Башмак будто поражён молнией — лёд памяти треснул, и в сознании
— Минтай…
Два почти одинаковых лица одновременно уставились в зеркало. В глазах каждого отражался другой.
Тело Чэнь Гэ всё сильнее тряслось. Онемение расползалось по всему телу — от головы до пят он терял контроль. Сердце будто топтали тяжёлые каблуки, и даже дыхание стало мучительно затруднённым.
На размытой зеркальной поверхности ребёнок с ввалившимися глазами сжимал шею другого ребёнка. Он наращивал давление. В его глазах, полных грехов и отчаяния, таилось ещё кое-что — то ли горе, то ли боль.
— Чэнь Гэ!
Сяо Сунь и Вэнь Цин наконец заметили неладное. Они ворвались в ванную, пытаясь поддержать Чэнь Гэ, но его состояние не улучшалось.
Каждый нерв в теле был натянут до предела, каждая мышца дрожала, кровь неистово пульсировала в сосудах, а в мозгу вспыхивали один за другим образы ужаса и жестокости.
Эти новые картины он не помнил — забывал их мгновенно, стоило отвести взгляд.
Он не мог вспомнить конкретные детали, но знал одно: во всех этих картинах было двое детей.
Это были воспоминания Минтая. Или, точнее, их общие воспоминания.
— Зер-зеркало… — стиснув зубы, Чэнь Гэ чувствовал, как сознание выгорает до белизны. Он не мог контролировать собственное тело — словно оно перестало ему принадлежать.
Пальцы, сжимавшие край раковины, медленно разжались. Тело Чэнь Гэ повалилось назад. Он смотрел на лица двух детей в зеркале, и в голове вспыхнул последний образ — в тёмном городе одновременно распахнулись три алые двери!
— Бряк!
Осколки зеркала рассекли щёку Чэнь Гэ. Стекло разлетелось во все стороны, и тело Чэнь Гэ тяжело рухнуло на пол.
Он постепенно пришёл в себя. Зеркало на стене было разбито, и на размытой поверхности больше не было лиц двух детей.
— Чэнь Гэ! — Вэнь Цин швырнула деревянный стул, разбила зеркало и присела рядом с Чэнь Гэ. — Лучше?
— Скажем так — пока не умер, — Чэнь Гэ лежал на полу. Теперь дело было не в слабости — он отчётливо чувствовал, что кто-то борется с ним за тело. — Я тоже один из девяти детей, которых выбрал Минтай. То, что он хочет отнять у меня — это тело.
Раньше, помогая другим детям, он не испытывал ничего подобного. Теперь, когда дело коснулось его самого, он понял, как мучителен этот насильственный отъём.
Здание продолжало трястись. Со двора доносились странные звуки. Чёрный туман уже проникал на верхние этажи. Обстановка стала критической.
— Подожди, сейчас помогу, — Сяо Сунь взвалил Чэнь Гэ на спину и донёс до кровати. Вэнь Цин пошла подобрать рюкзак, упавший на пол. Как только она коснулась рюкзака, невидимая сила отшвырнула её в сторону. Чэнь Гэ и Сяо Сунь это видели.
— Что у тебя в рюкзаке? — Сяо Сунь поднял рюкзак. Он хотел по-доброму вернуть его Чэнь Гэ, но как только руки коснулись ткани, по его рукам поползли красные кровавые прожилки — словно собирались и тело, и душу свернуть нахлест.
— Полегче! — Чэнь Гэ собрал последние силы и крикнул. — Дай мне рюкзак.
Сяо Сунь ужаснулся и больше не смел держать рюкзак. Он поставил его рядом с Чэнь Гэ вместе с Молотом Раздробленных Черепов.
— Братан, твой рюкзак, кажется, кровоточит, — Сяо Сунь не смел задавать вопросов. Он стоял у кровати, обеими руками вцепившись в каркас, чтобы не упасть.
В комплексе шли столкновения. Здание подрагивало, словно в него кто-то бился извне. Без опоры стоять на ногах было почти невозможно.
