Глаз, который дала Чан Вэньюй, нигде не хотел нормально помещаться.
Среди всех обладателей красного одеяния Мэнь Нань обладал самым высоким эмоциональным и интеллектуальным коэффициентом. Чэнь Гэ иногда поручал ему выполнять отдельные задачи.
Поэтому, доверив глаз Мэнь Наню, он был совершенно спокоен.
— Сейчас Чан Вэньюй в самом уязвимом состоянии. Она не решается задерживаться рядом со мной надолго и при первой возможности уходит. Похоже, она ещё не полностью мне доверяет и боится, что я позволю другим обладателям красного одеяния поглотить её.
Доверие — вещь, которая строится постепенно. Чэнь Гэ был уверен, что при должном количестве времени ему непременно удастся завоевать доверие Чан Вэньюй.
Небо уже начало светлеть, но Чэнь Гэ не уходил. Он ещё какое-то время походил по заброшенному учебному корпусу.
— Обладатели красного одеяния в этом заброшенном корпусе и на Торжественной арке намного сильнее обычных, однако в тех сценах, где они находились, не появлялось никаких «дверей». Неужели их отчаяния было недостаточно, чтобы открыть дверь?
Между красным одеянием и дверями не было обязательной связи: тот, кто открывает двери, обязательно обладал красным одеянием, но далеко не каждый обладатель красного одеяния имел свою дверь.
Чэнь Гэ раньше не придавал этому значения, но теперь, обдумав всё заново, решил, что что-то здесь не так.
— А может, двери — явление, характерное только для Ханьцзяна?
Войдя в класс, где впервые появился обладатель красного одеяния заброшенного корпуса, Чэнь Гэ снова увидел на столе, где тот прежде сидел, знакомую надпись:
«Это больной мир. Почему ты до сих пор этого не заметил? Я обязательно тебя вылечу!»
Надпись была криво вырезана на столе — как своего рода психологическое внушение — и снова и снова всплывала перед глазами Чэнь Гэ.
Со временем он уже не мог забыть эту фразу.
— Одна и та же фраза, но почерки совершенно разные. Её писали и вырезали разные люди. Но зачем всем им оставлять именно эту надпись?
Так и не сумев разобраться, Чэнь Гэ убрал работников дома ужасов и сел в такси, направляясь обратно в Академию кошмаров.
— Я посплю немного, вы пока занимайтесь, — Чэнь Гэ поздоровался с работниками и вошёл в кабинет директора.
Чи Жэнь всё это время сидел в комнате. Скучая, он выстраивал из игральных карт башню.
— Ещё несколько дней — и ты будешь в безопасности.
Чэнь Гэ вошёл в отдельное помещение, уронил рюкзак и тут же уснул. Ему не нужно было беспокоиться ни о доме ужасов, ни о посетителях, и он проспал крепко и сладко.
В полдень Чэнь Гэ встал, купил обед себе и живым работникам и снова отправился из дома ужасов.
Синьхай был для него неосвоенным кладезем, и он был бы рад загнать всех злых призраков и обладателей красного одеяния разом.
— Может, после того как разберусь с проклятой больницей, сесть на поезд и разъезжать по городам, распространяя добро?
Разумеется, это была лишь мысль, и не более.
Днём Чэнь Гэ систематизировал улики и собирал данные, намереваясь отправляться на поиски, когда стемнеет. Прежде чем вступить в открытое столкновение с проклятой больницей, ему нужно было любыми способами усилить свой отряд.
К шести вечера работники всё ещё обсуждали будущее Академии кошмаров, а Чэнь Гэ, как водится, уже добрался до пригорода Синьхая.
Ещё одна бессонная ночь. Чэнь Гэ собирался первым делом накормить найденных обладателей красного одеяния Красными туфлями на каблуке, помогая ей стать бесовской сущностью.
Но она отказалась от его благодеяния. Как обладательница красного одеяния высшего ранга среди проклятий, поглощение других красных одеяний ничего ей не давало — лишь поглощение более отчаянных и зловещих проклятий могло ей помочь.
Другими словами, Красные туфли на каблуке сама прекрасно понимала, что её шанс стать бесовской сущностью кроется в проклятой больнице.
Красные туфли не нуждались в поглощении красных одеяний, и Чэнь Гэ решил перенаправить ресурсы на Сяо Бу.
Сяо Бу, способная за порогом двери проявлять силу обладательницы красного одеяния высшего ранга, от природы обладала выдающимися способностями. Она была тенью, выбранной родителями Чэнь Гэ, и самым ценным кандидатом в «открыватели дверей» для Мингтая.
Поглотив одного из обладателей красного одеяния, Сяо Бу впала в глубокий сон.
При её силе проснуться она должна была не позже, чем через одну ночь.
Пока Сяо Бу спала, Чэнь Гэ отдал найденного обладателя красного одеяния Сюй Иню.
Сила Сюй Иня уступала сыну призрака тоннеля, и он не был сильнейшим среди красных одеяний, но его красное сердце было совершенно особенным.
При каждом ударе на его сердце появлялись новые чёрные линии — словно отпечатки памяти, в которых таилась какая-то невыразимая сила.
Сердца других обладателей красного одеяния были лишь источником энергии, но сердце Сюй Иня было похоже на прорастающее семя.
Поглотив одного из обладателей красного одеяния,
Стоило Чэнь Гэ нажать кнопку диктофона, как Сюй Инь тут же появлялся.
— Сяо Бу,
Чэнь Гэ попытался спросить причину, но Сюй Инь ни слова не ответил — похоже, он сам не знал.
К трём часам ночи Чэнь Гэ исследовал одиннадцать городских легенд. Днём он подготовил все данные и составил кратчайший маршрут.
Когда он собирался отправляться к двенадцатой, небо над отдалённым пригородом Синьхая необъяснимо окрасилось в красный цвет — словно тёмное полотно ночи было разорвано кровавой раной.
Чэнь Гэ не сразу обратил внимание на это явление, но когда с помощью обручального кольца на пальце он обнаружил, что Сяо Сунь находится прямо под этим участком неба, его покачнуло.
— Брат Сунь так быстро взялся за дело? Я отдал ему только два дня назад. Не слишком ли поспешно? А вдруг его вычислят?
Сяо Сунь двигался слишком быстро. Чэнь Гэ сам ещё только набирал силы, а проклятая больница, похоже, уже начала давать сбои.
— Беспокоиться всё равно бесполезно. Лучше заниматься своим делом. Население Синьхая во много раз превышало население Ханьцзяна, и городских легенд там тоже было предостаточно, хотя бо́льшая часть из них была выдумкой. Лишь небольшое количество скрывало в себе настоящих злых призраков.
Для профессионала вроде Чэнь Гэ порой достаточно было одного описания легенды, чтобы отличить правду от вымысла.
Однако даже при этом его обманывали не раз и не два.
За два вечера он исследовал двадцать пять легенд, из которых восемь оказались фальшивками.
Но среди оставшихся семнадцати попалось пять обладателей красного одеяния — вероятность, которая уже вселяла ужас.
Ещё больше Чэнь Гэ встревожило то, что все пять обладателей красного одеяния, с которыми он столкнулся, находились в состоянии бешенства. Каждый из них был поражён проклятием, и в каждой сцене, где они обитали, можно было обнаружить ту самую надпись о том, что мир болен.