К семи часам вечера, дважды свернув не туда, Лю Дао наконец привёз
— Вылезай, познакомлю тебя с остальными из нашей мастерской. — Лю Дао припарковался и свернул в рощу.
— Мы уже почти у городской черты? — Чэнь Гэ проверил рюкзак, забрал все вещи и вышел из машины.
Дорога много лет не ремонтировалась — всюду ямы и выбоины, на обочине валялись камни, словно кто-то намеренно перекрыл путь, не желая пускать сюда посторонних.
Деревья по обеим сторонам, судя по всему, были посажены давно и намеренно — высокие, прямые, пышно разросшиеся.
Войдя в рощу, Чэнь Гэ обнаружил, что кроны полностью загораживают лунный свет, не пропуская ни лучика. Ощущение было слегка жутковатое.
Стемнело. Чэнь Гэ включил фонарик и пошёл за Лю Дао, но даже через десять-пятнадцать минут они всё ещё не вышли из рощи.
— Дружище, мы что, заблудились? — Чэнь Гэ озирался уже минут десять, но людей нигде не было видно.
— Не нервничай, не нервничай. — Лю Дао позвонил, а потом пошёл к другой стороне рощи. — Местность здесь очень сложная, ориентиров нет, стоит на секунду отвлечься — и заблудишься. Когда пойдёшь в больницу один для трансляции, следи за дорогой. Лучше оставляй метки на стволах.
Ещё через несколько минут они наконец вышли из рощи и на возвышенности увидели большую гражданскую палатку.
— Это единственная открытая местность поблизости, тут и связь лучше всего. — Увидев Лю Дао, несколько человек, возившихся в палатке, вышли наружу.
— Старший Лю, ну когда уже? Людей и так мало, ты что, хочешь нас с Ли-цзе до смерти загнать? — пожаловался молодой человек с короткой стрижкой — голова у него была круглая, как крышка от чайника. Лет двадцати, не больше, развязный и беспечный.
— Сам не знаешь дороги, а лезешь людей встречать. — Это уже сказала Ли-цзе: кожа у неё грубая, а телосложение покрепче большинства мужчин.
Лю Дао, чтобы погасить неловкость, поскорее подтащил Чэнь Гэ:
— Вот это наш стример, который собирается в одиночку штурмовать Третью больницу — Чэнь Гэ. До начала трансляции ещё есть время, так что научите его пользоваться оборудованием и покажите приёмы съёмки.
— Это Чэнь Гэ? — Ли-цзе отстранила Лю Дао и вместе с молодым человеком окинула Чэнь Гэ взглядом. Увидев его наряд, оба слегка удивились.
Разве не стрим о вызове духов? Зачем он притащил петуха?
Им очень хотелось придраться к его наряду, но при первой встрече лучше промолчать.
— Я Чжан Пин, а это Ли-цзе. Сегодня вечером мы вдвоём отвечаем за прямую трансляцию. — Молодой человек завёл Чэнь Гэ в палатку, внутри было полно оборудования. Он рассказал Чэнь Гэ, для чего каждая вещь нужна, потом попросил открыть чёрный кожаный чемоданчик и показал приёмы съёмки, объясняя каждую мелочь.
На улице Ли-цзе наблюдала за этим с нарастающим сомнением:
— Старый Лю, ты уверен, что этот парень справится? Мы отдали два рекомендательных слота от стримов со стотысячной аудиторией, чтобы вырвать для него одну рекомендацию второго уровня. Платформа боится поссориться с Цинь Гуаном — ясно дают понять, что на нас не ставят.
Лю Дао закурил. Рекомендательные ресурсы платформы делились на пять уровней: первый — лучший, пятый — худший. Максимум, чего они могли добиться для новичка, была рекомендация второго уровня.
