В дневнике из комнаты 0011 не хватало множества страниц —
Ушло почти полчаса, прежде чем он закончил чтение дневника.
— Ну как? Что-нибудь нашёл? — Вэнь Цин заметила странное поведение Чэнь Гэ. В её представлении он всегда оставался спокойным, каким бы ни было происходящее, но даже этот человек менял выражение лица не раз за время чтения дневника.
— Я понял кое-что очень важное. Всё, что мы видим сейчас, — это, возможно, плоды, посеянные когда-то.
Чэнь Гэ сунул дневник доктора Гао в рюкзак, рядом с книжкой с рассказами
От Ассоциации странных историй до Ливаньского посёлка на восточной окраине — между Минтаем и доктором Гао существовало негласное согласие. Раньше Чэнь Гэ не мог этого разглядеть, но теперь ему открылась причина.
— Возможно, изначально члены Ассоциации странных историй были пациентами, сбежавшими из той больницы. Они знали, что больны, и хотели излечиться по-своему.
— У пациентов той больницы не было имён — только номера. В Ассоциации всё то же самое: у каждого члена лишь свой номер.
— Сходств гораздо больше. Оказывается, с самого начала некоторые зацепки уже лежали у меня перед носом.
Чэнь Гэ сел на диван, подпёр подбородок и задумался: —
— Не знает ли доктор Гао и других тайн, например личности первых десяти пациентов? Не связан ли его такой интерес ко мне как-то с этими десятью?
Чэнь Гэ погрузился в размышления — и вдруг здание затряслось, словно от землетрясения!
Толчки были сильнее, чем во все три предыдущих раза, и длились особенно долго.
— Ещё одну часть тела тряпичной куклы нашли?
В здании происшли перемены. Тяжёлый, тошнотворный запах в воздухе нарастал. Каждый ощутил на шее словно невидимый замок — дышать стало труднее.
Снаружи не прекращались зловещие звуки — словно какое-то чудовище билось о стены здания. Жуткий рёз проникал прямо в уши, и даже крепко зажав ладонями, было невозможно заглушить его.
Когда здание перестало трястись, Чэнь Гэ тотчас же вытащил свой альбом с комиксами: — Обломки тела тряпичной куклы — опора мира за этой дверью. Раз пошатнулась основа, мир становится неустойчивым, а путы, сковывающие моих сотрудников, будут слабеть.
Он раскрыл альбом: по страницам текла кровь, каждая испещрена кровавыми прожилками, и сквозь них едва различимо проступали зловещие, искажённые личины.
Увидев эту чудовищную картину, Чэнь Гэ наконец усмехнулся: — Скоро! Они вот-вот выйдут!
Голос его был слегка безумным. Чэнь Гэ, держа в руках окровавленный альбом, разговаривал сам с собой, а на лице его застыла улыбка, которую обычный человек не смог бы понять.
Вэнь Цин и Сяо Сунь инстинктивно отодвинулись от дивана. Чэнь Гэ в тот момент пугал их — исходившая от него аура не уступала чудовищам за дверью.
— Четвёртые толчки — дело рук других чужаков. Теперь они знают местоположение двух обломков тела тряпичной куклы. Похоже, мне тоже надо поторопиться.
Он встал, надел рюкзак и, волоча за собой Черепобойный молот, направился к двери.
— Чэнь Гэ, ещё немного отдохни. Ты уже шатаясь ходишь, — Вэнь Цин хотела поддержать Чэнь Гэ, но тот отказался.
— Всё нормально.
Выйдя из комнаты 0011, Чэнь Гэ дошёл до последней палаты на первом этаже. Номер на двери был 0005.
— Пациент номер пять? — Чэнь Гэ считал, что одиннадцатый номер — это предел памяти тряпичной куклы, и не ожидал обнаружить в здании палату пациента номер пять: — Судя по описаниям в прежних дневниках, первые десять пациентов и все остальные — это вообще разные понятия. Но раз тут есть палата пятого, может, наверху есть и палата первого?
Сердце колотилось отчаянно. Чэнь Гэ не знал почему, но стоило ему подумать о первом пациенте, как кровь начинала бешено пульсировать во всём теле.
Он толкнул дверь 0005-й и вошёл внутрь.
Всё в палате 0005 было покрыто слоем запёкшейся крови, мебель основательно разрушена — целой вещи здесь почти не осталось.
— Здесь жил настоящий вандал, — Вэнь Цин осторожно обходила мусор на полу и подошла к Чэнь Гэ.
— Не отходите далеко. Вместе обыщем комнату — посмотрим, нет ли чего-нибудь важного.
Три предыдущие палаты были хоть как-то выкрашены, и хотя внутри тоже было много крови, её хотя бы наполовину скрывала штукатурка. Пятая палата отличалась полностью — здесь даже не потрудились что-либо замазать. Основной оттенок комнаты был чёрно-красным.
Чэнь Гэ обвёл взглядом комнату. Дневника здесь не было, но на стене спальни он разглядел множество мелких букв, выцарапанных ногтями.
Большинство из них были покрыты кровяными корками — выглядело это очень жутко.
— Не представляю, в каком он был состоянии, когда это писал. Полное безумие, — Сяо Сунь жался позади всех. Его мировоззрение сегодня разлетелось вдребезги раз за разом, и теперь от него не осталось даже осколка.
Пока Сяо Сунь и Вэнь Цин в изумлении стояли, Чэнь Гэ уже подошёл к стене и, осторожно счищая кровь, начал разбирать написанное.
— Я начал забывать многое. Ещё несколько дней назад помнил своё имя, но теперь в голове остался лишь один номер.
— Знаю, что забываю всё больше и больше, но одно предложение никак не уходит из головы — «Убей директора!»
— Не знаю, откуда взялась эта мысль и почему она засела в моей голове. Может, директор — тот, кто сделал меня таким. Но что он со мной сделал? Почему я не могу вспомнить?
— Новый сосед умер у моей кровати. Когда я проснулся, он уже был мёртв. Других людей в комнате не было — значит, если не самоубийство, убил его я. Но почему у меня нет ни единого воспоминания?
— Врачи говорят, что моё состояние тяжёлое, но почему они не лечат меня? Они лишь меняют мне соседей, и каждое утро я просыпаюсь рядом с новым трупом.
— Я уже привык к тому, что каждое утро вижу труп. Но однажды ко мне подселили мою жену — и она всё так же прекрасна, как раньше.