Мявканье неотступно следовало за ним, пронзительный звук словно готов был пронзить барабанные перепонки
«Нужно выиграть для Ин Туна время!»
Чэнь Гэ словно балансировал на краю обрыва. Его план был чрезмерно рискованным: при малейшей ошибке кого-либо все погибнут, Ин Тун утратит шанс открыть глаза, а сам Чэнь Гэ навеки окажется погребён в мире за порогом.
Кошачий вой раздавался прямо в сознании, Чэнь Гэ чувствовал, что его вот-вот сведёт с ума, но выбора не было — только бежать вперёд изо всех сил.
Остановиться никак нельзя — в руках у Ин Чэня может быть оружие. Стоит тому догнать, и Чэнь Гэ непременно получит ранение.
А если во время погони он будет ранен, его скорость будет неизменно падать, и в итоге Ин Чэнь просто доиграется с ним, как кошка с мышью.
Мир за порогом был жесток и нелеп, отчаяние — его главная тема.
Он мчался на предельной скорости, в голове держа лишь приблизительную карту местности. Он помнил длину и ширину лестничного пролёта, а тело изо всех сил удерживало равновесие.
Но глаза всё равно не видели, и он не осмеливался сбавлять скорость — даже приближаясь к повороту лестницы, он продолжал нестись во всю мочь.
Каждый шаг тяжело громил по полу. Звук шагов в коридоре немного отличался от звука в лестничном пролёте — в пролёте эхо было громче. Это была деталь, которую Чэнь Гэ подметил раньше, и теперь мог использовать, чтобы заранее снизить скорость.
Затаив дыхание, Чэнь Гэ среди пронзительного кошачьего воя уловил эхо шагов. Ему нужно было замедлиться — иначе, мчась на полной скорости, он врежется в стену и непременно получит травму.
Молот-черепобой оказался слишком тяжёлым — в такой ситуации он только мешал. Чэнь Гэ без колебаний расстался с ним.
В тот момент, когда звук шагов изменился, Чэнь Гэ резко развернулся и из последних сил швырнул молот-черепобой назад.
Он не надеялся попасть в Ин Чэня — достаточно было хотя бы ненадолго задержать его.
Швырнув молот, Чэнь Гэ замедлился, раскинул руки, и кончики пальцев нащупали перила лестницы.
Определив своё положение, Чэнь Гэ ринулся на пятый этаж.
«Ин Тун к этому времени должен быть на четвёртом этаже — туда мне нельзя. Нужно сначала попасть в коридор на пятом!»
Мозг работал на пределе, нервы натянуты до предела — на грани жизни и смерти Чэнь Гэ высвободил весь свой потенциал.
«С закрытыми глазами ещё и такое можешь?» — из нескольких метров позади раздался голос Ин Чэня. В тот момент, когда Чэнь Гэ обернулся, он увидел его силуэт.
Впрочем, Чэнь Гэ и так проделал колоссальную работу — он продержался до последнего момента, прежде чем появиться перед Ин Чэнем. Если бы тот обнаружил его раньше, беснующийся бес непременно придумал бы тысячу способов убить его с наслаждением.
Когда интеллект примерно равён, как слепец, лишённый зрения, может тягаться с извращённым убийцей в незнакомом месте?
Это была практически смертная задача, но Чэнь Гэ всё-таки нашёл выход. Он заручился помощью обитателей дома и, пока Ин Чэнь не успел опомниться, развязал финальную схватку раньше времени.
Иными словами, мысль Чэнь Гэ была проста: раз он ничего не видит и находится в абсолютном невыгодном положении, значит, нужно прятаться в тени. А если скрываться больше невозможно — тогда при встрече решать вопрос жизни и смерти.
Кошачий вой за спиной звучал как ноты, предвещающие смерть. Чэнь Гэ чувствовал, как расстояние между ним и Ин Чэнем неумолимо сокращается. Хуже того, силы были на пределе, и поддерживать такую скорость было всё труднее, тогда как Ин Чэнь даже не замедлялся. Рано или поздно его обязательно догонят.
