Густые тучи тяжёлой пеленой лежали на ночном небе — мрачные, давящие, ни зацепки за луч света.
Темнота сгустилась, и силуэты зданий расплывались, из них метнулись тени, а из темноты в упор уставились ядовитые взгляды, следившие за шоссе.
На пустынных окраинных улицах мужчина на электроскутере в бешеной погоне гнался за автобусом впереди.
— Не может быть, чтобы ты не остановился на следующей остановке!
Чэнь Гэ стиснул зубы. Впервые он столкнулся с 104-м маршрутом — автобусом-призраком, — но поведение машины оказалось совсем не таким, как он ожидал.
— Неужели этот автобус берёт только мёртвых и запрещает вход живым? Но нет, Хуан Лин и Сяо Гу садились в него — и никто им не помешал.
Заряда электроскутера хватит ещё на четыре остановки, после чего Чэнь Гэ сможет двигаться только на собственных ногах.
Он горел нетерпением выполнить задание, перестал запоминать дорогу, выкинул из головы всё прочее — и вприпрыжку гнался за автобусом-призраком, как одержимый.
— Раз не пускаешь — ладно, догоню, и тогда поговорим!
Поймать автобус на электроскутере было крайне сложно, но не абсолютно невозможно. «Призрак», то ли по причине сильного износа, то ли из-за какой-то своей особенности, не мог ехать слишком быстро.
Чэнь Гэ гнался из последних сил, но расстояние между ним и 104-м маршрутом не сокращалось — оставалось лишь надеяться, что на следующей остановке автобус остановится.
Здания по обе стороны стремительно уносились назад, дождь промачивал его верхнюю одежду. Он не знал, сколько так преследовал цель, пока наконец не увидел впереди остановку.
— Там кто-то ждёт?
Лишь с помощью Тёмного взора Чэнь Гэ разглядел: на остановке стоял мужчина средних лет, одетый в зимнюю одежду, с шарфом, шапкой и маской, полностью закрывавшими лицо.
104-й маршрут подъехал к остановке, и на глазах у Чэнь Гэ начал замедляться. Автобус ещё не успел остановиться полностью, как передняя дверь распахнулась.
Водитель, казалось, машил тому человеку снаружи, приглашая поскорее забраться внутрь.
Мужчина в замешательстве замялся, и лишь спустя момент решимость его возобладала — он сел в автобус.
Как раз эта проволочка позволила Чэнь Гэ существенно сократить дистанцию до 104-го маршрута.
— Есть шанс! Кажется, автобус-призрак существует затем, чтобы доставлять особых пассажиров, ожидающих на остановках, в какое-то место. Так что пока на остановке есть кто-то, он должен останавливаться.
Мужчина сел в автобус, так и не поняв толком, что происходит, и 104-й последний рейс рванул дальше, к следующей остановке.
Холодный дождь били в лицо. Чэнь Гэ преследовал его неотступно.
Здания по бокам становились всё более жуткими и расплывчатыми, дождь лил сильнее, но ничто не могло остановить Чэнь Гэ.
С тех пор как он получил чёрный телефон, ни одно испытание он ещё не проваливал.
— Если бы дело касалось чего-то другого — ладно бы. Но задание «Автобус-призрак» связано с открытием прочих испытаний в восточном районе. Это задание — любой ценой!
Чэнь Гэ шёл ва-банк. Погоня за автобусом-призраком на электроскутере посреди ночи — на такое простой человек даже и не помыслил бы.
Проехав несколько перекрёстков, Чэнь Гэ снова увидел остановку. На этой один сидел странный человек — его конечности были настолько нескоординированными, что казалось, вот-вот он рухнет наземь.
Автобус-призрак подкатил к остановке, сбросил скорость, и двери тут же распахнулись.
Уродливый человек, сидевший на земле, словно что-то почувствовал — показалось, что-то не так, атмосфера внутри автобуса была подозрительно странной, — и он не сел в машину сразу.
Из автобуса кто-то распахнул окно и стал жестами подзывать его, но уродливый человек никак не мог понять, чего от него хотят.
Пока тот раздумывал, Чэнь Гэ был счастлив как никогда — стиснул зубы и рванул вперёд.
После короткого словесного обмена уродливый человек всё-таки сел в автобус.