Договорившись, Чэнь Гэ направился к своему месту в задней части автобуса. Проходя мимо ухмыляющегося мужчины, он ощутил, как глубокий холод поднимается от самой сердцевины.
Обернувшись, Чэнь Гэ увидел: лицо ухмыляющегося мужчины стало свинцово-серым, а серые, почти чёрные зрачки жадно впились в него.
«Похоже, он на меня затаил обиду. Ему не нравится, что красная туфля на каблуке рядом с ним, — ну убери её, чего уж. Почему он даже дотронуться не хочет? Неужели на туфле какое-то проклятие?»
Чэнь Гэ сам осёкся на полуслове. Судя по реакции ухмыляющегося мужчины, на туфле, может быть, и впрямь было какое-то злое проклятие.
«Ладно, всё равно я уже её трогал. Когда встречу Тень, смогу швырнуть эту туфлю ему в морду.»
Что касается проклятий, Чэнь Гэ не особенно их боялся. Ещё на заре знакомства с чёрным телефоном он получал проклятое любовное письмо.
В его понимании самó проклятие не страшно — страшны призраки и демоны, за ним стоящие.
Вернувшись на своё место и присев, Чэнь Гэ больше не стал дразнить ухмыляющегося мужчину. Он сунул руку в рюкзак, а взгляд устремил в окно. Неизвестно с какого момента за стёклами стояла кромешная тьма.
Вскоре автобус маршрута 104 подъехал к остановке, ближайшей к Ливаньскому городку. За этой остановкой следующей была уже сам Ливань.
Двери распахнулись. Сквозь шум ливня раздался звон цепей, и бледная, размокшая от дождевой воды рука протянулась в салон, хватаясь за поручень.
Вода стекала по пальцам, а в звоне цепей смешивался какой-то неприятный, пронзительный смех. Когда все пассажиры обратили взоры к передней двери, в салон высунулось перекошенное лицо.
Черты были тонкими — при иных обстоятельствах это могло бы быть красивое лицо. Но, к сожалению, от уголка левого глаза до уголка рта кто-то прочертил глубокий порез ножом: издали казалось, будто у человека два рта — один вертикальный, другой горизонтальный.
Лицо, должно быть, изрезали совсем недавно — рана ещё не до конца зажила, а под воздействием дождевой воды могла и вовсе загноиться.
Тонкие губы медленно разомкнулись, и он высунул язык, чтобы лизнуть ранку у уголка рта. Боль исказила всё лицо, но он старательно сохранял вид довольного человека.
«Это психопат?» Чэнь Гэ бросил лишь один взгляд и сделал вывод.
Мужчина, казалось, был доволен вниманием пассажиров. Он привёл в порядок растрёпанные волосы изящными пальцами.
До того как коснуться волос, пальцы были белыми, но после причесывания кончики окрасились в красный — в волосах человека, похоже, оставались невымытые пятна крови.
«Весело, да?»
Этот новый пассажир оказался ещё безумнее, чем Чэнь Гэ мог предположить. Едва взойдя в автобус, он тут же начал задирать ухмыляющегося мужчину — словно совсем не понимая опасности. Вытаращенные глаза впились в того, кто, несмотря на свинцовый цвет лица, по-прежнему изо всех сил улыбался.
«На что он вообще рассчитывает?» Чэнь Гэ отличался обострённым вниманием к деталям. Он разглядел, что небольшая часть пореза на лице уже загноилась, а остальная покрылась корочкой — новый пассажир был живым человеком. Но что побуждало живого так бесстрашно задирать ухмыляющегося мужчину? Неведение делает бесстрашным? Или за этим скрывалось что-то особенное?
Ухмыляющийся мужчина только что был порядком выведен из себя Чэнь Гэ, а тут явился ещё один самоубийца. Четыре чёрные нити в его глазах извивались, словно черви, а уголки рта расходились всё шире.
При виде этого любой нормальный человек понял бы: сейчас произойдёт нечто ужасное. Но новый пассажир не только не испугался — он указал пальцем на свой порез и спросил: «Ты подражаешь мне?»
Когда он вошёл в автобус, пассажиры наконец разглядели его как следует: весь в крови, в левой руке — ножницы длиной около тридцати сантиметров, а правой он тащил потрёпанный мешок, из которого всё ещё сочилась кровь.