— У него одна рекомендация второго уровня, а у Цинь Гуана — три первых уровня одновременно, плюс баннер на обложке. Сравнивать их — всё равно что карлика с великаном. — Ли-цзе с самого начала не верила в Чэнь Гэ, а после личной встречи это чувство только усилилось. Чтобы стать раскрученным стримером, нужно либо быть невероятно красивым, либо обладать яркой, запоминающейся манерой речи, либо иметь какие-то особые таланты. Ничего из этого у Чэнь Гэ, казалось, не было — на первый взгляд он был совершенно обычный. Не выпячивал себя, не кривлялся, выглядел спокойным и сдержанным — скорее хирургом, чем стримером.
— Ты видишь только оболочку. Поболтай с ним подольше — поймёшь, что в этом человеке есть нечто особенное. Он понимает ужасы совершенно иначе, чем обычные люди. — Лю Дао вспомнил их первый разговор — всё время чувствовал, как Чэнь Гэ ведёт его за нос, и мысленно кричал, что наконец-то встретил настоящего одержимого.
Лишь позже, поразмыслив, он понял, что их мышление находилось на совершенно разных уровнях.
— Я всё равно не верю в него. Наши вложения, скорее всего, пропали впустую. — Ли-цзе вздохнула. — И ещё одно — мы помогали ему выбивать рекомендации, и Цинь Гуан нам этого точно не простит. Платформа сейчас проталкивает Цинь Гуана в первую лигу. Когда он станет лицом платформы, остальные наши стримеры будут жить ещё хуже.
— Да дай ты Чэнь Гэ шанс. Если говорить начистоту — Цинь Гуан последние два стрима просто плагиатит, а вот тот, кого мы позвали, и есть настоящий. — Лю Дао дёрнул рукой, давая понять, чтобы Ли-цзе говорила тише — чтобы не услышали посторонние.
— Дело не в том, что я не верю. У него нет ни сценария, ни реквизита, ни актёров. Стримить без подготовки — какой в этом смысл? Зрители купятся?
— Спорить не стану. Главное — сегодня вечером не допускай ошибок и делай свою работу. — Лю Дао выровнял выражение лица, вошёл в палатку, поздоровался с Чэнь Гэ, достал ноутбук и открыл закладку. — Чэнь Гэ, глянь.
Поначалу Чэнь Гэ подумал, что это сценарий, но, прочитав, понял — несколько новостных заметок.
— Если мы сами придумаем сценарий, это легко будет раскусить, да и смотрится деревянно. Лучше ты действуешь по ситуации. Вот три вещи, которые больше всего обсуждают в сети насчёт реабилитационного центра: первая — пропавший директор, до сих пор неизвестно, жив он или мёртв; вторая — глубокой ночью из палат доносятся странные звуки, словно там ещё кто-то живёт; и третья — кровавые надписи, которые непонятно откуда появляются. Ночью их можно увидеть, а днём всё оказывается как раньше. Если строить стрим вокруг этих трёх загадок, реакция должна быть получше.
Чэнь Гэ кивнул, внимательно прочитал все заметки и составил общее представление о странностях центра.
— Давайте сначала поедим, а потом обсудим детали. — Ли-цзе достала из термосумки несколько порций еды и раздала всем присутствующим.
В девять тридцать вечера Лю Дао вышел, позвонил несколько раз и, вернувшись, сообщил Чэнь Гэ: можно начинать.
Чжан Пин достал из чёрного чемодана один за другим предметы для трансляции. Чэнь Гэ тоже готовился к финалу: он раскрыл сумку, и на фоне взглядов полного непонимания вырвал из-под лап белой кошки куртку и надел её.
На этой одежде оставался запах маленького котёнка — только в этой куртке белая кошка пойдёт за ним в здание.
— На что вы все смотрите? — Чэнь Гэ сунул тряпичную куклу в карман куртки и выпустил белую кошку. — Разве стримеры, которые ловят духов, не берут с собой петухов, тряпичных кукол и белых кошек? Это же нормально.