оно было мужским, но при долгом взгляде казалось, что эти черты принадлежат женщине.
Человек не пошёл за ними в коридор, а свернул вперёд.
— Он мужчина... или женщина? — Это странное ощущение мгновенно напрягло пьяницу. Он легонько хлопнул мужчину средних лет по плечу: — Тут только что кто-то прошёл.
— Было? — Когда мужчина средних лет обернулся, лестничный проём уже был окутан кровавым туманом — разглядеть что-либо было невозможно: — Не обращай на него внимания, сначала позаботимся о себе.
Пока они отвлеклись, звук дрожащей ручки в глубине коридора стих, и всё погрузилось в тишину.
Туман стал плотнее, вокруг стало ещё зловее; сквозняк нёсся из-под дверей и углов, и от этого по коже пробегал холодок.
— Тот внутри сдался? — Пьяница упирался руками в перила, стоя у входа в коридор, готовый в любой момент бежать обратно.
— Не обязательно. Может, эта штука уже вырвалась на свободу, — мужчина средних лет нагнулся и достал из кармана телефон. Пьяница заметил, что тот пользовался каким-то древним, лет пяти давности аппаратом.
Он выкрутил яркость экрана на максимум и поднёс перед собой. В чёрном коридоре словно появилось что-то новое, но расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть, что именно.
— Странно, — мужчина средних лет тихонько толкнул пьяницу локтем: — Мне кажется, этот коридор стал другим, чем раньше. Подойди, посмотри.
Ухом уловив тонкий, пронзительный свист ветра — будто где-то бормотал безумец, — пьяница взял телефон и долго вглядывался в экран: — Похоже, там действительно появилась ещё одна фигура.
Он невольно шагнул вперёд, нахмурившись.
Обшарпанный потолок, облезшие стены, захлопнутые двери за каждым порогом и кучи хлама в углах.
— А? — Пьяница вдруг уставился в одну точку.
— Ты что-то заметил? — Мужчина средних лет тут же подоспел и посмотрел туда же. На месте, куда указывал пьяница, не было ничего подозрительного — ни призрака, ни тела.
— Я не уверен. Подожди, — пьяница вернул телефон мужчине средних лет и достал собственный, включив на нём фонарик.
Свет, преломляясь в кровавом тумане, давал слабую, искажённую картинку — разглядеть что-то толком всё равно не удавалось.