— Почему мне кажется, что это место может рухнуть в любой момент? Ну скажите хоть что-нибудь! — Сяо Сунь посмотрел на бледную Вэнь Цин и обмякшего на кровати Чэнь Гэ. Не ожидал, что когда-нибудь станет опорой команды. — Похоже, теперь на меня всё и держится!
Чэнь Гэ его не слушал. Он собрал все силы и положил руку на рюкзак. Как только кончики пальцев коснулись ткани, его сердце постепенно успокоилось.
Нежный красноватый свет обвился вокруг его руки. Тело Чэнь Гэ обрело чуть больше сил, но температура продолжала падать.
— Сотрудники в красном помогают мне?
Минтай хотел забрать тело Чэнь Гэ. Один Чэнь Гэ ни за что не смог бы с ним тягаться, но с сотрудниками дело обстояло совсем иначе.
Хотя сотрудники в красном всё ещё были скованы правилами мира за дверью и не могли действовать на полную мощь, и Минтай был далёк от пика сил — его тело было рассеяно на множество частей, и он одновременно поддерживал стабильность мира за дверью и отбивался от других захватчиков.
Чувствительность тела возвращалась. Чэнь Гэ заметил: чем больше трещин появлялось на здании, тем слабее становились оковы, наложенные на сотрудников правилами мира за дверью.
У всего две стороны. Без головы тряпичной куклы чёрный туман начал проникать во второе здание жилого комплекса «Цзюхун».
Но зато без головы тряпичной куклы подавляющее влияние тоже ослабевало, и его сотрудники постепенно освобождались.
Чэнь Гэ сунул руку в рюкзак и нажал кнопку диктофона. Кассета провернулась, но шипения не было.
Он достал промокшую кровью комикс и стал листать страницу за страницей. Добравшись до страницы Сяо Бу, он получил отклик.
Кровавые прожилки обвились вокруг руки, словно живой кровавый эльф. Картина, которая должна была ужасать, оказалась неожиданно тёплой.
— Это Сяо Бу помогает мне, — Сяо Бу была сильна, но то, что она могла помочь Чэнь Гэ, не до конца преодолев оковы мира за дверью, несколько его удивило. — Мои родители когда-то договорились с Сяо Бу, чтобы она стала моей тенью. Может быть, они присмотрели в ней какую-то особенную способность?
По замыслу родителей Чэнь Гэ, рядом с ним должна была быть Сяо Бу. Но в жизни всё складывается иначе — появление
Положив комикс обратно, Чэнь Гэ посмотрел на другие вещи в рюкзаке. Книга с историями Чжан Я была как прежде, шариковая ручка и мелкий реквизит — без изменений.
— Чего-то не хватает?
Выражение лица Чэнь Гэ не изменилось. Рука потянулась глубже в рюкзак.
В самом дне Чэнь Гэ нащупал те самые красные туфли на каблуке.
Туфли были мокрыми, словно только что вынуты из лужи крови.
Красные туфли на каблуке, кажется, вот-вот полностью освободятся от оков правил за дверью?!
Сдержав волнение, Чэнь Гэ не проронил ни слова. Он сохранил позу и не заглянул в рюкзак.
Туфли были спрятаны под всеми вещами — тихо преодолевали запрет, словно уклоняясь от чьего-то взгляда.
Минтай находился в мире за дверью Сян Нуань. Иначе говоря, этот мир за дверью принадлежал и Минтаю, и Сян Нуань одновременно. Из-за вмешательства злого духа правила этого мира за дверью были особенно жёстки для остальных сотрудников в красном. Но для одного «человека» существовало исключение.
Красные туфли на каблуке поглотили все проклятия, что были за предыдущими дверями Минтая. Если рассматривать только проклятия — красные туфли были ближе всего к Минтаю и лучше всех его понимали.
Возможно, она почувствовала присутствие Минтая и потому не хотела обнаруживать себя.
Красные туфли на каблуке были спрятаны в глубине рюкзака, и Чэнь Гэ мгновенно понял, в чём дело. Внутри он был удивлён, но лицо его не выдало ни тени изумления.