Спустившись с шестого на пятый этаж, Чэнь Гэ и Ин Чэнь снова сблизились. Кошачий визг словно прилип к его коже черепа — стоит только остановиться, и чудовище позади мгновенно проглотит его голову.
«Пробежать коридор пятого этажа, выйти к противоположному лестничному пролёту — и тогда у меня два варианта: подняться на шестой или спуститься на четвёртый.»
«Я поднимаюсь и спускаюсь гораздо медленнее Ин Чэня. Каждый раз, когда я вхожу в лестничный пролёт, расстояние между нами сокращается. В следующий раз он, скорее всего, догонит меня прямо в пролёте — это неизбежная проблема.»
«Нужно придумать способ это решить!»
Пока он думал, Чэнь Гэ уже просёк коридор пятого этажа и оказался в лестничном пролёте.
На четвёртый этаж идти нельзя — это может помешать Ин Туну. Чтобы наверняка отвести Ин Чэня, Чэнь Гэ вцепился в перила и ценой жизни ринулся обратно на шестой этаж.
Он перепрыгивал через три ступеньки за раз, но на середине между пятым и шестым этажами его рюкзак хватнули сзади. По шее хлынул ледяной поток воздуха.
Кожа на голове стянулась — Чэнь Гэ решительно разжал пальцы.
— Дзынь! —
Нож ударился о железные перила лестницы и издал звонкий лязг. Сердце Чэнь Гэ забилось как бешеное: «У Ин Чэня нож!»
Рюкзак был отнят, но Чэнь Гэ не остановился — не оглядываясь, он снова бросился на шестой этаж изо всех сил.
Ещё в тот момент, когда он только вошёл через эту дверь, ещё когда Чэнь Гэ обнаружил, что оба его глаза потеряли зрение и он не видит ничего, он достал альбом комиксов из рюкзака и спрятал у себя при теле, а шариковые ручки убрал в карман.
Тогда он предвидел, что может произойти непредвиденное и ему придётся бросить рюкзак. То, что казалось излишней предосторожностью, стало ключом к сохранению его последнего козыря.
Без молота-черепобоя, без рюкзака, который он никогда не расставался, — Чэнь Гэ впервые оказался в столь жалком положении.
Когда Ин Чэнь замахнулся ножом, Чэнь Гэ вырвался на два шага вперёд. Но едва он снова выскочил на шестой этаж, кошачий вой вновь прилип к нему.
«Ин Тун ещё не готов?» Чэнь Гэ чувствовал, что вот-вот выдохнется. Он ничего не видит, в любую секунду может случиться что угодно — если бы он не увернулся от того удара ножом, он бы действительно погиб в мире за порогом.
«Нельзя останавливаться! Стоит остановиться — и смерть!»
Оказавшись в безвыходном положении, не видя даже дороги под ногами, Чэнь Гэ продолжал нестись изо всех сил. Он никогда не думал о том, чтобы сдаться — всегда было именно так.
Кошачий вой заполнял сознание — звук словно скользил прямо по уху, будто острый нож впивался в затылок.
Звук шагов постепенно менялся. Даже в такой ситуации Чэнь Гэ должен был отвлекаться, чтобы определить, вошёл ли он в лестничный пролёт.
Эхо шагов донеслось до ушей — он уже просёк коридор и вошёл в замкнутый лестничный пролёт. Но в тот момент, когда он собрался замедлиться и потянулся за перилами, его руку хватнула чудовищная сила!
Эта сила исходила из самого пролёта!
«Ин Чэнь позади меня — тот, кто в пролёте, не он!» В ту самую долю секунды, когда эта мысль пронеслась в голове Чэнь Гэ, прямо перед его лицом раздался голос.
«Я поймал его!» Это был голос Ма Гуя — подручный Ин Чэня подкараулил его в лестничном пролёте!
Рука была схвачена, Ма Гуй преграждает путь впереди, Ин Чэнь преследует сзади — безвыходная ситуация.
Чэнь Гэ яростно вырывал руку, но вырваться не мог. Кошачий вой звучал прямо за спиной. Он стиснул зубы до крови и за долю секунды принял решение — из последних сил врезался телом туда, откуда донёсся голос Ма Гуя!