Столы, стулья и разбитые куклы раздвинули, и несколько туристов шли по только что расчищенному проходу.
— Лао Ян, давай скорее! — Ван Янь увидел, как Ян Чэнь стоит один позади, и окликнул его, не подозревая, что в душе того бушевал настоящий ураган, шла ожесточённая внутренняя борьба.
— Вы вдвоём чего торопитесь? — крикнул Ян Чэнь в ответ Ван Яню. Он ещё не отправил сообщение и как раз собирался уговорить Ван Яня и Ли Сюэ вернуться, когда настенная лампа рядом с ним вдруг мигнула.
— Освещение? — Ян Чэнь словно что-то осознал. Он бросился к Ван Яню и Ли Сюэ, неистово размахивая руками: — Отходите ко мне! Быстро! Сейчас погаснет свет!
Настенные лампы в коридоре начали гаснуть одна за другой — быстрее, чем в предыдущие два раза.
Ли Сюэ услышала голос Ян Чэня и тут же бежала к нему, но Ван Янь был от них дальше. Он успел пробежать лишь половину расстояния, когда лампа рядом с ним погасла.
Коридор в третий раз погрузился во тьму. Ян Чэня тревожило то, что они оказались как раз на границе внешней и средней зоны. Никто не знал, какое чудовище прячется за отверстием в стене, — это была неизведанная область Линьду.
— Хозяин дома ужасов погасил свет в тот момент, когда я собирался назвать имена пяти призраков. Неужели он уже догадался, что кто-то разгадал их личности? Если так, то на этот раз жертвой, скорее всего, стану я. Из всех посетителей самым опасным является холодный Бай Цюйлинь, а кроме него — только я. Я не раз приходил в дом ужасов и давно разобрался в приёмах хозяина. Он наверняка считает меня главной угрозой и будет бить прежде всего по мне. — В душе Ян Чэня нарастало острое чувство опасности. Сидеть сложа руки он не стал, вскочил на ноги, схватил Ли Сюэ и закричал в сторону другого конца коридора: — Ван Янь! Ко мне!
Во тьме метнулись тени, сверху капала жидкость, а сверху быстро пробежала чья-то тень.
— Что это?!
Ван Янь, бежавший на полпути, ощутил, как ему навстречу хлынул влажный ледяной воздух. Он оцепенело уставился вверх, зрачки постепенно привыкали к темноте, и в тот момент, когда он хотел разглядеть форму чудовища, кто-то хлопнул его по плечу.
Тело вздрогнуло, Ван Янь рефлекторно обернулся — там никого не было.
— Кто за мной?!
Холодная капля упала на шею, Ван Янь подпрыгнул от испуга. Не успел он опомниться, как по плечу его ударили снова — на этот раз он ясно почувствовал, что на него легла рука.
— Поймал тебя!
Ван Янь был вспыльчив, не отличался склонностью к рассуждениям и размышлению, но обладал отменной физической формой и быстрой реакцией.
Пока рука не успела отдёрнуться, он тут же схватил её. Кто-то решил именно в этот момент напугать его, и Ван Янь разозлился.
Он действовал грубо: схватив руку, изо всех сил рванул её вперёд.
Размахнулся — и оказался перед ним.
Пять длинных тонких пальцев были переплетены с его пальцами. Глядя дальше, он увидел бледную ладонь и рваный срез, словно сделанный кухонным ножом.
Это была отрубленная кисть, отделённая от руки прямо на запястье, и теперь эта кисть крепко сжималась в ладони Ван Яня.
— Рука?!
Мысли замерли на секунду, после чего Ван Яня накрыл ужас.
— Откуда эта рука?!
Во тьме он яростно тряс рукой, горло перехватило, и когда он уже раскрыл рот, чтобы закричать, вокруг словно ожили все разбитые куклы и уставились на Ван Яня.
Полностью охваченный страхом Ван Янь потерял ориентацию. Он орал на всю глотку и на бегу бросился в сторону, где не было кукол.
— Ван Янь! — Ян Чэнь услышал голос своего товарища и тут же вытащил из кармана телефон.
Пока он проводил пальцем по экрану и включал фонарик, с потолка капала жидкость, густая тьма собиралась над его головой, превращаясь в лицо с выдолбленным черепом и медленно приближаясь — словно собиралась полностью обхватить голову Ян Чэня.
Все внимание было приковано к Ван Яню, и Ян Чэнь не заметил тени над собой. Зато стоявшая рядом Ли Сюэ взвизгнула, отшатнулась назад, рухнула на пол и, прижавшись к стене, стала отползать.
Увидев реакцию Ли Сюэ, Ян Чэнь понял, что и он сам стал целью: «Хозяин дома ужасов на самом деле хотел напасть на меня?!»
Свет телефона в коридоре дёргался в бессмысленном ритме, а из тьмы один за другим материализовались чудовища.
— Все, не паникуйте! Темнота продлится недолго! — Ян Чэнь отпрыгнул в сторону, прикрывая Ли Сюэ телом и поднося к ней телефон.
В заваленном хламом коридоре зазвучали шаги — во тьме кто-то из туристов бежал куда-то.
— Никуда не разбегайтесь! Стоять! — Ян Чэнь услышал шумные шаги посетителей и наконец понял, что происходит не так. Он догадался: хозяин дома ужасов, вероятно, уже разглядел, что кто-то из туристов раскусил присутствие призраков в группе, и потому погасил свет, чтобы рассеять толпу и создать для своих «сотрудников» более выгодные условия.
Ян Чэнь надрывался криком, но напуганный до потери рассудка Ван Янь не мог его расслышать. Он яростно тряс рукой, но ещё больший ужас вызвало то, что отрубленная кисть сама напряглась и крепко вцепилась в него.
Их пальцы были сплетены, словно приклеены к его ладони.
С потолка надвигалось чудовище, вокруг ожили куклы, по полу катились отрубленные головы — Ван Янь стоял один посреди завалов хлама и полностью утратил способность мыслить.
Рядом звучали шаги — кто-то из группы туристов убегал прочь. Ван Янь повернулся и, не обращая ни на что внимания, пошагал следом, отступая вглубь, стремясь вырваться из окружения кукол и чудовищ, нависших сверху.
— Кто бежит?! Присядьте на корточки! Прижмитесь к стене! Все, стойте на месте! — Хуя и А Нань тоже кричали. Они заметили, что кто-то в группе намеренно подстрекает панику.
Тени покачивались, настенные лампы так и не зажглись, и Ван Янь, преследуемый куклами и чудовищами, ворвался в среднюю зону.
Он бежал за каким-то туристом впереди и не представлял, сколько это длилось. По воспоминаниям, они прошли несколько поворотов — обратной дороги уже не было.
Когда дух немного улегся, Ван Янь испытал угрызения совести, но другого выбора у него не было.
Сила в ладони нарастала. Он был медиком, и тактильные ощущения, которые ему передавала эта рука, полностью совпадали с ощущениями от живой кожи — только без температуры. Это была рука мертвеца.
Вороня голову и уворачиваясь от погони кукол и чудовищ сверху, Ван Янь вдруг услышал впереди удивлённый и полный гнева голос Бай Цюйлиня: — Кто там?! Кто здесь?!
Тут же раздался крик Сяо Ли. Ван Янь знал, что Сяо Ли всё время шёл за Бай Цюйлинем.
— Что случилось? Они снова столкнулись с чем-то? — Впереди был поворот. Ван Янь подошёл ближе и увидел, что в углу лежат двое.
Сяо Ли лёг в обморок, потеряв сознание.